I 嫩葉的季節（9/15）
來自新世界 上冊
前往學校庭院的路上，我們碰上正要回來的第三組。
「我們還以為決賽對手一定是第三組。」
我向抱著推球員的弘搭話。
「原本是我們佔上風的。」弘相當懊惱。「如果沒發生那個意外……」
弘把馬蹄形的推球員遞到我們面前，摩擦地面的部分傷痕纍纍，但更糟的是側面剝落一大塊。
「怎麼回事？」
「我們的推球員發生意外，狠狠撞上對方的防守員。」弘憐惜地撫著推球員受損的部分。「當時球往反方向滾，我們花一分鐘才拉迴路線。」
「結果是一分三十六秒對一分四十一秒，第二組獲勝。很慘對不對？」
班上個頭最大的美鈴搭在弘肩膀上嘆氣。
「對方撞過來的，是他們不對吧？」
「沒辦法，畢竟是意外啊。」
弘雖然這麼說，但口吻中藏著相反的意思。
「你們小心點。」弘和我們告別前說。「沒人知道決賽會發生什麼事。」
不可否認的是，賽前聽見第三組這麼說，多少造成先入為主的偏見，我們因此在意起那些和競技本身無關的枝微末節。因此，當看到第二組先攻派出的推球員時，我們啞口無言。
「那……是裝了車輪嗎？」覺難以置信地低語。「我們也考慮過車輪，但輪軸強度不夠就放棄了。奇怪，比賽不是不能用黏土之外的材料嗎？」
瞬眯起眼睛注視前方。
「不對，仔細瞧，那不是輪軸，是球。」
第二組推球員的身體下方有個大凹槽並嵌進一顆球，不過從旁邊只看得到一半，難免誤認成固定在身上的車輪。
「這就像坐在球上一樣，撞一下就脫落了吧？」覺潑了冷水。「都這麼幹了，乾脆嵌深一點就不會脫落啦。」
「不行，球輪嵌得太深會卷進砂石，下場慘不忍睹。不過，這樣推球員就沒辦法馬上推動球吧。」瞬也提出質疑。
我方的防守員拚命追上對方，但對方推球員靈活地左閃右躲，三兩下就閃過。覺控制的推球員打算轉頭防守，守控制的防守員卻反應遲鈍，不小心撞上覺而摔出場外。
「真的，那種推球員很了不起。現在只能靠早季的點子。」
他完全答非所問。
因此，就算滾球競技賽的結果留下負面的餘味，也沒在心中滯留太久，更沒發現長期缺席的天野麗子名牌倏然消失無蹤，也毫不關心另一名學生片山學曾幾何時從班上消失。
瞬指向一個小鳥巢。它的位置高度與我們身高相當，我將獨木舟移到巢邊，轉身站起窺探裡頭。獨木舟劇烈搖晃起來，覺連忙使力保持平衡。
「……藏起來了，是吧？」
「明明就有！對球場動手腳就是犯規！」
「就跟比賽前第三組對我們說的一樣。」
覺嘻皮笑臉地說，他這副樣子連同組的我都看不下去……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）