第一譜
第十八卷
☗ 怪物誕生
「大叔，那是什麼？」
當我進入設施之後經過半年左右，那名少女向我搭話了。
那名小學年紀左右的少女是設施看護的女兒。放學之後直到母親結束工作為止，她會一直待在這裡。
「這是…………將棋。」
我將棋子打入粗糙的摺疊式棋盤，與少女四目相交並如此回應。我以粗魯的語氣示意『別來煩我』。
然而那孩子絲毫不在意我的語氣及態度，反而興緻盎然地繼續提問。
「哦～？那是一個人玩的遊戲嗎？」
「不，我只是在排列棋譜……」
「？」
「換句話說，這本來是兩個人玩的遊戲。」
「這樣啊！那我陪你玩吧。」
少女拉開桌子對側的椅子，並坐了下來。
我大吃一驚。
想不到有孩子對將棋懷抱興趣。更重要的是，她竟然完全不怕我這種極為偏執的老頭子。
一瞬之間，我動搖了……
「……不，我早就不再和其他人下棋了。很抱歉，去找別人吧。」
設施里還有其他桌游及電視遊戲。我如此說道，試著說服少女將興趣轉移至其他遊戲。
然而少女沒有移動，她這麼說道：
「那我在一旁看著就好。可以吧？」
「……」
我嘆了一口氣，接著再度開始排列棋譜。隔一會兒之後，她應該就會自己離開了……
然而令人意外的是，那之後少女每天都會前來，靜靜凝視我獨自排列棋譜的光景。
「大叔，一個人放棋子有趣嗎？」
「嗯，很有趣。」
「比兩個人下棋更有趣？」
「對，有趣多了。」
無視小孩未免顯得太過幼稚，只要她主動搭話，我便會回答。她是個相當多話的孩子。
據說這名少女擁有四分之一俄羅斯血統。雖然在這區域不算罕見，但配上那副外貌，使她在學校有些格格不入。
所以少女一直待在設施內。
她可能本來就經常向學校請假吧。自從開始旁觀我排列棋譜之後，有時她從一大早就一直待在設施里。
儘管很在意她母親作何感想……不過在這種設施工作的人極為忙碌。只要女兒乖乖地別鬧事，她便不會放在心上。因此母親幾乎不曾直接向我抱怨。
只不過，母親曾向我提出一個疑問。
「這孩子擁有將棋才能嗎？」
我聳聳肩，回答「不曉得」。少女不曾下過棋，我無從得知她究竟有沒有才能。
沒錯，不下棋便不得而知……
整整一周，少女每天都前來拜訪，並專註地凝視我排列棋譜的景象。隔了兩周、三周，甚至一個月，少女依舊不厭倦地觀看我排列棋譜。
最後是我認輸了。
「要下下看嗎？」
「……呀哈！」
少女模仿我，將棋子排列成初形。
從她的手勢及排列方式，一眼便能看出她不具任何將棋知識。她竟然能每天觀看我排列棋譜，反倒令人欽佩。
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