四章 海貓（2/17）
獻給某飛行員的夜想曲 下卷
白瀨司令說明了那緣由。
「托雷巴斯環礁現在正受著巴爾德機動艦隊的猛攻，即將陷落。憑美都原基地的規模無法與之抗衡，已經一周時間了。巴爾德踩著墊腳石，飛過塞恩島，前來襲擊托雷巴斯環礁了。」
「……這是說……不與我們音無航空隊交鋒……嗎？」
對著千千石的提問，白瀨司令點了點頭。
「看樣子敵人的規模大概在音無航空隊百倍以上吧。可能是看你們的戰法實在太超出常規了吧……於是他們就放棄進攻了。即使不攻下那難攻不落的『龍之巢穴』，只要從艾斯特·米蘭達南下，攻下托雷巴斯環礁，不就能築起向東海的落腳點了嗎，他們可能是這麼考慮的。」
嚯——千千石他們感慨了一下，這究竟是失望呢，還是安心呢，總之是他們本人也無法判斷的不可思議的嘆氣。
世知原基地被孤立了。
如果失去了後方的托雷巴斯環礁的話，補給就會變得越來越困難，伙食就必須自給自足，機體也好飛行員也好都無法補給。無論敵人還是同伴都對這裡放置不管，從此以後過著安靜而寂寞的每一天，這將成為今後世知原的日常情景吧。
「然而不可能讓像你們這種程度的飛行員放鴨子。敵人正在策劃著進攻淡島，恐怕最近這段時間，淡島就會迎來最終決戰，你們到時候就會作為雲鶴航空隊的一員去作戰。這將會成為天上三千年歷史上最大的決戰吧。你們的雙肩上承載著祖國的未來。拜託了。」
「是……！！」
四人向白瀨司令敬了禮。
這大概是與這位值得尊敬的白瀨司令，在此一生別過了吧，千千石的胸中襲來了那樣的預感。
——與世知原也是，就此別過了。
他確信了那一點。托雷巴斯環礁一點陷落的話，世知原基地在戰略上就沒有存在意義了。直到戰爭結束，第一線的飛行員都不會再回到這個島上了吧。
四人一同離開了指揮所。由於七式飛艇是水上機，起飛地點在海上。他們暫時回到了待機所，取出了行李。千千石僅僅將一張美空的專輯收入了布袋。雖然還有針對艾斯特·米蘭達海戰戰功送來的獎狀以及軍刀，但他還是將之留在了那裡，這些東西對於今後的旅途都是不需要的。
他們向朋友們告知了調動命令下達的這回事，但並沒有說出詳情。一同作戰的同伴們雖然也好像察覺出了一些不祥的氣息，但沒有事無巨細地打聽。他們只是起誓了一定會再見，然後就出了待機所。
抬頭一看，已經是滿天星空了。
那不知看過多少遍的十字星，今天也放出炫目的光彩。
「……再也不會回到，世知原了吧。」
杉野看上去非常寂寞地說了一句。他回想起了一年零幾個……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）