第三章『灰燼與火焰』
神不在的星期天 7
Ⅰ
她已經記不清楚是從哪裡跑，又是怎麼跑掉的。
只是死命地跑，跑著跑著就到了晚上，不知不覺來到山上的汽車旅館。
只有月光的破舊陽台上，艾靠在門框上茫然看著市街。身旁放著一本這間旅館的導覽手冊，是剛才撿來的。手冊上印著從這裡往外看出去的風景。美麗的街景，閃閃發光的湖面。
「本汽車旅館為您提供全歐斯提亞最美的景觀」。儘管照片因為漏水與風乾而變得乾澀，照片上的景觀卻不失其美。
但現實中的景色已經變了樣。
照片中的風景已經不見了。
半座城市就在艾的眼前燃燒。
「……」
艾伸出右手，試著指向艾利斯的家所在的方向。從學校開始，走下山丘，在老街彎過幾條小路之後……
食指所指的方向只剩下火焰。
無論是回家路上跑去光顧的咖啡館，還是她中意的石板路。
全都不見了。
「……」
艾輕輕閉上眼睛，把臉埋進放在欄杆上的手中。
「不用擔心啦。」
和她一樣望著黑暗的艾利斯這麼說。
「我們會再復興的。」
他說話的嗓音中帶著疼惜。想到讓他擔心，艾就有點不好意思，強擠出精神回答：
「跟其他人聯絡上了嗎？」
「來來，艾也用力跳下來吧。就形象來看，這本來應該是你的工作吧？來，Come on！」
這歌哼得離譜到了極點。
「大叔去弄管線。」
「……這種時候還睡覺？」
「到時候我會甘之如飴。」
「嗯……」
後腦勺被人用力抓揉的觸感讓艾發起呆來。她只覺得好舒服，緊張感也跟著溶解。
「就算我裝嚴肅事態也不會好轉呀♪還不如像這樣放鬆身心，用柔軟的頭腦思考下一步該怎麼做呀♪現在該做的事反而是全心全意鬆懈才對呀♪」
「你、你潑我水！」
「啊！艾在這裡～～！」
「……蒂伊同學，請你不要再鬧了！」
艾始終正經八百，擺出一副「我只是被強拉來這裡，身體洗乾淨就要立刻出去」的表情。
「咦？可是我平常都是這樣洗……」
「咦？不，這……要走去哪？」
疤面懷抱鬧著想有樣學樣的瑟莉卡，氣得滿臉怒意。
「……這麼緊急的時候，蒂伊同學還真有閒情逸緻耶。」
「照蒂伊的說法，今天已經沒辦法行動了，所以要我們趕快睡覺，儲備明天的精力。」
蒂伊一副處在跑者愉悅感當中的興奮模樣，從背後指著她。
「真是的，你們兩個都是做姊姊的，請你們要當好榜樣！過來這邊—身體先洗乾淨才可以下去泡！」
雖然覺得有點過意不去，但是如今也沒辦法拒絕，於是艾舔了舔嘴裡的巧克力。
令人意外的是，喊出這麼一聲後搶先跳下去的人竟是蒂伊。她趁這裡沒有人，用力潑水，讓熱水濺……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）