第二章 美空（6/9）
獻給某飛行員的夜想曲 上卷
第一批攻擊隊在離艦兩個小時之後回來了。他們的機場攻擊行動應該是成功了，轟炸機和雷擊機懸掛的所有炸彈都已投擲。然而相對於戰鬥機隊幾乎毫無損傷，雷擊機隊的數量卻已經減少許多。在得知帝軍的機動艦隊來襲時，敵軍似乎也展開激烈的迎擊與對空炮火，和先前的攻擊行動相較，損害明顯大了許多。
大型編隊展現平時訓練的成果，有秩序地降落轉彎，一一停在母艦上。六艘大型航母為了補充氫電池的電力，降落在海面上進行收容作業。
千千石盤旋在六千公尺的高度，觀察雲鶴的上甲板。維修員匆匆跑上前，替剛回來的雷擊機重新掛上魚雷。
這時警戒機似乎發現了敵軍機動艦隊。
雷擊機之所以懸掛魚雷而非空雷，是因為敵艦是水上艦艇而非飛行艦艇。皇軍為了維持西海的控制權，與其製作建造費用較高的飛行艦艇，不如大量製造水上艦艇。若是要跨過大瀑布遠征，當然需要飛行艦艇，但若是在大瀑布的這一邊，只要有水上艦艇就足夠了。因此西海的雷瓦姆海軍軍力比在東海大了許多。
如果要攻擊水上艦艇，可在吃水線以下造成破壞的魚雷比炸彈更有效果。千千石凝神觀察，看到不斷搬入甲板上的是新型的「純氧魚雷」。這種魚雷的續航距離比過往的魚雷更長，可以攻擊停泊在水深較淺的港灣的艦隊，炸藥量也更多，只要一發就可擊沉巡洋艦，三發就可擊沉航母與戰艦，威力極強。
全長六、七公尺的巨大純氧魚雷一一掛在轟炸機的底部。維修兵也知道這次任務的重要性，平時需要兩個小時的作業憑這個速度大概只需一小時就可完成。
然而——
「咦……？」
俯視著雲鶴甲板的千千石疑惑地歪著頭。
維修兵突然開始將原本拚命裝上的純氧魚雷拆下來。
取而代之的是搬到甲板上的一般炸彈。維修兵把好不容易裝上去的魚雷卸下，改裝上炸彈。
「搞什麼……」
千千石在上空不禁斥責。他望向其他地方，看到其他航母也開始同樣的作業。看來發現機動艦隊的情報是錯誤的。八神艦隊司令決定要對展望機場發動第二波攻擊，因此突然命令改裝作業。由於作戰目標包括「殲滅敵軍機動艦隊」與「佔領西昂島」這兩項，才會發生這種錯亂的情況。
高級將校的這種愚蠢作為已經好幾次讓千千石吃到苦頭。
司令想必是擔心會白白浪費純氧魚雷吧。純氧魚雷和廉價的一般炸彈不同，每一顆都有管理用的製造號碼，製造費用相當昂貴。由於艦上雷擊機無法帶著魚雷降落在艦上，因此如果沒有發現敵軍機動艦隊，返回時就得把昂貴的魚雷全數丟棄在海中。八神中將大概……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）