七 七個孩子（2/5）
七個孩子系列 1 七個孩子
「虧你記得住這麼多。」
我佩服地說道。我不太擅長外語，所以聽到這嘰哩呱啦的一長串音譯名詞不禁油然起敬。
「研究天文學的人自然會知道這些神話故事。」他不好意思地笑著說。「說到昴宿星團，有一個有趣的小知識，東北地區的方言把昴宿稱為『muzura』，意思是六連星。」
「咦？不是七姊妹嗎？」
「如果是視力很好的人，或是在觀測條件特別好的地方，甚至可以看到十顆以上的星星，但是一般人再怎麼努力頂多也只能看到六顆。關於這件事，科學解說家草下英明在他的著作提到一個有趣的看法，他認為很久以前能看到七顆星，但是後來有一顆不見了。希臘神話也提到了『消失的仙女』，說邁亞化為流星消失了，彷彿是在證明他的看法。更有意思的是，世界各地都有類似的傳說，所以這個假設或許不是空穴來風喔。」
「星星有可能突然消失嗎？」
我心驚膽戰地問道。
「星星總有一天會毀滅，不過聽說年輕星團裡面的星星只會增加，不會減少。」
「真是個神秘的謎題。」
「宇宙之間的謎題就像星星那麼多呢。」
「對了，《七個孩子》裡面也有小貓消失的情節。」
「是啊，不過那個故事是七隻全都失蹤了。」
我噗哧一笑。
「談減少的話題太感傷了，來談談增加的話題吧。」
瀨尾上身前傾。
「什麼東西增加了？好像很有趣。」
「我要出題啰。」
做完開場白之後，我說出剛才看到的「矮牽牛繁殖懸案」。瀨尾順著我指的方向，望著窗邊的四個盆栽，笑咪咪地說：
「妳覺得盆栽像阿米巴原蟲一樣會分裂生殖嗎？」
「我是出題者，應該由你來回答。」
「我何必這麼做？」
「妳認識真雪嗎？」
我突然發出怪叫，把女孩嚇了一跳。我剋制著音量說：
我泰然自若地說道。瀨尾點的咖啡送來了，他緩緩地啜飲一口。
「英仙座不像獵戶座和天蠍座那麼耀眼，所以知道的人也比較少。但是沒什麼名氣的英仙座卻有一顆很特別的星星，那就是英雄帕修斯拿在左手上、大地女神蓋亞和海神蓬托斯所生的可怕女妖的頭。」
他笑著搖頭。
「北冕座的變星確實是這樣，但阿爾格的情況更簡單。阿爾格看起來好像是一顆星，其實是雙星系統，兩顆星的亮度不同。假如亮星的亮度是七，暗星的亮度是三，當兩顆星並排就是最亮的時候，亮度是十。亮星繞到暗星背後時，亮度會減為三，暗星被亮星遮住時，亮度是七，但還是比最亮的時候暗。換句話說，阿爾格的變光現象是雙星系統彼此掩食而造成的。」
「我大概可以理解，他只剩眼睛能用，所以才會一直……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）