第五譜
第十七卷
☖ 黑王子
一踏入四樓的特別對局室，有個人便以爽朗的笑容迎接我的到來。
「早安，這是我們頭一次對局沒錯吧？」
B級2組排名戰的開幕局，我的對手是篠窪太志七段。
他是曾獲得一期頭銜的二十五歲棋士。
自知名私立大學畢業的《王太子》擁有清秀的五官及犀利的棋風，是關東人氣第一的年輕職業棋士。論帥氣程度的話，步夢也不會輸給他，然而步夢的常識簡直低到了異常的程度，因此整體人氣往往不及篠窪先生。
「失禮了。」
我僅說了這句話，接著於上座就坐。
我持有龍王頭銜，基本上都是在關西對局，唯獨排名戰不同。B級2組一年要下十局，只有一局是在關東。
而那場對局，則偶然與弟子的對局安排在同一天。
「托九頭龍先生你的福，能夠使用特別對局室真是太好了。大房間狹窄又骯髒，廁所也總是大排長龍。相比之下特對的廁所舒適多了！」
我著手為對局進行準備，並未把篠窪先生的話放在心上。
我之所以沒有認真回應，是有理由的。
「排名戰會持續到深夜，假如是在大房間的話……不僅得顧慮資深棋士，有些棋士還會在終盤的勝負關鍵不停喃喃自語，有些則是從頭到尾一直抖腳，有那類棋士在旁邊，會使集中力下滑。我特別神經質，尤其深感困擾，所以今天真的幫了大忙……畢竟失去棋帝頭銜之後，我一個人可無法在特對下棋。」
「…………」
這番消極的發言，與爽朗的高學歷帥哥《王太子》十分不相襯，而我只是垂下眼帘，假裝充耳不聞。
有傳聞指出，敗給名人並喪失棋帝頭銜之後，篠窪先生就經常說出莫名消極的言論……看樣子真有其事。對於那已不只是謙虛的言論，有些人甚至認為「根本是盤外戰術」。可以的話最好無視……
突然間，我察覺到右方有其他人的氣息。
「！？」
睜開雙眸之後，映入眼帘的是有著健康小麥色肌膚的美女側臉，我的心臟鼓動了一下。
本日的記錄員──登龍花蓮三段不發一語，為我們沖泡了茶。
「…………謝謝。」
儘管感到尷尬，我還是道謝了。登龍小姐默默地敬了一禮之後，便坐在記錄桌前。
──她似乎……沒什麼精神。這倒也是……
與天衣的雙頭銜戰，恐怕使她的將棋觀慘遭蹂躪。
她本期的三段循環賽輸得落花流水，不僅沒有希望升段，甚至才剛晉陞三段就差點取得降級點。
只不過，有件事令我很在意。
為什麼登龍小姐要特地選擇記錄我的對局……而且還是排名戰？
「獎勵會三段可以優先選擇想記錄哪一場對局，因此一般人都不會選擇像排名戰這種持棋時間漫長的對局。她之所以刻意擔任這次的記錄員，原因……（内容加载失败！）