終局後
龍王的工作！ 16.5
☗ 失冠之後（碓冰尊）
我將右手覆蓋於棋台，表示投降的瞬間，九頭龍原本平息的顫抖又再度複發。
「…………………………唔！」
成為龍王的那名少年低著頭，緊握褲裙。這兩天來他一直如此。
褲裙的右膝部分，明顯比其他地方皺巴巴的。如同師傅清瀧先生一樣。
他的嘴唇發青，手仍持續顫抖。
手的顫抖。
「這樣啊。」
我本以為那是『尚未徹底判讀』的緣故。九頭龍祭出了不知勝負結果的勝負手。
然而我錯了。
「…………這樣啊…………」
少年之所以顫抖，並非因為不知道結果。
而是因為獲得的事物太過沉重。
——這樣啊………………我早在很久以前就敗北了……
倘若他在開始顫抖的瞬間，就已經徹底判讀出勝利，那麼九頭龍的終盤力明顯比我高上一等。
以將棋來說，差距只在毫釐之間。
然而————
「碓冰先生。」
記者呼喚我的時候，稱呼從『龍王』變成了『先生』，令我多少有些受傷，不過終局後的採訪我仍能明快地回答。
「能請您談談這次番勝負整體的敗因嗎？」
雖然能以『前龍王』的稱號矇混一年，但我並不打算這麼做。
從他眼睛下方的黑眼圈，可以看出他並非在擺架子。
「在這次的七番勝負中，九頭龍有所成長，我卻沒有進步。我想最後的差距就源自於此。」
「……啊，這麼說來他還未成年。」
決勝局的慶功宴，是周圍最需要顧慮的活動。
唯獨這點不會改變。
「是我如此安排的。」
「將棋真是有趣啊。」
新龍王板著臉點頭。
「這兩天，我女兒也一直將將棋掛在嘴邊。她參加了解說會，現在似乎也潛入了記者會。明明至今為止對將棋一無所知。是因為繼承了祖父……不，繼承了熱愛將棋的祖父血脈嗎……」
「早安，龍王。」
「又不是玉將戰，你們在搞什麼啊……」
我自然而然流露感謝之情，老闆娘則低頭致意，接著漾起一抹柔和的笑靨，如此說道：
使用它的話或許能獲勝……但我無法採用自覺尚未完成的戰法。
——尤其清瀧先生，他今晚應該想喝個痛快。
我以手寫的方式，在記事本中記錄了大量研究中的局面。
淪為排名戰B級的一介九段。
時代會不斷前進，不會倒流。
頭銜戰期間，我只研究對手的事。
「失禮了…………辛苦了。」
接著我恭敬地低下頭，如此說道：
不可思議的是，自從開始下將棋之後，即便戰敗，我也不曾想過要停止研究。無論輸得多麼凄慘，隔天我仍會碰觸棋子。
師弟遲了一些才來到早餐會場，我恭敬地向他致意。
「嗯……」
史上最年少的十六歲頭銜保持者。
「即便如此，唯獨這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）