第三譜

☖ 罪惡感

「為大家介紹，這位就是岳滅鬼翼女流2級！老師，請上台！」

「啊…………各、各位好……歹勢……」

編入女流棋士之後的第一份工作，是參加正月舉行的百貨公司將棋慶典。

女主持人一臉意外地凝視我的臉。

「哎呀？您的腔調真是奇特呢。岳滅鬼老師是關西出身的嗎？」

「不……咱出生於大分。不過來到東京後已經過了很長一段時間，導致兩邊的腔調混雜，連咱自己都搞不清楚了。」

「哈哈哈，簡直就像※拉姆一樣，真不錯呢！肯定會很受觀迎！」（編註：漫畫《福星小子》的女主角，說話時語尾帶有腔調。）

觀眾席響起一陣如雷的掌聲。

──為什麼？我明明只是說了幾句話啊……？

對我而言，方言是自卑感的來源。

因為在剛進入關東獎勵會且屢戰屢敗的時期，我知道其他獎勵會員是如何形容我的。

『那傢伙的將棋有股鄉土味。』

於是我封印了方言，也把自己從前的棋風一併封印。

之後我仰賴師兄的人脈，同時參加了好幾個研究會。我拚了命地搜集關東獎勵會員產出的最新情報，使自己改頭換面。

不過大概是離開獎勵會，導致我喪失了緊張感吧……不知不覺間我竟開始操著一口詭異的方言。

「那麼，希望與岳滅鬼老師對局的客人，請移步至那邊的等候區！」

──怎可能有人想接受我的指導對局？

我甚至沒能成為獎勵會有段者，這種人的將棋根本毫無價值可言。

一旦毫無價值的事被識破，我馬上就會被剔除女流棋士之列──我一直是這麼想的。

然而等候區卻有為數驚人的將棋棋迷正等著我。

他們對於能和我下棋一事，感到萬分欣喜……

「…………原來……還有這種世界存在……」

即使同時下四盤棋，仍完全來不及應對人山人海的客人。如此驚人的人潮聚集於此，竟純粹僅是為了旁觀我下棋。

──……我或許，真的可以在這地方繼續生存下去……

感受到了獎勵會員時代未曾品嘗過的溫暖，使我認為自己得以被容許以女流棋士的身分活下去。然而就在此刻──

我看見了那個人。

「唔…………啊、啊啊………………師兄………………」

人牆的彼端…………有著從獎勵會退會的……師兄的身影……

那之後我連一步棋也下不了，指導對局就此中斷。

☗ 棋士大會

「尊敬的棋士是名人，目標是奪得頭銜！」

剛晉陞四段的棋士以緊張的神情向眾人致詞。近一百五十名前輩棋士則齊聚一堂，品評著眼前的新人。

棋士大會。

每年於這時期召開的例行大會，由新加入的正式會員開始自我介紹，已成定跡。

正式會員意指新四段棋士，以及滿足條件的女流棋士。

這回的新四段僅有四人，大多數人都只會報上名字、棋士編號及一門的名稱，最後簡單宣示自己的決心，然後就此結束。

──……今年沒有舉辦兩年一度的理事長選舉，真輕鬆呢。

我強忍呵欠，並聽著後進的致詞。

話雖如此，出席者比想像中更多，尤其關東的現役棋士幾乎都有參與。

反倒是關西棋士的出席狀況慘不忍睹。

得知我要出席後，除了師傅以外的職業棋士都紛紛說道『那我的委託書交給你啰』、『我的也是』，使委託書如雪人般急速堆高。

與其說是託付給我……不如說關西棋士都對月光會長抱持絕對的信任。他們願意全盤允諾現任理事會的所有議案，換言之，我不過是個委託書送貨員罷了。

前些日子，生石先生也打了電話給我。

『大槌一門的委託書也交給你拿去。』

於是我手持的委託書就這麼增加了兩份，總計二十份。

──也罷，生石先生的話倒也無可厚非。畢竟他才剛失冠。

我偷偷瞥向一名坐在稍遠處、有著學者風範的男性。

新玉將•於鬼頭曜────二冠。

以棋士的人數來說，會場稍嫌狹小。眾人都密集地比肩坐在三人座長椅上……然而唯獨坐在角落的於鬼頭先生四周空無一人，彷彿張開了冰冷的結界一般。

個性認真的於鬼頭先生，從以前開始便不曾缺席棋士大會。

一旦生石先生出席，雙方勢必會碰頭。那樣未免太過尷尬。

──畢竟才經歷過那場白熱化的番勝負，其他人也有所顧慮吧……

正當我如此作想，為新四段的致詞給予掌聲之際──

「雖說是新四段，但年齡全都在二十五歲左右。本期你仍舊是最年輕的棋士呢，年輕龍王啊。」

坐在我身旁的女性如此低喃道。

「下一期就會有更年輕的棋士追上來了。」

「希望如此。銀子能夠在開局獲得連勝，著實令人安心。」

其實我指的人並非師姊，而是小學便晉陞三段的櫪創多……看來隸屬關東的釋迦堂里奈女流名跡，似乎存有小學生不可能晉陞四段的先入為主想法。

──不過這也是無可厚非。

由於獎勵會持棋時間很短，終盤必定會演變成讀秒勝負。

