II 夏暗（12/17）

「我敢跟妳打賭，現在才是最危險的一關。」

我完全不懂他的意思，正想開口追問，奇狼丸轉過頭。

「神尊可看得見？前方正是龍穴入口。」

怎麼可能看不見？小丘的山坡上出現連大象都進得去的巨大洞口，附近滿是用來掩飾的大樹被連根挖起的痕迹。

「裡面應該很多密道？女王不是從密道逃走了嗎？」

奇狼丸一聽就揚起嘴角。

「不必擔心。我等已經封鎖反方向出口，從這裡追捕女王。我等發現女王懼怕神威，企圖逃竄。再說龍穴原本便是聖地，與其他地洞不同，不會有太多通道。」

「女王現在在哪裡？」

「應該在洞中最深處的小房間。」

此時大批虎頭蜂士兵湧出龍穴，懷裡都謹慎地抱著某樣東西。

「那是……」問到一半，我就發現那是嬰兒。

「通往龍穴的路上有許多產房，全是土蜘蛛女王產的幼獸。」

「為什麼要抱出來？」

奇狼丸露出心滿意足的表情，令我作嘔。

「那正是最重要的戰利品，將來壯大我等鼠窩的勞動力。」

抱著嬰兒的士兵來到奇狼丸身邊，嬰兒眼睛還沒張開，拚命揮舞前腳，似乎想要抓些什麼。牠皮膚粉嫩，白裡透紅，臉比成鼠更像老鼠。

我想起史奎拉的話。

「女王會遭到處決，剩餘所有化鼠則當作奴隸使喚，生時受到豬狗不如的虐待，死後被棄屍荒野，或被當成肥料。」

想到嬰兒的命運，我內心一陣黯然。化鼠雖然擁有人類的智慧，習性卻與螞蟻相似。我從昨晚就一直有個疑問，世上為什麼會出現如此扭曲的生物？

這時，始終跟在身後的史奎拉纏著奇狼丸，滔滔不絕地說著什麼，但他用的是化鼠語，我完全聽不懂。

他的眼神籠罩在陰影中，模糊不清，但嘴角掛著淺淺笑意。

離塵師父被炸死的影像歷歷在目，鮮明生動。

龍穴，頓時成了巨大的墓穴。

奇狼丸咧開大嘴笑著，牠的嘴角裂至耳根。

我想，土蜘蛛的大將軍或許知道瞬他們現今位在何處。

棒槌頭化鼠又吱吱喳喳一大串。

睜開眼時，房裡一片漆黑。

氣球狗開始膨脹，濃密黑亮的硬毛震動起來，閃現出放射狀的雪白電光。如果對方繼續無視警告，不肯離去，最後牠會開始膨脹。臨死的氣球狗翻著白眼，口吐睡沫，被令人費解的快感籠罩般露出笑容。牠膨脹到極限的皮膚纖薄得透出內側光芒，無數微弱的藍白色光線在內部馳走。（我這時發現，自己清楚目睹氣球狗引爆體內炸藥的瞬間）

「找到土蜘蛛女王的屍體了。」

「嗯。」

挖出來的每具虎頭蜂士兵屍骨都殘破不堪，當場死亡。雖然氣球狗飛鏢般的碎骨四處飛散，但地洞蜿蜒曲折，不可能打中每一處，應該是死於超過音速的爆震波。

史奎拉回應我的話。

「我可以一起看看嗎？」

沒錯，是覺做的。這明顯是違規，不，比違規更過份……甫一回神，黏土做的敵方球員居然化身化鼠，驚慌失措地四處逃竄，但遭受無情屠殺。

「接下來要驗屍。」

究竟什麼危險？是不是覺白操心了？

我看著身邊正睡得香甜的覺。不必擔心，就算一直沒醒來，我也會把你帶回家。我內心也始終掛記著瞬、真理亞和守，我相信他們平安無事，但想到我倆遭遇的種種禍事，實在樂觀不起來。如果獨木舟還安然留在原地，就要拜託奇狼丸動員捜索他們。

奇狼丸快速吩咐在洞里工作的士兵，士兵立刻圍上女王長長的屍體，一鼓作氣將牠的肚子翻轉朝上。牠僵硬的臉孔暴露在我的面前，如同昨天在鹽屋虻鼠窩見到的女王，但更醜惡駭人，嘴裡露出十公分長的白牙，牠必定是含恨而終。但牠異常粗長的腹部讓我更受打擊。牠的腹部長著數不清的乳頭，方便一次哺育多隻幼獸，牠的腳量宛如毛毛蟲或簑白的無數步行肢，這難道是我眼花看錯？

「為什麼會有那麼多腳呢？」

洞里走出一隻化鼠，巨大體型與奇狼丸相比也毫不遜色。牠前後突出的棒槌頭與系在皮甲上的披風十分眼熟。原來是昨晚球果隊長把我們抓進土蜘蛛鼠窩後告的對象。根據毯果隊長卑躬屈膝的態度，牠應該是土蜘蛛的最高司令官。

