第三譜（9/9）

「當然有啊！就是因為有心，才每天舉行研究會不是嗎！小愛你都有參與，應該看得出來我們有多認真吧！？」

「研究會？你說這個？」

愛嗤笑一聲，接著以挑釁的語氣說道：

「這才不是什麼研究會，對我來說這叫指導對局。」

聽到那過於尖酸冰冷的話語後──

「…………你一直是這麼認為的嗎？」

內心被狠狠挖去一塊的小澪，不小心讓手上的籃球滾落地板。

「難道不是嗎？我還得讓子耶？重要的公式戰近在眼前，我卻只能練習詰將棋，還要當※讓子棋局的上手，這哪裡稱得上研究會？」（譯註：讓子的那方。）

「唔……澪也不是自願下讓子棋局的──」

「不願意被讓子的話就變強啊，結果你卻逃去打籃球？」

咚！

小澪把籃球砸向地面，接著放聲怒吼。

「那就算了！不用小愛你來教也可以！！」

「師傅。」

愛用僵硬的語調叫喚我的名字，並一口氣說道：

「我已經是女流棋士，可以獨自研究將棋。重要的公式戰近在咫尺，為了專心鑽研，請容我退出這個研究會。」

退、退出！？退出JS研！？

考慮到棋力及立場的差異，對愛而言JS研確實……已經不是練習的地方，而是指導場所了。

不過我也有自己的想法，所以才會繼續指導愛。雖然現在還不能說出我的用意……

而且說到底……無論怎麼想，愛的發言都很奇怪。

☗ 姊妹

萬智姊姊緊擁住我，並在耳際低喃道：

「幫女流棋戰轉播確實是特例，更別說只是預賽，不過我以『注目度肯定很高』為由，拜託對方安插了轉播。本以為會被拒絕呢。」

愛違背了我這番想法，立刻轉身離開體育館，我甚至來不及阻止她。

「我不希望綾乃你重蹈我的覆轍。以才能為由而放棄，最終肯定只會留下遺憾。」

說起來很難為情……我一邊下著將棋，一邊落下了淚水。

我帶著小夏，叨擾了萬智姊姊的宅邸。

「有個比我更為年輕又美麗的孩子，勇敢挑戰我打從一開始就放棄的事，而且還達到了相當高的成就。目睹她那副身影……我內心難免感到苦悶。說白了，我很嫉妒她。」

我略感不安，開始聊起其他話題。

「這……我不認為。還得靠努力……和許多其他要素來決定……」

萬智姊姊以漠然的口吻說道。

「……？」

「然後，讓我再補充一句吧。我之所以為女流名跡戰的預賽決戰進行轉播，既不是為了龍王，也並非為了小愛。」

「……萬智姊姊你曾經和朋友吵過架嗎？」

「內心受寒時，首先得讓身體暖和起來唷。」

萬智姊姊將手抵上她豐滿的雙峰。

因為剛才在教職員室前面時，比起自己，愛反而更加擔心────

「如今我們差距愈拉愈大…………最後我終於在讓子的情況下，也輸得落花流水……甚至還被入玉……」

「……九年前，我也曾被某個具備才能之人給徹底擊垮。」

因為小夏不斷吵著「還想繼系下棋！」，講也講不聽，我想不到其他可以拜託的人。

萬智姊姊她……嫉妒別人？

不僅如此，察覺我不太對勁之後，她還主動提議『今天你們當然會留下來過夜吧？』……

儘管互為師姊妹……但這當然是我們倆頭一次一起洗澡。

「為了替尚未察覺自己心意的可憐前輩打氣……也是為了慶祝可愛的妹妹升上五年級。敬請收下我的賀禮吧♪」

「不過什麼？」

好、好害羞……！

兩人在搭建於鴨川河床上的舞台，迸散出激烈而華美的火花。

所以小愛她肯定也是────

「每個人的才能都不盡相同，這是理所當然的。畢竟那是與生俱來的事物。」

看到我們突然造訪，萬智姊姊也沒有流露一絲厭惡之情……甚至就這麼陪我和小夏練習將棋……

「女流名跡戰的預賽嗎……？會轉播嗎？」

我回想起自己從三條河原眺望著那幅光景……就在此時，眼前一絲不掛的萬智姊姊將手伸向我的臉頰，並且開口：

那是JS研產生裂痕後，當晚所發生的事。

「總而言之，你要好好看著愛的下一場對局。」

萬智姊姊開始訴說。

把筋疲力盡而倒在棋盤上睡著的小夏抱到被窩之後，萬智姊姊便邀請我一起共浴。

所以……她才把我們當成絆腳石……

愛沒有回應。她就這麼頭也不回地走出了體育館。

「啊，剛才那只是我自言自語。綾乃你儘管放鬆吧。」

「愛！！」

「嗚嗚……嗚…………對、對不起……」

我朝愛的背影大聲呼喊之後，她才總算停下了腳步。

「遺憾……」

想起我們決定和小澪一起參加浪速王將戰的理由。

「小愛她……果然與我們不同。無論是人氣，抑或才能……」

「總是為朋友著想的愛竟然說那種話？話又說回來……呵呵，居然讓她體驗讓子上手，不愧是龍王。真是有趣的著眼點。」

「唔！？居、居然有這種事……？」

萬智姊姊溫柔地替我按摩泡在浴缸里的身體，使我不小心叫出了聲。

無論才能差距多大，即便年齡及性別各不相同……只要生而為人，同樣都會煩惱、悲傷、恐懼及受傷。

「萬、萬智姊姊？那個人究竟是誰──」

「綾乃你認為，光憑才能優劣便能決定勝負嗎？」

那場戰鬥，也鮮明地烙印於我的雙眼。

「我不會和大學朋友等交情普通的人吵架，跟任何人都維持和平淡薄的關係。不過──」

「呀……！？哇啊啊……」

「是……」

「不過最近，我開始覺得自己或許選擇了一條錯誤的道路。」

「既然如此，就不能把『才能差距』當作借口。煩惱那種事也沒用。」

解釋完來龍去脈之後，萬智姊姊嘻笑了幾聲。

「不過解詰將棋確實令人費解。即便能解開長手數的詰將棋，面臨實戰也毫無意義，這已經是常識了……更別說面對《不滅之翼》，肯定會演變為死纏爛打的終盤戰，不可能出現漂亮的詰棋路。龍王應該也明白這點才對……究竟為什麼呢？」

「哎呀哎呀，真傷腦筋。看起來簡直像是我把你弄哭似的。」

「咦？那是為了誰？」

想起小夏為何鼓足幹勁下棋。

「啊……」

無論身為女性或身為女流棋士，她都是如此完美而受到萬人欽羨，竟會涌升這種情感？

因為小澪與愛相遇而開始的JS研，隨著兩人的訣別，迎來了突如其來的終結。

「和燎進行頭銜戰時……我們或許算是在爭吵吧。畢竟雙方都很認真在較勁。」

與此同時，我也稍微察覺到了。

最初在研修會碰上她時，我僅在短短三十四手就被迫投降了。

耳聞這個辭彙，我終於想起來了。

「繼續解詰將棋。找出至今沒能解開的長手數題目，然後拚命地思考。直到解開為止，絕對不能看答案。」

「目睹對方那過於出色的才華，我打從一開始便放棄了勝負。別說獲勝，我甚至沒辦法與對方站在平等的擂台上。」

我曾經向萬智姊姊借過描寫男性之間從友情發展為戀情的小薄本……女性之間也會發生相同的事嗎……？