尤其在三段循環賽中，一敗的代價極為沉重，每個人都會儘力下出『不會輸的將棋』，因此開始讀秒後才是真正的勝負。

創多的棋才出類拔萃，然而他是在棋才未被扼殺的情況下急遽成長，所以下快棋時反倒無法發揮全部實力。儘管他獲得了連勝，但能否一期之內就殺出重圍確實令人存疑。

不過一旦創多成為職業棋士，開始面對持棋時間漫長的棋局……他肯定能撼動日本全國。

『那麼各位報社記者，煩請大家在此離場。』

議長一聲令下，於牆邊架著攝影機的記者便陸續離開了房間。

我向釋迦堂小姐及坐在她身旁的神鍋步夢問道：

「報社記者好像比平常更多耶？這表示將棋界很受世人注目嗎？」

「……畢竟這次議題特殊啊。」

步夢簡潔回答，釋迦堂小姐則流露一抹淺笑。

「這麼說來，我家師傅好像也提過這件事。今天究竟要討論什麼議題──」

『議長。』

我話才問到一半，月光會長便針對議事行程提出了意見。

『本來應該開始進行預算審議，但這次有一項重要議案需要討論。麻煩先從那項議案開始審議。』

『明白了，請開始說明議案內容。』

『謝謝。那麼……男鹿小姐。』

『僭越了，接下來由我男鹿來為各位說明。』

守候在會長身後的秘書──男鹿笹里女流初段握起了手持式麥克風。

『由於近日電腦將棋軟體的棋力愈發進步，將棋界內外都陸續傳出聲浪，認為在公式戰使用電子儀器存有疑慮。』

將棋軟體？電子儀器？

難不成……

『理事會審慎地採納那些意見，並決定提出這項議案。請一面閱覽分發給各位的資料，一面進行審議。』

我收下了聯盟職員分發的資料。那份文件比平時還要更厚。

『具體內容為包含休息時間，禁止於對局期間外出，且對局時禁止攜帶、使用智慧型手機等通訊設備。我們會用金屬探測器，在對局前與對局中突擊檢查。接下來是相關罰則──』

男鹿小姐語氣平淡地朗讀內容。

衝擊如海浪般席捲整個會場。

『這項規則當然也適用於頭銜戰。具體來說，禁止於對局期間離開投宿設施，亦不允許攜帶電子儀器，同樣會用金屬探測器檢查手提行李──』

本來靜靜聽著的中堅棋士忍不住高聲質疑。

「請、請等一下！連兩日制棋賽都適用嗎！？」

『不如說，兩日制棋賽才更應該貫徹這項規定。』

月光會長開口了。

『倘若要離開對局會場或旅館，對局者不能單獨移動，必須由聯盟職員陪同行動。此外，關於通訊設備及筆電等物品，包含封手的那晚在內，對局期間必須一直由聯盟保管。倘若有家人緊急連絡，將由聯盟代為應對。』

「換、換句話說……包含勘驗在內，我們有整整三天都得被監禁在旅館內嗎！？」

這過於嚴格的規定，使出席棋士的興趣，從規章內容轉移到了非得制定這項規則的原因。

「……聯盟究竟是為了誰，才突然制定這種規則？」

「……最近剛獲得頭銜的人不就很可疑嗎？」

「……這麼說來，確實是呢。而且正好就是兩日制的頭銜戰……」

「……做這種事也毫無意義。畢竟那個人幾乎像是把機器埋進了腦子裡啊。」

這般露骨的對話內容此起彼落。

棋士們的視線紛紛投向會場一隅。

「…………」

然而於鬼頭二冠完全無動於衷，僅僅只是研讀手邊的資料。

於鬼頭先生持有的玉將及帝位頭銜，兩者皆為兩日制棋賽。

而且帝位戰目前只剩下挑戰者決定戰尚未舉行。

其中一名對局者便是──

「……假設年輕龍王你成為帝位戰的挑戰者，便會率先體驗到適用這項規則的兩日制頭銜戰呢。」

「反正我早晚都會在龍王戰體驗到。而且關西那邊，所有人都會自發性地把手機借放於棋士室的柜子里。」

對於我們這些透徹熟悉軟體的年輕棋士而言，這點程度的規範是理所當然的。

我反倒覺得現在才規定還太晚了。

然而到了提問時間後，卻有為數可觀的質疑聲浪掀起。

引退棋士等等年邁的老師，都提出了嚴厲的反對意見……現場瀰漫著一股譴責月光會長及男鹿小姐的氛圍。

『……我對各位的諸多意見表示理解，然而這不僅是攸關職業棋士的問題。』

會長再度握起麥克風，以堅定的口吻解釋道。

『反倒是為了防止業餘大賽的作弊行為，首先必須由職業棋士樹立表率才行。具備自制力及社會地位的大人或許能做出理性的判斷，但萬一孩子們輸給了誘惑，我們也無從責備。』

孩子……是嗎？

愛及JS研的成員臉龐一一浮現於我的腦海。

我不會質疑那些孩子有任何作弊的可能性。

所以對於在這項議案投下贊成票一事……儘管內心理解有其必要，卻又像是背叛了大家一樣，有股罪惡感襲向心頭。

會長彷彿看透了我的心思一般，最後又補充一句。

『儘管很難受，但這也是職業棋士應盡的職責。那麼議長，請開始投票。』