終章 老師
老師也有在寫小說吧？ 1
「那麼暑假課程就上到這裡，各位辛苦了。從第二學期開始課程內容會以論說文為主，希望不擅長閱讀小說的人也能轉換一下心情繼續加油。」
三點五十七分。我放下粉筆。
這堂「私立文科B班」的暑假課程到下午四點為止。由於課程有好幾個時段可以選擇，在部分學校已經開始第二學期的時間點，選擇此時段為最後一周的學生並不多。
在講課途中，我好幾次差點因為緊張而聲音沙啞。希望學生沒有注意到我這副心神不寧的樣子。
一向會在上課前把椅子拉過來的筋野先生，今天或許是顧慮到我的狀況，沒有找我攀談。
在課堂上，有個不聽我講課，還光明正大從抽屜拿出手機的女學生。平常我都會念她一兩句，但是今天我什麼也沒說。
平時下課時我會叫有問題想問的學生留下來，但是這個環節也省略了。
在學生接連離開教室時，那個女學生仍然盯著手機熒幕。
雖然其他學生都對不打算回家的她投以狐疑的眼神，到最後教室里仍然只剩下我們兩人。
「……早了三分鐘喔，老師。」
好久沒聽到的琴音聲音，感覺就像是炎熱乾燥的沙漠中湧出的綠洲。這樣不配當補習班講師啊。把那個想法當成海市蜃樓之類的東西好了。
「暑假課程只來最後一天的傢伙有什麼資格說那種話。」
「還不是因為每天都很熱嘛。」
會以天氣熱為借口翹掉補習班的她之所以上暑假課程的原因，就只有一個。目的就是今天這最後一天。
「還有一分鐘。」
「我知道。」
而我也竟然在教室里拿出手機。當然，開啟的是與琴音在看的相同頁面。就只有今天而已，麻煩睜隻眼閉隻眼吧。
「老師，見不到我會不會寂寞呀？」
「啰嗦。我可是在認真工作喔。」
「哎，就算女朋友跟你保持距離，也不好把自己的女高中生學生叫出來見面嘛。」
在那之中──
「呵呵，這是當然的。畢竟是我教出來的嘛。」
前幾行的文字。
行數正好為十。
我發不出聲音。
「佐野『老師』。」
其實我之前忍住了好幾次想發訊息給那個星空頭像的衝動，就當作是秘密吧。
明明還只是第一輪評選而已。
八月三十一日，下午四點。
「 佐野正道 〈褪色〉 」
從那天晚上之後，彩葉再也沒有聯絡我。
它獲得第三者的閱讀，受到了肯定。
畫面上載入了網頁。
明明已經準備好要大叫了。
正如琴音所說，我度過了孤獨的八月。
總投稿數，五百八十六篇。
然後。
「恭喜您通過『文藝青葉新人獎』第一輪評選──」
她與我共享著真心的喜悅。
光從表情就能看出來。
我的文章成功了。
這是離開現實世界的我該支付……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）