第六章 真正的天上
老師也有在寫小說吧？ 1
「喲，好久不見了，佐野。」
「辛苦了。」
一踏進有冷氣的講師辦公室，鄰桌就傳來熱情的招呼聲。那副短袖襯衫下的二頭肌還是一樣發達的筋野先生把椅子拉了過來。
「那件事怎麼樣了？」
「寄出去了。三十一號，截稿當天。」
「喔喔。結果什麼時候會出來？」
「第一輪評選結果會在這個月底之前公布。照往年來看，大概會從大概五百篇的作品裡挑出前十名。第二輪評選會選出五篇左右，裡面只有一兩篇會得獎。」
當這種話從自己的口中說出，我再次實際感受到門檻有多高。
「還挺快的耶。我還以為文學獎要等好幾個月。」
「是啊。大概是因為短篇小說部門的關係吧。」
這就代表，要確定落選也很快。
「寫了什麼樣的故事？」
「這個嘛……如果得獎的話再告訴你吧。」
「搞什麼神秘嘛。不過我很期待結果。總而言之，辛苦啦！」
「謝謝。」
「都已經完成目標了，怎麼一副沒什麼精神的樣子。精力耗盡了？」
「沒有啦。只是我請了假，接下來的暑期課準備……」
「原來是積了很多工作。真難得佐野會這樣耶。」
雖然高中生可以放暑假，我們畢竟是正職員工，還是有從整理資料等一般上班族的事務性作業，到製作教材、準備課程之類的各式各樣工作。
我這三天來的工作進度落後於預期。只好星期四放假時也來上班。
「抱歉，彩葉。下次一定會補償妳。」
彩葉的母親──她叫彩乃女士──形象一如我想像中的彩葉母親。
離開咖啡廳後，終於恢複成一個人。
「……我知道了。當然沒問題，請讓我見她吧。」
女朋友的母親。
「之後有什麼想法？輔導課已經結束了，今天也沒有社團活動。」
把話說出口的瞬間，我彷彿聽到遠處的某個東西裂開的聲音。
彩葉盯著手中的鑰匙。
「不，還沒有。我跟她說會問問看。你覺得呢？」
為什麼是今天？為什麼是現在？
距離約好的時間已經超過將近四十分鐘。
我看了一眼手錶，在女朋友的母親面前時我一直忍著想這麼做的衝動。
彩乃女士應該是一邊做著會計師的工作一邊撫育獨生女，在幸福的家庭中教導了彩葉剛正不阿的意義吧。可能偶爾也會嚴格對待彩葉。即使如此，彩葉應該也從未違背那份期待。
啟動APP一看，發信人是沒看過的對象。
「這樣啊。那就沒辦法了呢。」
如果還要往返車站與家裡，就得再花二十分鐘。
當我下定決心做起出門的準備時，對講機的電鈴響了。
令人不由得感受到雙方有血緣關係的容貌，每個細節都很端莊的舉止，再加上穩重高雅的談吐。讓人覺得所謂「愈活愈美……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）