二 摩艾之鼠（3/3）
七個孩子系列 1 七個孩子
我又繼續在平台上站了良久。事到臨頭我果然又開始害怕，躊躇不前。
「走吧。」
阿蛋鼓勵似地輕推著我的背。我深深吸了一口氣，才繼續往上爬。
我們進去之後，老闆漫不經心地瞥來一眼，敷衍地說著「歡迎光臨」。他好像完全沒注意到我們三十分鐘前才剛來過。
我正要走向老闆，阿蛋卻輕輕拉住我的手。
「喂，不太對勁喔。」
她的視線直勾勾地望向那幅《漫長的時間》。
怎麼了？我正要發問，卻突然打住，然後走向那幅畫。
確實是不太對勁。這幅畫看起來和先前一模一樣，但又有些怪怪的，好像有些細微的地方跟先前的印象不同。
繼續靠近仔細觀察後，我的懷疑變成了確信。
我先前摸過的地方像是從來沒有顏料突出，變得非常光滑。只見優雅的蔓草花紋布滿整個畫面。
我們兩個人丈二金剛摸不著頭腦。如今掛在我們面前的這幅畫顯然和三十分鐘之前看到的那幅不一樣，握在我手中的顏料碎塊就是最有力的證據。
這麼說來《漫長的時間》應該有兩幅，在我們離開的三十分鐘之間，原來那幅《漫長的時間》被換成了現在這幅《漫長的時間》。
油畫可不像網版印刷或石版印刷，不可能會有兩幅一模一樣的畫，除非是故意仿製的。
我的腦海里浮出了「贗品」一詞。
「呃……不好意思。」
我開口叫道。老闆不悅地轉頭看我們。
「我想請教一下關於這幅畫的事。」
老闆明顯露出疑惑的表情，但還是走過來問我「什麼事」。我在裙子上擦去手心的汗水。
「我們在三十分鐘之前來過，這幅畫看起來好像跟剛才不一樣……」
實際動手的當然是疾風和孩子王直人。直人雖是個孩子卻很有膽識，頭腦也不錯，聽了疾風的遭遇後，少年單純的心中非常氣憤，所以他也很樂意幫忙實行「菖蒲小姐」的計畫。
因此，想要製造贗品是不可能的。
那麼您看到的兩幅畫究竟是怎麼回事？
您當時看到的男人想必就是尾崎炎本人。他心血來潮跑來看自己作品的展示會場，或許是想知道畫賣得好不好吧，結果卻發現自己勇於創新的自信之作被掛反了。
「真是睜眼說瞎話。」
「是啊，剛才她本人來過了，真是個漂亮的人。妳見到她了嗎？」
（註：數學題的名稱，要計算老鼠的數目在若干時間裡會增加多少）
阿蛋憤慨地說道，我也頻頻點頭。
阿蛋默然不語，立即轉身離去，我也趕緊跟上去。這事不只是離奇，還很不愉快。
「今天有麻生美也子的畫展嗎？」
「真的嗎？好可惜……」
「剛剛這幅畫掛了『售出』的牌子。」阿蛋冷靜地插嘴。「但是牌子現在拿掉了，這是為什麼？……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）