II 夏暗（13/17）

剛醒來時，我的心臟仍然怦抨直跳。下一秒，終於意識到自己在何方，現實世界的緊繃氣氛排山倒海而來，噁心怪夢一掃而空。我們究竟睡多久？如果覺猜得沒錯，我們處在最危險的一關。

如果仔細玲聽，這裡除了覺的鼻息，什麼都聽不見。

接著，我發現枕邊放了某些東西，原來是木托盤，上面有兩隻碗。拿起碗，裡面盛著某種透明液體，再用鼻子嗅聞，飄出淡淡味噌味。我肚子猛然餓得直叫，昨天中午開始什麼都沒吃。

碗里沒筷子，只有竹子削成的簡陋湯匙。我猶豫一會，拿起湯匙舀碗里的東西。既然不知道是什麼，第一口當然小心嘗嘗味道，口味非常清淡，像沒放料的雜燴，但我愈喝愈起勁。

三兩下，碗就見底。

我餓得面子都不顧了，望向另一隻碗，這是覺的，他若是繼續睡，今晚應該不必吃吧？默默偷走飯菜當然不可原諒，但剛剛虎頭蛇尾地享用一餐反而教人餓得難以忍受。

我打算叫醒覺，明知道他難得睡下來，應該繼續靜養。但老實說，我希望搖醒他，告訴他有東西吃，再聽他說不想吃，要我幫忙吃掉。我搖搖覺的肩膀，但怎麼也搖不醒。這也難怪，他阻止了一隻氣球狗爆炸，又將另一隻塞進洞穴，大腦想必已筋疲力盡，無力使用咒力。覺在最後關頭如果沒有拚上全力，眾人想必都被炸死。

我意識到自己現在的行為很丟臉，於是不再搖覺。不過我忍不住擔憂起來，覺使用咒力的程度大到超過肉體與精神的極限，會不會留下腦部傷害？再說，他的咒力原本被離塵師父凍結，但被我硬用催眠術解開，是不是會產生後遺症。

覺發出低聲呻吟，我看不清他的表情，但那張臉好像痛苦地扭緊眉頭。我湊近他的臉龐輕輕落下一吻，露出微笑。沒想到他不僅睜開眼，還炯炯有神。顯然不是只有王子才有吻醒人的權利。

「早季……我睡多久了？」覺詢問的聲音沙啞卻堅定。

「不知道，但天黑了。」

「應該有什麼可以吃的吧？」覺緩緩起身。

「你怎麼知道？」我將剩下的碗遞給覺。

覺沒說話，指抵住我的唇，喚醒王子的不是公主的愛，而是簡飯陋菜的香味。覺相當餓，比我更快地掃光雜燴，差點連碗都拿起來舔乾淨，但顧慮我的眼光，他沒真的這麼做。

「你覺得我們還在最危險的一關嗎？」

我問了最想知道的問題，覺立刻回答，「嗯。」

「怎樣的危險？你看，土蜘蛛已經全滅了……」

覺又用手指抵住我的唇，但意思與剛才不一樣。

「房外有守衛嗎？」

我沒想過這種可能。我們休息的地方是虎頭蜂鼠窩紮營時挖出來的穴屋。化鼠在地上挖洞，用竹子搭起支架，再用竹葉蓋住屋頂，相當簡陋。小屋僅一個出入口，垂掛著不知道用什麼東西做成的門帘。

放著史奎拉不管，牠可能會啰嗦一整晚。

「不，還有希望。如果回到町上，或許還有機會辯解，爸媽應該會想辦法幫我們吧？而且早季的媽媽不是圖書館司書嗎？」

「難免會懷疑，可是現在不逃要等何時。」

「是，我奉命簡單整理討伐土蜘蛛的來龍去脈，呈報給神棲66町。」

「有事證。」覺的聲音冰冷到讓我顫抖。「我們的咒力被和尙凍結了。如果不是非常嚴重的違規，不可能被凍結咒力。」

「可是！」

我們不禁要同時開口發問，又望著彼此閉上嘴巴。史奎拉看得莫名其妙。

覺按住我肩膀上的手更用力了。

我們穿過山丘直直往東前進，昨晚到今晚走過的路線錯綜複雜，也搞不清楚這裡到霞浦的直線距離；回想起來，離塵師父押著我們前往清凈寺時，一行人速度緩慢，左拐右彎，但現在沒來由地認為只要筆直往東就可以在天亮前抵達藏獨木舟的地點。

