三 一張照片（2/4）
七個孩子系列 1 七個孩子
『這個奶奶真好。』
『嗯。』
疾風點點頭，害羞得像是他自己被誇獎了。
『妳覺得顏料為什麼會消失呢？』
『你最後一次打開畫具盒是什麼時候？』
『放暑假之前，在上畫圖課的時候，後來都沒有打開過。其他人應該也一樣。上次一郎的媽媽要跟他借書法用具，打開盒子一看，裡面都發霉了，因為他上次用完沒有洗乾淨，結果被媽媽罵了一頓。』
『哎呀。』
「菖蒲小姐」笑了。
『學期結束之後，大家都把放在學校的東西帶回家了嗎？』
『不帶走的話會被老師罵的。』
『既然一直沒有打開，或許是在學校裡面不見的。』
『真的是那樣嗎……』
「菖蒲小姐」想了一下，然後露出微笑。
『既然你覺得不是，那就姑且認定顏料是在其他地方不見的吧。』
『是在我家不見的嗎？』
『不，是在秋彥家。』
『怎麼會呢？那個時候……』
『你們把畫具盒放在哪裡？』
『呃……丟在秋彥家的檐廊上。』
『你們寫功課的時候，秋彥在哪裡？』
雖說新學期才剛開始不久，但我們這一班的人從五年級就在一起，小圈圈已經大致底定了，轉學生必須自己找個團體融入，後來她很自然地加入了我們這一群。要描述的話，我們算是比較內向、比較和平的一群吧。
在我的印象中，她是個非常笨拙的女孩。在上家政課時，就連不擅長縫紉的我都覺得她縫的東西歪七扭八的；上烹飪課時，她連打蛋都打不好，總是把蛋黃弄破，而且她不敢拿菜刀，也不會點瓦斯爐。當時烹飪教室里放的是要用火柴來點火的舊式瓦斯爐，不會用的人還不少。除此之外，她非常怕實驗教室里的酒精燈和本生燈，怕到連碰都不敢碰，總是要別人幫忙點，她自己則是躲在後面看。
『我沒有這樣想過……』
『……拿走顏料的是秋彥？』
光看一眼我就知道了，那張照片是從我的相簿里拿出來的。我的心裡還隱約留有一點印象。我想著「對耶，就是這張」。
我也是一隻孤零零地飛翔在海天之間的海鷗吧。想到這裡我不禁笑了。又不是契訶夫的作品。
那張照片是經由什麼途徑跑到了橋本一美的手上？還有，為什麼照片隔了這麼多年又回到我的手上？
一美是在六年級的第一學期過了一半時才轉來我們班上的。她之前住得並不遠，只是新家稍微超出了她原先的學區。我在班上算是比較矮的，而她比我更嬌小，留著像是用尺量出來的整齊妹妹頭，或許是因為這樣，她看起來比實際年齡更幼小。
但是她為什麼要這樣做？還有，為什麼事到如今又歸還照片？
我一直在父母的庇蔭下安穩地過活，而一美居住在廣島，依照……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）