II 夏暗（16/17）

我用湖水浸濕手帕披在頭上，冰涼的水珠從太陽穴划過臉頰，還沒滴下來就蒸發殆盡。但我還是著魔般想個不停。可惜沒從擬簑白口中問到業魔的真面目，但應該是實際存在的威脅，就像惡鬼。

若是如此，護身符真有驅業魔的功效嗎？

不對，等等。我靈光乍現。

我懂了，直覺告訴我護身符的真正用途，只是沒辦法立刻轉為文字說明。對，這個護身符或許用來「探測」業魔？這是提醒我們，危險正在接近。

業魔正在接近我們。

或是……

「早季！」

覺緊張的聲音打斷我的思緒，我以為他要抱怨我在偷懶不划船，但馬上就知道猜錯。一道黑影飛掠頭頂，那是剛才的烏鴉，烏鴉長啼一聲，大大迴轉後飛回。我們轉頭探看，見到數艘船隻正在逼近，因為順風滿帆，速度驚人。正面估量不出船的規模，但比我們的獨木舟長三倍。船緣萬頭鑽動，想必擠滿化鼠士兵。

「早季……」覺萬念具灰地嘆氣，「我們被逮到了。奇狼丸就在那裡。」

我們牽起手，等待化鼠船隊靠近。覺的手心冒著冷汗，我也差不多。

我們默默看著霞浦景色飛逝，獨木舟急速前進，比剛開始劃的時候快得多。三艘獨木舟都被粗繩綁在化鼠戰船後拖行，戰船上都設置著由數個三角形組合成的古怪船帆，精準掌握湖面風向，速度相當快。

「我都不知道化鼠的船跑這麼快。」覺喃喃自語，「這方面的技術說不定比人類強。」

「我們有咒力，當然不需要靠風帆來帶動船吧？」

無論帆張得多大，速度都有極限，但咒力沒有這種物理限制。

「話是這麼說沒錯……」

覺盤起雙臂，凝望遠方的青山。

「別管化鼠，記得我剛才跟你說什麼嗎？」

「嗯。」

覺從領口掏出驅業魔的護身符。

「覺也看看。」

我一說，奇狼丸就揚起嘴角，咧嘴笑著直達耳際。

多虧化鼠帆船拖曳我們的獨木舟，僅花三小時就穿過霞浦巨湖，如果單靠手劃，日落前都不可能抵達這裡。但化鼠說不能再前進，一時讓人摸不著頭緒，覺也一頭霧水，但沒多說。

覺的鬼點子真的很多。我同意覺的說法，跟他一樣把錦囊扔掉。我剛才只扔玻璃圓盤，如果沒扔掉其他東西也說不通。我的錦囊比較輕，不像覺那樣往下沉，漂在水面上漸行漸遠。

「理由不敢在此說明，這件事情曝光，我必定會被賜死。」

「還用說？」覺笑了，難以相信我連這麼簡單的道理都不懂。

覺提出他的想法，因為我們可能被倫理委員會「處分」，原以為大家不會相信，沒想到每個人都確信如此。我最初認為覺想太多，不過瞬正面肯定覺的推測，大家因此才相信這種說法。而且當下氣氛相當樂觀，減少這項事實帶給我們的沖撃，瞬如果說得沒錯，我們應該可以隱瞞離塵師父凍住咒力的經過，頂多就被導師狠狠數落一頓。

「回去這東西被人看見，可能惹麻煩。『純潔面具』融化掉這件事一定代表負面徵兆。等會看一下瞬他們的護身符，如果有一點點變形就叫他們扔掉。」

「別管，早季也快扔。」

覺負責說故事，我訂正與補充。覺的本事就是將故事講得生動出色。我原本擔心他說謊成性，大家會不會覺得他在胡扯，但我想太多了，三人聽得目瞪口呆的模樣看起來比實際年齡幼稚得多。

「會不會是熱到融化了？」

「我寫在日記本。」

我這才驚覺，奇狼丸眼中帶著戰場上見不到的認真眼神。

「怎樣？」

「喂──我們要過去了──」

真言的每個字都寄宿著言靈，絕不可以告訴他人，說得更精確些，連寫都不可以寫下，但我們三人很怕單靠記憶來保留真言會出意外，所以偷偷記錄下來。我和覺把真言寫在紙上互相亮給對方，這種違規行為對其他組的同學來說是天方夜譚，後面也會提到，這就證明我們這組確實是一群特別的學生。

「嗯……我現在好累，不太能集中精神，但小事應該還可以。」

「嗅？為什麼？」

我們吃飽飯，圍著營火交換走散期間發生的事。瞬、真理亞和守三人的故事沒什麼戲劇性，當我跟覺被土蜘蛛捉走後，他們試圖營救我們，因此來到土蜘蛛的鼠窩附近，但鼠窩戒備森嚴，難以接近，他們決定回町上求救。白天比較容易被發現，三人謹慎行動，半途卻聽到殺聲震天，不禁嚇破膽，躲在樹叢。直到晚上周圍安靜下來，趁著夜色穿過山林前往霞浦，就在這時被我們趕上。三人又驚又喜，真理亞還以為「被筑波的狸貓給捉弄了」。