「變種？怎麼變的？」

「你們會饒嗎？」

奇狼丸諷刺地說：

奇狼丸的眼底閃過令人不寒而慄的陰光。

往外沖的炸力被咒力彈回中心，隨即產生更強的力量。這樣下去，不用更強的力量壓制下來，究竟會發生什麼事？封裝炸藥爆炸時，封裝愈是緊密堅固，爆炸力愈強。萬一咒力牆破了，我們會全軍覆沒，慘不忍睹。

「……我不特別建議。」

「牠在說什麼？」我問。

氣球狗被一隻隱形手掌抱住，身型怪異扭曲，接著產生內爆。

牠的背部皮膚四分五裂，微笑貓般含著笑意的頭部也在爆炸的旋風中炸得粉碎。內部釋放出的球形震波瞬間加速，捲起風暴沙塵，又如氣球狗重新顯靈般無止境的膨脹，而帶著尖刺利刃的碎骨貫穿離塵師父的肉體，把他撕得粉身碎骨，再如銼刀削去他的皮肉……

接著，氣球狗爆炸了。

「怎麼可能？」奇狼丸眯起眼睛。「接受這種投降實在是無稽之談。即便是這種凸額之徒，想必清楚鼠窩之間開戰，不可能饒過女王性命。」

氣球狗省略所有威嚇，一口氣膨脹到極點。

兩隻氣球狗走到棒槌頭化鼠的面前，奇狼丸再度停步，牠一見到氣球狗膨脹就直覺意識到危險而轉身要走。可惜身為指揮官的面子讓他晚了一步。

幸好，覺當時創造的意象是手掌。爆炸的能量從隱形拳頭的食指與拇指間逃竄而出，向天衝出一道直達蒼穹的氣流。塞進龍穴的黑色皮球同時炸開，地洞里的空氣劇烈震蕩，捲起大量沙土飛得半天高。

「氣球狗！」

奇狼丸笑嘻嘻地走上前。

敵方球員並沒胡亂追趕上來，他們使用類似圍棋的戰術，按部就班地攻城掠地。我們的退路愈來愈少，最後無路可逃，被敵方球員團團包圍。進退維谷之際，最接近的敵方球員突然隨著一聲悶響而被彈飛，然後又是一名球員飛開，接著幾名球員接二連三被炸碎。

我一股腦躺平在柔軟乾草鋪成的床墊，嘆一口氣。回想起來，昨天到現在真是驚險連連，難以置信，但現在總算安全了。我們終於可以回家，讓奇狼丸護送我們到藏獨木舟的地方，就能自行沿著下游回去。

「女王為了生育大量子孫，身體自然龐大。但大到如此地步，國內應該見不到幾個。」

士兵從龍穴深處挖出女王遺體，但太過笨重，無法拖出地面。無論怎麼看，牠的身長都如中型鯨魚，最龐大的部分應該是子宮，相較於奇大無比的身體，頭部小得不正常。

「覺！」

第一次見到這種生物，確實會以為這單純是兩隻普通的大型犬。牠肥厚的身體長滿蓬鬆黑毛，頭小得出奇，幾乎平貼地面。

「哼。」奇狼丸嗤之以鼻。

史奎拉比手畫腳，聲淚具下，我們當下完全不懂他們在交涉什麼事情。

「咦，這是什麼意思？」

我握緊覺的手臂，覺睜開眼睛。

史奎拉趕緊對我們三跪九叩。

「都是女王不好！只有女王可以產生變種，這女王變種也是前代女王乾的好事！」史奎拉大喊。

「啊啊，失敬了，兩位神尊！我現在正代表鹽屋虻鼠窩訴求應有的權利。」

「為什麼？我是神尊啊。」

「哎？看來洞里還有黨羽殘存。」奇狼丸輕鬆愉快地說著。

我呆愣地看著覺。

此時，龍穴深處爬出某樣生物，但藏在棒槌頭化鼠身後看不清模樣。奇狼丸提高戒心，停下腳步。但當牠見到從披風后現身的生物時，馬上卸下心防上前。

龍穴受到地洞里的震波衝擊，發生大範圍坍塌。我們從一道最深的裂口往下看。

「非常抱歉，不能再多做說明了。」

奇狼丸靜靜聽取士兵報告，低聲向我們稟告。剛才那陣爆炸讓牠背部與肩膀受到嚴重撕裂傷，身上繃帶染得血紅。還沒開始挖掘地洞，地表已經屍橫遍野，數不清的蒼蠅在奇狼丸身邊盤旋搗亂。

