二 BACK SPACE（7/9）
七個孩子系列 3 空白宇宙
「老師說他會來付錢。」我這麼告訴老闆娘之後……
「妳已經幫了這麼多忙，我不會跟妳收錢啦。」
老闆娘說完以後就端出了揪面套餐。揪面是盛岡最具代表性的料理，簡單說就是用雞湯做底的麵疙瘩湯。這道料理看起來非常美味，再加上飢餓的加乘效果，我簡直是喜出望外。
湯底本身就很可口，裡面的雞肉也很好吃，滋味濃厚又柔嫩，還加了大量的香菇和蔬菜。
我享受著熱騰騰的美食，一邊隨口問老闆娘說：
「妳兒子之前是不是住在神奈川？」
「哎呀，是春一跟妳說的嗎？是啊。」她很乾脆地回答。「他受不了職場上的人際關係，就跑回來了。還說他再也不要開公車了。」
「他之前是公車司機啊？」
我有些訝異地問道。不過仔細想想，這也沒什麼稀奇的，公車司機回鄉就業自然會選擇本地的遊覽車公司。
「我不知道詳細的情況，總之就是經常犯錯啦。那孩子開車很小心，老是為了趕不上時間而挨罵，不然就是被後面的班次追上……還有，他因為不熟悉路線，還跟年輕的女乘客問過路。這種司機我還真是沒看過……怎麼了？」
老闆娘發現我的表情有異，就歪著頭問道。
「……那個，說不定是我。」
「啊？」
「我被公車司機問過路。剛入學不久，搭公車上學的時候。因為我坐在最前面的位置……」
就在司機的背後。那是我最喜歡的位置。
「如果真的是那孩子……」老闆娘睜大眼睛說。「那真是命運的安排呢。」
我不喜歡「命運」一詞，也不喜歡別人隨便說出來，但是聽到老闆娘說出這個辭彙，我卻頗為認同。
快要吃完揪面套餐時，老師來接我了。他看到碗底剩下的湯就說「好像很好吃耶」，還說如果不是計程車在外面等，他也想點一份來吃。
「老師不是吃過晚餐了嗎？」
我這麼一問，他就一臉遺憾地回答：
「我知道妳為了媽媽比較寵我、比較喜歡我而難過……但事實不是這樣，媽媽是因為知道我的脆弱，才會比較照顧我。當媽媽的不都是這樣嗎？所有媽媽都會出自本能地保護最小的、最體弱多病的孩子。我們的情況也一樣。」
其實小晴根本不想得到偏袒，她不喜歡只有自己得到特別待遇。
那扇窗子開始飄進飯菜的香味，因為對面的抽風扇正對著我的房間。我得先說清楚，那個味道絕對沒有讓我感到不舒服，我從小在食堂長大，對我來說飯菜的味道就是生活的味道。
「這麼一來妳鐵定寫得出驚心動魄的遊記。」
她說自己從小就有這種傾向，但現在越來越嚴重，最近還和媽媽一起去了醫院，在那裡聽到了「對人恐懼症」這個病名。她在學校常……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）