「我還是把它丟掉好了。」

大家都很擔心受怕，希望快點回家，我和覺深深懷疑，回去之後究竟要面對什麼困境；但另一方面，根據我們身心的耗損程度，通宵順流而下簡直就是自殺。

「為什麼？」

現在看到牠真是五味雜陳，牠看起來真心為我們擔心，但既然搭上這艘帆船，牠想必從帶路之際就奉奇狼丸的命令，隨時通報我們的去處。

「就算是，我們也束手無策，畢竟連業魔是什麼都不清楚。」

「因為當時還能用咒力啊。」陷入苦戰的瞬回答。回想起來確實如此，但三天前的事情已經恍如隔世。

「可是大家都不知道自己的真言吧？我會記得是因為湊巧看過覺的真言。」

覺又愣愣地注視一會湖邊。

「我試過很多次，總算想起真言，可是不管怎麼默念都無法喚醒咒力，原來是解除催眠暗示還需要其他步驟。」

「沒關係，前面我們自己劃就好。」

「給我看。」

虎頭蜂鼠窩的士兵到船尾解開拖曳繩，拖曳繩僅是一條繞過獨木舟船頭的小圈圈，不需要走到我們的獨木舟就可以輕鬆回收繩索。一隻比其他士兵大許多的化鼠出現在帆船的船尾，那是奇狼丸，昨天的爆炸讓牠的肩膀與背後受到重創，繃帶纏至頭頂，但行為舉止依然俐落威武，看不出傷勢的影響。

還來不及阻止，覺就從脖子拿下護身符扔進湖中。裝著玻璃圓盤的護身錦囊撲通一聲慢慢沉進水底。

覺說完之後，大家沉默下來，只有營火的燃燒霹啪作響。最後總算有人開頭，問題排山倒海湧來。大家最想問的是，在奇狼丸收容下明明很安全，為什麼非逃不可？

真理亞聽到我們的對話，面露訝異地插嘴，我於是提起「碰巧」記得覺的真言，使用催眠術喚醒他的咒力。

「神尊、神尊！」史奎拉從奇狼丸身後探出頭。「這次真的要告辭了！祝神尊一路順風！」

「謝謝你們，我們輕鬆不少。」

覺也大聲回應。一聽這道悠哉的呼喊，心中情緒瞬間潰堤，彷彿這三天經歷的一切全是白日夢，我們依然在夏季野營的路上劃著獨木舟。

我抱著一絲希望問，但覺搖搖頭說：

「那怎麼找借口？一、兩個人弄丟就算了，所有人都弄丟護身符不是很怪？」

我、真理亞和守面面相覷。

好不容易找到紮營處，我們已經筋疲力盡。這塊空地並不遼闊，河水一漲就會被淹沒，而且地面布滿大小碎石，不是一個舒適的睡處，但沒得挑剔了。我們按照之前的順序在地上挖洞、插竹架、蓋帆布、綁皮繩，擠出最後的力氣搭起三頂帳篷，野營第一天明明輕鬆成功，今天怎麼也做不好。

「原來奇狼丸也是冒著危險來救我們。」我對覺說，但更像自言自語。

覺交叉著雙臂，長長的瀏海隨風飄動。

覺驚慌失措的模樣讓我想笑，一邊笑著卻哽咽起來。我情緒失控將近十分鐘，真理亞劃著獨木舟靠過來關心，但被我傳染，一群人一發不可收拾地痛哭失聲。然而，心情在狠狠哭過一場之後舒暢許多，而陪著我們哭的男生看起來有點疲累。

首先，我們五人從沒試過不靠咒力順流前行，身心疲勞囤積到極點，加上太陽在划到半路就西沉，能見度頓時大減，生死關頭剛過，我們像彈性疲乏般瞬間鬆開緊張至極的情緒，獨木舟幾次撞上石頭或互相衝撞，險些沉船。

「怪了，怎麼就是搭不好？」覺連抱怨都軟弱無力。

雖然我們不會慶幸離塵師父被化鼠殺死，但還是要隱瞞一條失去的人命。

「是啊，倫理委員會果然有命令牠殺我們，或關住我們。」覺自認猜得沒錯，口吻洋洋得意，「因此帆船才得半途折返。畢竟大老遠就看得見船隻，若是被人目擊，就知道牠抗命護送我們。」

「我知道。」瞬說。

「咦？」

「早季，那就拜託妳了。」故事告一段落，瞬拿起一張紙條給我。「喚回我的咒力吧。」

「神尊感覺如何？」

當我們開始划起獨木舟，身後的奇狼丸突然說：

「當然啦！誰沒偷看過？」覺把圓盤掏出來看。

「有沒有哪裡變得怪怪的？」

「你看過裡面的東西嗎？」

「不管材料多怕熱都不可能。圓盤放在袋裡，還一直帶在身邊，怎麼可能熱到變形？」

「那怎麼會這樣？」

我深吸一口氣點點頭。

「我想想……對了，沒問題，說土蜘蛛抓住我們的時候，把護身符都搶走就好。我們應該先跟瞬他們套好招，說大家都被抓了。」

但現在跟當時有三個決定性的差異，第一點，覺當時意識模糊，瞬現在意識清楚；第二點，瞬知道要接受催眠；第三點，他還想起真言。不過，當時的我完全沒有將這些事情放在心上。

