第三譜（2/9）

聯盟提出的議案通過了……僅以幾票之差。

之後我們便依循往年的慣例，進行預算等等的審議。大會結束之際，夜幕早已降臨。

一般來說，大會之後眾棋士都會商量要去哪裡喝一杯，氣氛相當融洽。

然而今天，恐怕是最初那項議案的衝擊餘韻太過強烈，每個人都竊聲私語地窺伺四周……似乎是在審慎選擇邀請的對象。

在這股氛圍當中，出聲叫住我的人是──

「好了……年輕龍王啊。」

《永恆女王（Eternal Queen）》在弟子的攙扶下從椅子站起身來，以不容許異議的高貴美聲作此宣言。

「與余等共進晚餐吧，余知道一間好店。」

☖ 喜歡拉麵的釋迦堂小姐

「怎麼了，年輕龍王啊，不快點吃的話會冷掉喔？」

在釋迦堂里奈女流名跡的催促下，我再次凝視手邊的湯碗。

裡頭盛著因豬背脂而呈現白濁色的湯，以及卷面。

沒錯……是拉麵。

※『Homu軒』。（編註：影射拉麵店「ホープ軒」。）

坐落於東京的豚骨醬油拉麵始祖，享譽全國的名店。由於離千馱谷的將棋會館很近，因此許多棋士會在對局結束後前來用餐。

我也一直想來光顧一次。

話雖如此，我沒想過會在這個時間點、與這些成員並肩坐在吧台席吃拉麵……衝擊太過強烈，使我遲遲無法動筷……

「沒想到釋迦堂小姐會吃拉麵，真教人意外……就算要吃，我以為您應該會選擇二樓的桌位才是……」

「爬樓梯實在太費力了，像這樣靠著吧台桌享用拉麵，反倒更有意思。這亦是余喜歡來這間店的原因。」

正如釋迦堂小姐所言，她卸下了裝設於左手的拐杖佇立著。

「有點嘴饞的時候，余甚至會叫計程車，從原宿的余之城堡來這裡用餐。」

「太、太教人意外了……」

而位於釋迦堂小姐身旁的，則是隨時注意著敬愛的師傅有無失去平衡，同時豪爽地吸食拉麵的步夢。

雖然不甘我的事，但真擔心那充滿豬背脂的豚骨醬油湯汁會噴到他純白的斗篷上，害我無法專心吃飯……

「喂，步夢……你不能安靜一點吃面嗎？或者至少拿手帕代替一下餐巾……」

「少在那裡啰哩叭唆的！你也快點給我吃！」

步夢把用來夾免費蔥的夾子指向我。

「這可是我高貴Master的纖細味覺所認同的面，對它出手已堪稱是犯罪行為了！！不過嘛……像你這種受到醬汁荼毒的大阪舌愚民，真的能夠理解其中的美味嗎────！？哇────哈哈哈哈哈！！」

「話說回來，你妹之前跑到我家了耶？」

「愚妹真是給你添麻煩了。」

步夢立刻坦率地低頭致歉，他這種個性真教人無法討厭。

順帶一提，釋迦堂小姐之所以邀請我，並非為了棋士大會一事──

「是關於馬莉愛的事。」

釋迦堂小姐一邊以意外可愛的聲音吸著拉麵，一邊開始說明。

「今年的浪速王將戰，決定由余擔任主審。為了進一步向女孩子推廣將棋，才會由身為女流棋士會長的余這把老骨頭出面。GOD CAULDRON也要出賽獎金王戰，本來想機會正好，不過──」