覺附和著，但沒什麼根據，可是我不想再細究，還是選擇相信。

「……那我們沒救了？」

「我們已經走很遠了？」

「哦，嗯，關於來龍去脈，你是寫了什麼？」

「可是你還是寫了吧？」

不知道為什麼，覺問了不相關的問題。

「原來是這樣，神尊的飯菜一定和我不同，我只有一碗味噌味很淡的雜燴，虎頭蜂這夥人顯然缺乏招待賓客的經驗。可否請問神尊享用何等好菜，給我做個參考？」

「下級士兵應該聽不懂困難的日文，但保險起見，還是這樣交談。」

「如果有個萬一，我等完全無法向上交代！我立刻安排護衛跟上。」

我們驚訝地對看一眼，如果使用蝙蝠互相連絡，町上的命令不就可能在天亮前送達？

「怎麼了？」

「嗯，吃過了。」覺掛著生硬的笑容回答。「還挺好吃的。」

「不過什麼？」

覺意識到我還沒認知現在的處境，嘆一口氣。

「不必，我們只想兩人逛逛，換個心情，懂嗎？我們馬上回來，你別對誰多嘴。」

「對，就算有人追來，也是天亮後的事，我們在這之前逃到藏獨木舟的地方就逃得掉。」

「解決……現在根本沒有明確證據啊？」

「處分……怎麼可能，不要亂講，不可能有這種事！」

這隻多管閑事的臭老鼠！絕望與憤怒讓我一時覺得天旋地轉，求助地望向覺。

我渾身起雞皮疙瘩。擬簑白講故事的時候，我雖然感到害怕，但內心半信半疑，從未真正設身處地思考這種情況，如今一旦思考起來，即便昨晚到現在歷經無數生死關頭，我仍感到前所未有的恐慌。

接下來，我們發現更殘酷的事實還在後頭。

「這不重要。倒是你在做什麼？」

我們若無其事地走出小屋，派來「保護」我們的兩隻士兵深深鞠躬送我們離開。

「是，虎頭蜂鼠窩白天使用信鴿做緊急聯絡，晚上則用蝙蝠。」

「是，不久前才完成。」

唯一的人證離塵師父已經被氣球狗炸死。

我忍不住失聲，這麼恐怖的事情正在發生嗎？背脊猛地竄上一股涼意。祝靈來訪後，孩子被帶到八丁標外進行儀式，難道就是為了這種目的？

「奇狼丸應該會用信鴿通報，這樣最快。信鴿最快在日落前抵達町上，接著由倫理委員會檢討內容，對化鼠下令就是明天一大早的事。」

小睡一陣後，覺終於恢複思考能力，但還需一段時間才能如往常般自在地使用咒力，現在光對一樣物品集中精神就教他頭痛欲裂，好像回到咒力被凍結的狀態。如此一來，我們怎麼應付門外兩隻士兵？難關當頭，我們絞盡腦汁，但事實上現況已經和被土蜘蛛監禁的時候不同了。

「這樣說是沒錯……」我開始混亂了。「那覺到底在擔心什麼？」

「啊？」史奎拉麵露不解。

「可惜沒吃到該散步的份量就是了。」

「什麼身體微恙？」

「是，其實我剛做完一件工作。我絕不是要抱怨，畢竟虎頭蜂軍拯救我等鹽屋虻鼠窩，奇狼丸將軍又在爆炸中意外負傷，想上書報告亦有困難，但沒想到這樣大的一個軍隊竟然只有奇狼丸將軍一位懂得讀寫日文，實在不像話。」

「奇狼丸消滅了土蜘蛛，應該會把我們的事情報告到町上，町上知道早季不能用咒力，不難想像發生什麼事吧？或許會直接命令奇狼丸解決我們。」

「兩位醒了，請問用過餐點了嗎？」

「啊，沒事……那看起來有點像氣球狗。」

「這……我在本次戰役中發現從頭到尾只有男神尊使用咒力，男神尊想必十分疲勞，而女神尊也有病在身？」

「但最近有些鼠窩違反規定，用老鷹攻擊信鴿，蝙蝠送信反而安全，可是我又略有耳聞，某個鼠窩在訓練貓頭鷹要捕捉蝙蝠……」

我們保持一定的步調慢慢離開軍營，裝作欣賞夜空的模樣回頭觀察，發現沒任何人監視我們時，迅速藏身樹榦後，接著壓低身子穿過平原，衝進樹林。

「兩位上哪去？」史奎拉吃了一驚，「太陽下山已經三個小時，走遠了很危險。」

「妳回想看看，和貴園也好，全人班也好，每年不都有幾個學生消失？怎麼想都不對勁，如果不是被處分掉，他們究竟上哪去了？」

瞬、真理亞和守在哪裡呢？想著想著，我看向覺的背後，突然吃了一驚。

「此外，如果擬簑白說的沒錯，所有人類都具備『愧死機制』，町里沒有任何人可以殺我們，因為要殺別人，心臟就會停掉。這麼看來，排除危險兒童這件事應該會在八丁標外面進行……我想，就是找化鼠動手。」