「為什麼？」我天真地問。

「我們昨天不是救牠一命？如果沒把氣球狗塞進洞里，牠肯定淪落到跟離塵師父同樣的下場。」

我環視所有人，儘管天色昏暗，但雙眼習慣漆黑，因此看得到大家的表情。

或許因為養精蓄銳一陣子，或順了北利根川的流向，獨木舟愈走愈快。沒多久，化鼠船隊的影子已經變得如米粒般細小。

攤開瞬給我的紙條，對著營火念出來，真言很長，八句二十七字，我本來想背起來燒掉紙條，但內容這麼長，沒有小抄有點不放心，還是將紙條握在手裡。沒問題，一定可以，照覺那時候的順序做就好。我試著安撫情緒。

覺猶豫地打開護身符的錦囊。

「我知道了，絕不會說。」覺代替我沉穩地回答。

連早季都解的開──這句話可以不用說。

「原來如此，知道真言就可以拿回所有人的咒力。」瞬興奮地說。「我們都被離塵和尙唬了，原來那些催眠暗示根本沒什麼大不了，連早季都解的開。」

「喂，早季！妳怎麼啦？喂……」

「可是牠為什麼這麼做？」

另一方面，我倆的故事讓他們嚇得目瞪口呆。關於被關進土蜘蛛牢房到殺死哨兵逃走的這段歷程，三人激動地輪番發問，而前往鹽屋虻鼠窩到遭受土蜘蛛攻擊，彷徨奔逃在地洞里的段落，三人聽得屏氣凝神，接下來，我在生死關頭，出乎意料地喚醒覺的咒力，一口氣扭轉局勢，大家聽得忍不住為此齊聲歡呼，最後超乎想像的驚悚戰鬥又嚇得他們啞口無言。

瞬在前方，回頭對我們大喊。

「覺，你還是沒辦法用咒力嗎？」

「等一下，你幹什麼！」

我看著覺，他臉色鐵青。

「什麼？」覺回頭問。

「看著火焰。」

「我也有。」

「我有抄起來。」我想起偷偷雕了一塊真言木牌埋在走廊底下。

「可否請神尊回去後，別提起我等拖曳獨木舟一事？」

我們無計可施，決定先找河邊的空地紮營，但一陣子都找不到適合地段，回想起日落時曾經行經遼闊空地，不禁懊悔咋舌。當時所有人都希望多少推進路程，過平原而不入，早該預料不可能一路劃回町上，應該早早上岸紮營。

「喂──！」

「不知道。」覺的表情沉下來。「總之不是個好兆頭。」

「你也多保重，希望你順利重建鼠窩。」我剋制住心中不滿，盡量成熟回應。

我們的獨木舟不知不覺在化鼠帆船的拖曳下逐漸接近目的地。

覺緊緊握住圓盤，握得手指發白。

我們進到北利根川順流而下，一路平安地回到町上……我很想這麼寫，但再次面臨驚濤駭浪的驚險境遇。

「咦？怎麼回事？」

大家異常現實地估量完對策，精神忽然一振。覺用咒力讓帆布飄起，我們很快搭好三頂帳篷，接著收集枯枝生火，用鐵鍋煮點雜燴塡飽肚皮。雜燴口味比第一天更隨便，卻是這幾天吃過最美味的一餐。

雖然覺得不太可能，但還是問問看，覺立刻否定。

「神尊，我有一事相求。」

夜幕低垂，河流變幻姿態，我們看著滿天星斗映在黑曜岩般的水面，誤以為自己停滯原地，可是響亮的流水聲又提醒我們水流奔騰。我感受到來自心底深層的惶恐，這是彷彿浸淫在前世一般的神秘體驗，生活在洞穴里的祖先記憶剎時甦醒。

覺沒有進一步說清楚，我至少寬心一點，如果只有我的護身符出問題就太討厭了。

「可是說不定是警告我們業魔就在附近啊？」

「眼前陽光閃爍的水域正是進北利根川的界線。很遺憾，我等不能再前進了。」

奪走我們的真言，其實就是用催眠術暗示我們想不起真言，瞬能夠憑本事回想真言，真的很驚人。瞬解釋，他平常就用各種諧音編製口訣，避免不小心忘記真言的時候還能想起。「可是我想不起真言……」真理亞傷心地說。

「有啊。」

「不行！」

瞬的話將我們的負面思緒一掃而空。

當時一個人都沒犧牲，堪稱奇蹟。

「那就沒問題。回町後讓大家知道我跟覺可以用咒力，就沒人會認為我們的咒力被封印過。之後大家找個筋疲力竭之類的借口窩在家裡，找回真言，讓早季喚醒咒力。」

「你們回家後有把真言抄在哪裡嗎？」