第三譜
第十八卷
☗ 初次約會
那天早晨，我清醒的時間比平時早了許多。
與那傢伙下將棋的日子大多都是如此。就像小孩子遠足時，總會興奮得早起一樣。
此刻的我，處於人生中對將棋最為絕望的時刻……
但令人震驚的是，即將與那傢伙在大舞台下將棋，依舊讓我興奮不已。
「……記得師姐經常罵我『別一副坐立難安的樣子，真噁心』。」
我苦笑一聲並離開被窩。
迅速享用完早餐之後，我一面眺望夏季的三河灣，一面獨力穿上和服。雖然已經睽違半年沒穿，不過耗費的時間比想像中更短。
「走吧。」
我一把拿起裝著行李的束口袋，按捺不住地離開了房間。
在走廊與我擦身而過的相關人員都一臉震驚。
「咦！？帝位已經……？」
我無視如此說道並深陷動搖的人們，踩著輕快的腳步踏入對局室，彷彿早已預測到我會提早抵達的記錄員，已經做好所有準備並獨自坐在盤側。
「早安，九頭龍老師。」
「早安……登龍小姐。」
與迅速於上座就坐的我相同，登龍花蓮三段似乎也早就等不及對局儘快展開。
聽說頭銜保持者進入室內，採訪記者們連忙進到房間，用我聽不見的音量竊竊私語。
「……一般來說都是挑戰者先進入對局室吧？」
「……是為了讓初次站上頭銜戰舞台的對手心生動搖嗎？」
他們的對話內容恐怕大致是這樣吧。
照理來說，上位者通常都會稍後再來。畢竟上司搶先抵達的話，新人肯定會嚇到。這麼做感覺就像在面試時刻意施壓一樣。
然而以我們兩人之間的關係，那只是杞人憂天。
啪嚓啪嚓啪嚓！啪嚓啪擦啪擦！！
「來了嗎？」
大量的快門聲自房外傳入耳際，使我下意識低喃出聲。
宛如在等候初次約會的對象一樣，內心怦然鼓動著……
「挑戰者抵達了！」
那傢伙背對著閃光燈，於我面前現身了。
「你可真慢呢，步夢。」
「是你太早了，魔王。」
比起平時的純白斗篷，他今天身穿和服的身影更加閃耀動人。那光輝宛如夏季的藍海一般，令女性及男性都不禁讚歎一聲。
「……神鍋八段穿的那套和服，不是名人的嗎……？」
「……名人將自己的和服託付給他！？這表示他認同的繼承人並非九頭龍，而是神鍋嗎……？」
「……聽說從挑決結束後隔天，他就一直與名人進行研究會……」
換作平時的話，我肯定會對那些竊竊私語聲湧現反感，但今天我卻相當自豪。
──最早認同步夢的人是我。甚至比名人更早！
簡直就像在炫耀初次約會的美麗戀人一樣。對局開始前，戀人（步夢）遵照習慣自己沖泡紅茶。即使是頭銜戰，步夢依舊是步夢。
在對彼此的思念滿溢胸口的瞬間，我們……（内容加载失败！）