「大概知道。」覺抬頭看著樹梢上的橘色月光，「今晚接近滿月，月亮從東邊的天空出來，午夜通過南方天空，黎明的時候西沉。如果現在是晚上十點……」

覺聽完回報就把我攬近身邊，對我咬起耳朵。

「所以？」

「果然有守衛。」

「你也寫了我們的事情？」

「噓，太大聲了。」覺注意著門口，半晌不發聲。「妳想想看，假設擬簑白說的都是真的。我們光想到用咒力攻擊別人就覺得可怕，但如果真有攻擊人類這種事，我們的社會瞬間就會崩潰。他們為了保護社會，無論多可怕的事情都幹得出來。」

「怎麼可能……這有什麼了不起！」

我開始覺得他想太多了。

「那是當然。不過……」

是史奎拉，我們慢慢回頭。

「應該走一半了。」

「史奎拉。」我試著保持口氣冷靜，「我們想出去逛逛，在附近繞一圈。」

「沒事。反正土蜘蛛一個都不剩了吧？」

我指著一株枯木，覺忍俊不住。

我屏氣凝神地爬過地面窺看外頭，兩隻穿著盔甲的化鼠在看門，接著我躡手躡腳回來。

這種事根本無關緊要。為什麼要問這種小事？史奎拉讓我非常心浮氣躁。

日落已經三小時，代表現在大概晚上十點。

他吹得我耳朵好癢，我以牙還牙地在他耳邊囁嚅。

「不是啦，就那個……如果你寫了什麼怪內容，我們回町上可能會被老師罵。」

「什麼上書報告？」覺犀利插話。

快步前行約三小時，一路上崎嶇難行，而且腳底腫痛，體力透支，頭暈腦脹。肚子還愈來愈餓，口乾舌燥得教人難受。但我們沒準備水壺，強打精神忍耐，但還是要稍微休息片刻，選擇沒沾上夜露的草地坐下。

「當然是這場戰爭的來龍去脈。我等鹽屋虻鼠窩的精兵，如何抵抗敵方殘忍的毒氣攻擊，撐到援軍前來……」

「……史奎拉，你說剛完成一件工作，對吧？」

「可是，可是……沒有任何人知道我們聽了擬簑白說的話。」

「為什麼這麼小心？虎頭蜂鼠窩不是……」

照這樣看來，趁士兵不注意時連夜逃走不會太難。當我們這麼想時，身後傳來一聲驚叫，我們嚇得僵在原地。

「這樣的話，他們要將我們……？」

「史奎拉會不會覺得奇怪？」我在覺的耳邊嘟噥。

覺說完便逕自拉著我的手離開，我們走了一段路後回頭探看，史奎拉還站在原地目送我們。

「兩位神尊，請問要去何處？」

「我明白兩位神尊身體微恙，需要幫助，擅作主張向町上要求派人來接駕。」

「早季，妳先說。」

「擬簑白不是說過，事先剔除可能造成問題的兒童？就是處分掉我們。」

「慢一點，千萬別驚慌失措。」覺壓低聲音，「我們要裝沒事到處逛逛，飯後散步。」

「等我們回町上就太晚了。」覺的聲音顫抖起來。「我們一旦對任何人提起那些不好的壞知識，立刻就會傳開。」

「沒錯，牠們是效忠人類的鼠窩。」覺輕聲細語地說，「可是那不代表效忠我們，奇狼丸他們只是無條件聽從大人的話吧？」

「神尊不必擔心。我怎麼可能胡亂寫，損及兩位大恩人的名聲呢？」

「報告書怎麼送？天色已經暗了，不能用信鴿。」

覺自言自語，翻出他模糊的天文學知識，我有點擔心，可是我缺乏天文學素養又是路痴，只好相信他的判斷。

「我們見到擬簑白，知道不該知道的事。」

放眼望去遠征軍的營地中坐落著二、三十座穴屋，裡面容不下所有士兵，多數士兵還是在地面挖洞過夜。穴屋間的通道架起篝火，大型飛蛾繞著火光翩翩飛舞。對土蜘蛛的大戰剛結束，放哨士兵明顯鬆懈不少，見到我們只是默默行禮讓路，並沒特別詭異的舉動。

「其他沒多寫什麼吧？」我問，暗自鬆了口氣。

「難道你的意思是，倫理委員會要對我們下手？」

如果町上決定排除我們，我們將無家可歸。我濕了眼眶。

「那得快逃才行。」

「有點像啊。」

「所以倫理委員會的意志是第一優先。」覺說到這裡就停了。

我想起自己在睡前問過一樣的問題。

背包里本來放著指南針，經過接連不斷的逃命，不知道在哪搞丟了。

「呃，是。報告寫到神尊碰巧大駕前來我等鹽屋虻鼠窩，之後受到土蜘蛛偷襲，幸虧神尊出手相助，平安擊退對方。」

「你知道往哪裡逃嗎？」

覺的口氣悠然，比我自然多了。