我們被兩隻化鼠扛著走，覺一路上都沒睜開眼睛。

話說，一切都等睡醒後再談。已經排除土蜘蛛造成的威脅，三人如果至今平安無事，接下來就不會再碰到危險。想到這裡，緊繃已久的神經終於逐漸舒緩。

史奎拉雖然敬畏奇狼丸，但還是跟上來。牠躲得很好，幾乎沒被炸傷。

「在神尊面前，怎麼不說日語？」奇狼丸不屑地說。

耗盡全力的覺宛如靈魂出竅，我一個箭步上去，將他按倒在地。暴風通過，沙塵落定的期間，我不禁出現奇妙念頭。氣球狗在自爆時會體驗到性高潮吧？牠一定是公的。

「還以為土蜘蛛士兵特別多變種，沒想到連女王都如此，實在驚人。」

「權利？」奇狼丸露出同情的微笑。「你怎麼會認為自己有權利？」

奇狼丸回過頭，咧出爆炸後的第一次詭異笑容。

負責挖掘的士兵一陣鼓噪，其中一隻興奮地衝出來。

「我敢跟妳打賭，現在才是最危險的一關。」

我看著昏睡的覺，他意識不清，但沒受到重傷，呼吸平順，離開兩、三分鐘應該沒問題。

「翻過來瞧瞧。」

「隻字片語，不清不楚。我們語言也有國家與地方差異。但牠們看來要投降，希望我們饒女王一命。」

「不敢說這是理所當然，但鹽屋虻鼠窩在最前線勇敢對抗危險的侵略者土蜘蛛，奮力撐至援軍到來；這段期間受到敵方殘忍卑鄙的攻擊，損失大部分兵力。若是其他鼠窩碰上如此情況，必定受到致命打擊。鹽屋虻鼠窩可說擔任所有鼠窩的防波堤，難道不該獲得相對補償嗎？」

奇狼丸突然動氣地低吼一聲，瞪一眼史奎拉。史奎拉嚇得立刻閉嘴。

我很在意，但無力抵抗瞌睡蟲，如昏過去一般深深跌進夢鄉。

史奎拉聽完之後點頭如搗蒜，不停叩拜。

不久，我們被帶到虎頭蜂鼠窩的營地。

但覺在瞬間用咒力呑沒爆炸。第一顆黑球宛如吸入龍穴，消失無蹤。第二顆炸彈不及排除，他勉強壓扁氣球狗的身體，向外沖發的震波和向內壓制的咒力在數百分之一秒的剎那間互相推擠。

聽我一問，奇狼丸點頭回答：

奇狼丸俯瞰腳下殘破不堪的屍首，要不是還留著披風碎片，根本看不出來那就是棒槌頭化鼠的遺骨。牠犧牲性命，想與奇狼丸同歸於盡。奇狼丸忿忿踐踏屍骨而行。牠步履蹣跚，表情悔恨憤怒，自己戰勝後的驕傲與大意造成己方重大犧牲。

棒槌頭化鼠立足在地，冷靜環顧四周，然後注視我們。牠對奇狼丸張開雙臂，表示自己手無寸鐵，接著發出意外纖細的叫聲。

世界驟然鴉雀無聲，世界運轉無比緩慢，時間單位猶如拉長數十倍，萬物看起來像在夢中。兩隻氣球狗脹成兩顆巨大皮球，直豎的黑色硬毛間閃著白色的警告電光。

我想放聲大喊，但只發出氣音。奇狼丸離棒槌頭化鼠剩六、七公尺。

睡醒前，我一直都在作夢，爸爸、媽媽、覺、瞬、真理亞、守都在夢中團聚，還有其他人，但記不清了。我們在一起吃晚餐，氣氛很是熟悉，但餐桌竟不知不覺變成推球競技的球場。我與覺是進攻方，使用咒力操作推球員推球；防守方一片昏暗，看不清對手。數不清的敵方球員從地底竄出，往我們推擠，我們根本管不了球洞在哪裡，顧著東躲西逃。

「請務必讓我隨行。」

「荒謬……實在荒謬可怕！萬萬不能饒恕！」

「不過，我們從咋天到現在都面臨生死關頭對吧？」

突然，龍穴周圍發生騷動，虎頭蜂士兵衝出龍穴，和四周的支援部隊一同挺出長槍，層層包圍入口。

接著是爆炸……本來應該是這樣。

「……那真的是女王嗎？」

「時候到了，自然要你出力回報。」

「我看看，牠與我商量，用某種寶貝向我交換女王性命。姑且看看牠拿出什麼來。」

我突然回神，幻覺好像持續兩、三分鐘。但實際只過一、兩秒。

「這我明白，方才神尊救我一命，此恩永生難忘。但倫理委員會有吩咐，那些知識對青稚神尊有害，不得闡述。」

7

「感謝大恩大德！這樣我回稟女王，臉上也有光彩了。奴隸兩百隻與幼獸三百隻，鼠窩重建有望啊。不知該如何感謝大人……」

「沒什麼，小事罷了。」奇狼丸像是看穿我的疑慮，「好吧，你們鼠窩雖小，但被消滅掉未免可憐。這次戰利品共成獸兩千隻，幼獸三千隻左右，各給你們一成。」

意識逐漸遠去。我在沉眠前的一刻忽然憶起覺的話。

我倒抽一口氣。

累透了，小睡一下。

無論我怎麼逼問都問不出答案，只好回到覺的身邊。回頭一看，奇狼丸似乎下令解剖女王的遺體，我不知道牠為何這樣做，也害怕答案而不敢發問，而且身心頓時累到極點，隨時都要倒下。化鼠怎麼搞都行，隨牠們自相殘殺。