I 嫩葉的季節（10/15）
來自新世界 上冊
「真的。可是這個……」
直徑七、八公分的杯狀鳥巢搭在三支粗壯的蘆葦柱上，地基穩固到令人讚歎。巢里存有五顆小鳥蛋，像鵪鶉蛋一樣長著棕色斑點。
「這真是大葦鶯的巢嗎？不是芒築巢做的？」
老實說，無論當時或今日，我都分不出兩者的差別。
芒築巢正如其名，會在芒草原上築巢，但絕大多數都在河邊以蘆葦築巢。
「那是真的哦。」覺坐在獨木舟上，「芒築巢須一次做很多巢，裡面也沒養雛鳥，做工很隨便。而且這個巢的位置，從天上很難發現吧？芒築巢的位置通常都很顯眼啦。」
「看巢的邊緣就能分辨。」瞬補充。「如果是大葦鶯的巢，成鳥會停在巢邊，巢緣比較平坦。但芒築巢組好巢後就放著，邊緣還是尖尖的。另外大葦鶯的巢通常夾雜成鳥的羽毛，芒築巢就不用說了，身上一根羽毛都沒有。」
男生小時候就喜歡偷芒築巢的假蛋，深知這是很棒的玩具和整人工具；至於女生從不會對這種臭氣薰天的東西產生興趣。
我們將大葦鶯巢的地點記在筆記本上，加上簡單插圖，繼續沿著河岸前進，尋找鳥巢。夏季野營不僅是試膽活動，也是學業的一環，各組要選擇露營過程中值得研究的課題並在回來後發表；我們第一組選的主題是「利根川流域生態」，僅管範圍很模糊，但也是經過漫長討論而敲定下來，契機是覺說的鬼故事（我就認了這點也沒關係）。
「氣球狗？」我爆笑出聲。「怎麼可能有這種怪生物。」
「還真的有。」
覺認真地加重語氣。他總微微露出冷笑，搭配反覆不斷的牽強話詞，聽眾一開始還能一笑置之，漸漸便會半信半疑。只是這次的故事講得太過頭了。
「而且最近還有人看到氣球狗。」
「誰看到的？」真理亞問。
「我不知道名字。」
「看，又來了。毎次都說有人作證，有人目擊，但問你到底是誰，又說不出個所以然來。」
這話我聽起來都像在對覺趕盡殺絕，但他沒生氣，反而繼續說書。他這股熱情究竟從哪裡來，非要逼人聽他說不可？
「打聽一下就問得到他的名字。那人說他去筑波山的時候，在山麓一帶看到氣球狗。」
「筑波山？跑去筑波山幹什麼？」
真理亞又上鉤了，她立刻把目擊者的問題擱著不管。
覺也同意。兩人難得意見相同，這種狀況可信度就很高。
總之，回到夏季野營的話題。
念珠蛇是一種將蛋當成食物的突變蛇，牠會攻擊鳥巢呑食鳥蛋。牠通常會一口氣呑下很多蛋才在體內弄破蛋殼吃掉和消化，因此乍看像一串念珠，得到「念珠蛇」這個名字。念珠蛇如果呑下這麼多恐怖的假蛋，後果慘不忍睹。
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