四章 海貓（9/17）
獻給某飛行員的夜想曲 下卷
他毫無障礙地登上了梯子，身子滑進了搭乘席中。
多虧了伊予島守衛隊，他經過了兩個月的適應飛行，真電改的搭乘席他已經完完全全熟悉了，已經可以像自己的手腳一樣控制了。
機付整備員登上梯子將臉伸向了搭乘席，告訴他幾個注意事項後，將千千石事先拜託他帶來的東西偷偷地遞給了他。
「麻煩你了。」
千千石收下了水守美空的專輯，露出了笑容。他希望在最後的飛行，能有優姬的歌聲陪伴。
氫電池槽點著了火。
直流馬達驅動了起來。尾部螺旋槳嗚嗚地響起，真電改那充滿活力的震顫震動著上甲板。
他目光看向了遮風板的對面。
那夏日的天空還是一如既往的澄澈。
細想想，就在兩年前，他正是為了阻止海貓作戰從這雲鶴上起飛了。
與那個時候相同，在行進的前方籠罩著無邊無際的藍色。而現在，巴爾德機動艦隊旗艦格蘭·伊德阿爾就在這片藍色的某處。
對生的執著，早已經無影無蹤，有的只是純粹的覺悟。
「決勝吧，海貓！」
他打開節流閥。
真電改全速沖了出去。一個超增壓（譯者註：原文「オーバーブースト」，也就是overboost。我都忘記自己在前面怎麼翻譯這個詞的了，前兩天翻了翻一個前輩翻譯的追憶，似乎翻譯成了超增壓），那心情舒暢的正向慣性加速度壓在了他身上。
「讓我們做個了斷吧！」
車輪離開了甲板。揮動著帽子的乘務員們從自己左眼的那端消失了。螺旋槳的響動轉了聲調，被天空吸收了進去。
漆黑的機影切開了夏季的天空。
他猛地一下就攀爬了上去。
高度六千七百米。達到了滿意的高度，回頭看向後方，有十二架爆裝真電跟了上來。在波佐見已經離開的現在，擁有第二指揮權的千千石就是制空隊隊長了。他抓著無線通信器，告訴部下們。
在他心裡所剩的只有這些了。
「直掩隊全軍出擊將其擊落不就好了？不管怎樣，都不會讓他活著回去。」
區區十三架真電改，根本沒有被放在眼裡。他明白這點。三百機的直掩隊，儘管看到了千千石的編隊，卻絲毫沒有攻擊的意思。
雖說沒有任何根據，但如果不是那樣的話，這天空過於寂靜的理由便無法解讀。莫非正是那次奇襲和編隊筋斗給予巴爾德的思考某種影響，並與現在的這種寂靜結合在了一起嗎？
敵方的迎擊系統已經在高度上電子化了，只要不進行奇襲，憑藉帝軍的裝備是不可能擊破的。比起那樣，還是扔掉炸彈，擊落敵方的戰鬥機更加明智些。確認了從揚聲器中傳來的從屬機的應答聲，千千石朝著巴爾德艦隊進入了巡航。
螺旋槳嗚嗚響了起來。海貓機悠然自得地……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）