第四譜（2/9）
第十八卷
神鍋馬莉愛是步夢的妹妹，同時也是如今不再罕見的女性獎勵會員。她以6級入會，現在已經晉陞4級。才小學六年級就晉陞4級，和前途光明的男生相比也算進步得很快。
「要走走嗎？」
「是。啊……請撐著我的手。」
「哎呀哎呀，倘若被相關人員撞見，恐怕會遭到誤解吧。」
釋迦堂老師開心地綻露微笑，接著用沒有拄著拐杖的那隻手倚靠我的手臂。庭園高低不平，單憑拐杖很危險。
她用打探似的眼神仰望我。
「呵呵……你很容易受身旁的女性影響。透過你目前的言行舉止來想像你現在和誰待在一起，著實是一大樂趣。」
「您第一局沒有來到現場對吧？今天是因為對局場就在附近，所以才專程造訪嗎？」
我直接無視對方。
這種轉移話題的方式，正是受到了天衣的影響。
「不，余是受到那孩子的邀請。他還特地預留余和馬莉愛的房間。」
「步夢嗎……！？」
「他甚至準備了特殊衣裳，大概是心懷某種期待吧。」
「他打算奪取頭銜之後直接舉辦婚禮嗎？」
這間旅館經常舉辦將棋頭銜戰，同時亦是國內屈指可數的知名結婚會場，也曾舉辦過棋士的婚宴。
「話說回來，您說有話要和我說，是指什麼事？假如要談我師傅的事，我最近都沒見到他──」
「是關於你家雛鳥的事。」
「……」
我早猜到是如此。
只不過，我本來懷疑釋迦堂老師是否真的會在頭銜戰前一天與我討論這件事。
因為這麼做很可能會對棋局帶來影響。
──她不惜這麼做，也想讓步夢奪取頭銜嗎？
我對瞬間湧現這個想法的自己感到厭惡。釋迦堂老師才不是會耍這種小把戲的人。
她應該單純只是想在沒有人偷聽的地方，告訴我一些事才對。而且最好不是在勝負期間接獲通知，而是趁現在先知道。
而事情正如我的猜測。
「董事會同意讓那孩子作為特例參加資格考試，她卻立即拒絕了。雙方條件談不攏。」
「這樣啊。」
「你不感到驚訝嗎？」
「愛會這麼做，想必有她的理由。」
其實我的心臟正在劇烈鼓動。為什麼要拒絕！？她不正是為了這件事才遠赴東京嗎！？
儘管我有成堆的問題想問，但還是佯裝冷靜。一旦流露些許動搖之情，便會經由手臂傳達給釋迦堂老師。必須壓抑心悸及汗水才行。
「…………那孩子和你都十分強大呢。」
不久之後，釋迦堂老師鬆開我的手並停下腳步。她仰望綠意盎然的樹林並開口說道：
「董事會抓住余的把柄，讓余淪為《殺手》，但那孩子卻輕而易舉地超越了余。她沒有運用力量，而是靠勇氣促使女流棋士團結一致。」
勇氣。
這個辭彙刺激了我的淚腺。
因為……那是我最初教導愛……（内容加载失败！）