第二章 美空
獻給某飛行員的夜想曲 上卷
從天上帝國飛到雷瓦姆皇國，一定會碰上大瀑布的屏障。
這片把海洋隔絕為兩部分、高低落差一千三百公尺的巨大瀑布，其兩端的盡頭至今仍舊沒有被人發現。較高的海——西海——由雷瓦姆統治，較低的海——東海——則由天上帝國掌控。在大約一百年前，飛行機械發展到能夠飛渡大瀑布上方之後，兩個國家才首度相逢。雷瓦姆皇國在六十年前的戰爭獲得大勝，兼并天上帝國的「常日野」地區，改名為聖馬爾提利亞自治區，築起前進東方大陸的橋頭堡。
這個局面維持到今日。
皇紀三千兩百一十年的十月十日——
天上帝國正規航母「雲鶴」在四艘驅逐艦守護之下航經大瀑布上方，沒有受到敵軍攻擊便來到最前線的基地——特列巴斯環礁。這片海域的大瀑布朝著西海大幅凹陷，環礁正好位於越過瀑布一百五十公里左右的近距離。這是天上帝國首先盯上的西海據點，地點相當良好。
自開戰以來的三個月後，度過大瀑布的天上帝國軍（帝軍）對這座小小的環礁發動空中攻擊，以壓倒性的攻勢將雷瓦姆皇國軍（皇軍）由地面驅逐。在那之後，這座小島上就營造了新的飛機場，和西方距離五百公里左右的西昂島展望機場的敵機連日上演空戰。
特列巴斯的新機場名稱叫「美都原」。
這個名稱源白天上帝國創世神話當中男女祭神誕生的地名。千千石等人隸屬的正規航母「雲鶴」航空隊被編入守護美都原機場的「音無航空隊」當中。
這是為了兩個月後開始的第二階段作戰所進行的準備措施。雲鶴將所有搭乘員送到地面之後，直接被收容到特列巴斯島上的倉庫接受維修。
從雲鶴甲板上起飛的千千石降落在美都原機場。飛行員從航母航空隊前往基地航空隊時，通常會駕駛自己的愛機。航空指揮中心前方排列著迎接他們的飛行員，等候新編入隊員到來。
「這裡很有趣，每天都有空戰。」
跑向千千石的是先前在聖馬爾提利亞爭奪制空權時曾經並肩作戰的飛行士官。和航母航空隊相較，基地航空隊的空戰機會更多。年僅二十二歲就成為帝軍擊墜王的千千石武夫之名已經傳遍音無航空隊，前來迎接的飛行員表情摻雜著憧憬、羨慕與嫉妒。
「麻煩你了。」
千千石簡短地回應。隨從機駕駛杉野和松田跟在他後面，前雲鶴航空隊編隊長波佐見真一最後也降落在跑道上。
自從和黑尾鷗單挑失敗以來，已經過了一個月。
他擅自違抗嚴格的編隊作戰命令，憑著一己獨斷向對手單挑，讓絕對不能放走的對手順利逃跑；不過對於如此嚴重的過失，他受到的處分只有「降級為小隊長」。他通過一百……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）