第○譜
龍王的工作！ 17
☗ 序章
「師傅，問你喔。」
「怎麼了，愛？」
那是愛剛以內弟子（暫定）的身分住進我家時所發生的事。
儘管那孩子已經把將棋規則及詰將棋問題牢記於腦海，對於將棋界的制度卻一無所知。當時她突然對我提出了一個疑問。
「成為職業棋士有多難？」
「嗯～這個嘛……」
那天愛在關西將棋會館二樓的聯盟道場，我則是在三樓的棋士室，兩人下了一整天的將棋。她提出這個問題時，我們正在回家路上。
兩人並肩漫步於傍晚的商店街時，我如此說道：
「『因為大哥是笨蛋，所以只能去讀東大。』」
「咦？」
「傳說中，曾經有人向一名職業棋士提起和妳相同的問題，當時那位棋士是如此回答的。」
「傳……說？」
愛睜大她碩大的雙眸。
「東大……是日本最難考的大學對吧？」
「一年約有三千人能進入東大，但基本上一年僅有四人能成為職業棋士。換言之，成為職業棋士的門檻遠比東大更高。」
「咦！？東、東大每年都有三千人合格嗎！？」
「重點是這個嗎！？」
……不過我最初聽說這件事時，也大吃一驚。
「從前的獎勵會只要勝率達到規定標準，一年便有許多人能夠合格。然而職業棋士人數增加太多，將賽制改為三段循環賽之後才減少為如今的人數。後來又因為標準太過嚴格，追加取得兩個次點之後能成為自由階級的制度。」
當時的他根本提不起鬥志。
果然從那個瞬間開始，一切都偏離了正軌。
那孩子只會選擇相掛，下的將棋宛如一場兒戲，於是男人決定陪他玩玩。
然而那個戰術遭到攻略之後，他又不斷以不同戰型孕育出諸多新戰術。點子如清泉般泉涌而出，從未止歇。
☖ 墓地
「是喔～」
他的將棋人生是從何時開始偏離正軌？
不對。
「話說回來，師傅。」
──事情不該演變至此的。
「您剛才說的……哥哥就讀東大的職業棋士，是哪一位？」
──是因為將棋軟體問世嗎？
倘若人生能夠重來，他多希望那場頭銜戰能重來一遍。
不輕忽對手，也不莫名地意氣用事，只用自己精心磨練的得意戰法應戰。如此一來他肯定能輕而易舉地戰勝對方。
──我明明是個振飛車黨……
他不會依依不捨地做出「成為自由階級」的宣言。無法在一期之內重返A級，喪失眾多棋戰的預賽種子權。他的自尊不允許自己待在那種階級。
代表職業棋士的龍王，竟然像個小孩子似地出版一本將棋軟體的使用說明書，簡直荒唐至極。
龍王的小學生弟子只不過是贏得一座女流頭銜，就得意忘形地道出褻瀆所有職業棋士的狂言。
在他敗給九頭龍八一的那場……龍……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）