第○譜
第十七卷
☗ 序章
「師傅，問你喔。」
「怎麼了，愛？」
那是愛剛以內弟子（暫定）的身分住進我家時所發生的事。
儘管那孩子已經把將棋規則及詰將棋問題牢記於腦海，對於將棋界的制度卻一無所知。當時她突然對我提出了一個疑問。
「成為職業棋士有多難？」
「嗯～這個嘛……」
那天愛在關西將棋會館二樓的聯盟道場，我則是在三樓的棋士室，兩人下了一整天的將棋。她提出這個問題時，我們正在回家路上。
兩人並肩漫步於傍晚的商店街時，我如此說道：
「『因為大哥是笨蛋，所以只能去讀東大。』」
「咦？」
「傳說中，曾經有人向一名職業棋士提起和妳相同的問題，當時那位棋士是如此回答的。」
「傳……說？」
愛睜大她碩大的雙眸。
「東大……是日本最難考的大學對吧？」
「一年約有三千人能進入東大，但基本上一年僅有四人能成為職業棋士。換言之，成為職業棋士的門檻遠比東大更高。」
「咦！？東、東大每年都有三千人合格嗎！？」
「重點是這個嗎！？」
……不過我最初聽說這件事時，也大吃一驚。
「從前的獎勵會只要勝率達到規定標準，一年便有許多人能夠合格。然而職業棋士人數增加太多，將賽制改為三段循環賽之後才減少為如今的人數。後來又因為標準太過嚴格，追加取得兩個次點之後能成為自由階級的制度。」
「是喔～」
「除此之外，假如能在業餘大賽取得優秀成績，便能參加三段循環賽。有人說這是為超過年齡限制而無法成為職業棋士的人提供機會……但實際上難度很高。畢竟他們並非能一口氣成為職業棋士，只能取得參加三段循環賽的資格。」
「原來如此～」
愛似懂非懂地點了點頭，接著握起我的手。
「話說回來，師傅。」
「嗯？」
「您剛才說的……哥哥就讀東大的職業棋士，是哪一位？」
「不曉得。是誰呢……？」
☖ 墓地
降級至B級2組之後，他本想就此引退。
他不會依依不捨地做出「成為自由階級」的宣言。無法在一期之內重返A級，喪失眾多棋戰的預賽種子權。他的自尊不允許自己待在那種階級。
不。
這件事不只攸關他的自尊，對將棋界而言更是莫大的損失。因為棋迷將再也看不到，他編織出來的如寶石般的棋譜。
──事情不該演變至此的。
男人凝望著寫上『降』字的B級1組排名表，回顧令他難以接受的現實。
從何時開始的？
他的將棋人生是從何時開始偏離正軌？
是他精心編纂的戰術遭到攻略之時嗎？
然而那個戰術遭到攻略之後，他又不斷以不同戰型孕育出諸多新戰術。點子如清泉般泉涌而出，從未止歇。
──是因為將棋……（内容加载失败！）