「想不到愚妹竟然揚言要參加大賽！她似乎以為只要能在Master尊前獲得優勝，就能加入門下。多麼膚淺的想法……！」

「會嗎？我倒是很佩服小馬莉愛的毅力。大阪孩子參加關東大賽很平常，但關東孩子專程前來大阪可相當罕見。」

更別說小馬莉愛還事先來到大阪勘查，表示她擁有必勝的決心。

儘管口氣傲慢，實際上卻細心又纖細。

由此可見那孩子是多麼優秀的勝負師。

「畢竟她成為了兄長沒能當上的小學名人嘛。」

「………………」

步夢不發一語地吸食麵條，看來很不甘心。

小馬莉愛也曾講出鄙視步夢的話，難道他們感情不好嗎？

「可是釋迦堂小姐您還沒收小馬莉愛為弟子對吧？若要讓她參加今年的獎勵會測驗，差不多是時候得申請了。」

在全國大賽中進入前四名的小學生，得以在沒有師傅的情況下參加獎勵會測驗。

然而小馬莉愛依舊想加入釋迦堂小姐門下，肯定是很仰慕她吧。

「…………那孩子……」

釋迦堂小姐停下拿著筷子的手，凝視於湯碗中搖曳的白色麵湯。

「我認為馬莉愛應該有別條路可以選擇……」

「您都稱呼她的本名呢。不為她取個帥氣的別名嗎？」

「因為她並非余的弟子。」

原來判斷標準是這個啊……

「怎麼做對那孩子才是最好的，對余而言是相當頭痛的問題。有時余甚至會後悔教導她將棋。」

「不過讓女性成為職業棋士，不是釋迦堂小姐您的夙願嗎？也正因如此，您才會一直支持著師姊。」

「光是獲得小學生名人寶座，無法保證能成為職業棋士吧？」

「話雖如此，才小五就成為小學生名人，我認為客觀來說應該相當有希望……」

「這就是最大的問題所在。」

「咦？」

「余……無法客觀看待馬莉愛。既然是GOD CAULDRON的……弟子的妹妹，便等同於余的孩子。有哪個父母會親手把孩子推向地獄？」

「唔……！」

釋迦堂小姐……竟然如此看重小馬莉愛……

「那孩子對余懷抱著純粹的傾慕之心，余怎可能不疼愛她。余總想著『倘若自己有女兒，大概就是這種感覺吧』，如此愚蠢的夢想忍不住一直浮現腦海……呵！儘管笑吧。」

「怎麼可能笑呢！我也一樣，把自己的弟子視同家人！」

萬一被天衣聽見，她恐怕會唾罵一聲『噁心』吧。

然而這是毫無虛假的真心話。對我而言，愛與天衣的存在早已大幅超越所謂的師徒關係了。

「余並非對馬莉愛不抱期望。但即便要讓她進入獎勵會，至少也該等她棋力再進步一些為好……」

「當初讓弟子出道時，我也煩惱過這件事……」

「年輕龍王你遠比余要大膽許多呢。《神戶的仙杜瑞拉》還另當別論，對雛鶴愛來說不會言之過早嗎？就憑那樣的序盤……」

「大家都是這麼說的……」

任何人都能清楚看出愛的弱點在於序盤。

所有對手都攻向這點也是理所當然的──

「問題在於……您擔心她在痛苦掙扎的期間，將棋也會往扭曲的方向變質對吧？」

「正是。品嘗敗北的滋味、如雜草般遭人踐踏，是變強所必須經歷的重要過程。然而若沒機會沐浴於名為勝利的陽光之下，任何苗芽都會往錯誤的方向成長。屆時她將無法盛開為碩大的美麗花朵……無論怎麼煩惱，都煩惱不完啊。」

「就連釋迦堂小姐您也有猶豫不決的時候呢。」

「餘一向都在猶豫，因此才會錯過適婚年齡啊。」

如此自嘲的釋迦堂小姐俯視著湯碗，而步夢他──

「………………」

則是欲言又止地凝望著師傅的身影。

釋迦堂小姐貌似察覺到心愛弟子的視線，拿起湯碗，將剩餘的湯頭一飲而盡後接著往下說：

「與龍王共進晚餐果然是正確的選擇。能夠和同樣擁有年幼學子的同志聊聊真是太好了。余本來不打算讓馬莉愛進入獎勵會的……但既然年輕龍王的學生亦要出賽，根據浪速王將戰的結果來判斷，也不失為一個方法。」

「不不！愛和天衣另當別論，但其他孩子還遠遠跟不上全國水準哦！？面對小學生名人肯定贏不了……」

「呵呵呵，畢竟余家的馬莉愛很強啊。」

女流名跡綻露一抹自豪的微笑。這是在炫耀嗎！

「……余至今見過無數有希望的孩子。其中有許多人雖然充分具備成為優秀棋士的才能，卻因為培育方式有誤而一蹶不振。或許是那些記憶……使余變得膽怯吧。」

「…………」

「就在最近，才剛有一個備受期待的有才之人腐朽……並且死去了。」

最近？有才之人……死去了？

釋迦堂小姐向一臉困惑的我，道出了那個名字。

「岳滅鬼翼。」

「岳滅……鬼！？那、那個人是──！！」

將麵湯飲盡的《永恆女王（Eternal Queen）》藉助步夢的手，將拐杖裝設於左手，然後揚起深邃的笑容，並對我說道：

「沒錯。她是年輕龍王弟子的下一個對手。」

☗ 天衣大小姐的動搖

「果然還是選那件衣服吧。」

天衣大小姐對敞開車門的我如此說道。這已經是她第六次更衣了。

「大小姐，時間快來不及了……」

我的名字是池田晶，侍奉夜叉神家之人。

若要解釋得更具體一點，就是天衣大小姐的保姆兼貼身保鑣。

順帶一提，在大小姐去上小學的期間，我還經營著一間開發手機APP的公司，因此也算是個企業家。儘管曾經歷一次大失敗，但我吸收了那次經驗，現在正順利地經營公司。

然而就連人生看似一帆風順的我，亦存在一個煩惱。

最近……我家大小姐實在可愛到無與倫比。

今天也是，在前往與將棋師傅九頭龍八一龍王約好的地點之前──

「我不喜歡這雙鞋子，不去了。」

「大小姐。」

她就這樣不願從家中踏出一步，到現在已過了足足五個小時。其實她從昨天就開始坐立難安了。

原因不言自明。儘管大小姐似乎想隱瞞，但在其他人眼裡看來早已一目了然。

就連這點也很可愛。

當然以我的立場來說，大小姐被人搶走自然是既寂寞又不甘心，甚至曾考慮過要抹殺那個男人。無須費吹灰之力，我都已經挖好埋葬屍體的洞穴了。

然而大小姐的幸福對我而言是最重要的事。

我自身的想法不成問題。大小姐的感情才至關重要，大小姐的幸福即是我最大的幸福。

而且最重要的是，我是最喜歡拍攝可愛小學生的『攝小』。大小姐穿著黑色以外的衣服，又變得如此可愛迷人，我當然是舉雙手歡迎！

因此我與『騎小』九頭龍老師之間，可說是雙贏的關係。

「今天風太強了，我不想去。」

「大小姐。」

話雖如此，也不能讓九頭龍老師無止盡地等。

萬一老師回去的話就見不到面了……屆時大小姐肯定會更失望。

「早餐的麵包太幹了，我不去。」