II 夏暗（5/17）

我一頭霧水，但跪著的化鼠額頭上有著刺青般的圖樣。

「得救了，這些化鼠來自服從人類的鼠窩。」

我放下心中大石，差點腿軟。覺半信半疑地鼓起勇氣走向化鼠，他心驚肉跳地停在三公尺前，伸長脖子想看清楚刺青。

「『鹽604』啊，難不成是指『鹽屋虻』鼠窩？」

「吱吱吱吱……煙屋‧夢！煙屋‧夢！」

負責說明的化鼠聽了覺的話，立刻大動作地點頭如搗蒜。

「兔只豬……威先……兔只豬危險！」

後來我們得知當時衛生所已經發現拘捕我們的鼠窩，命名為「土蜘蛛」。之前從半島渡海過來的「馬陸」鼠窩比較溫和，順利融入本土化鼠體制，沒惹出麻煩，因此低估「土蜘蛛」鼠窩的危險性。順帶一提，遠古時代統一日本列島的大和王朝（不同於神聖櫻花王朝與同時期的新大和王朝），碰巧就將列島先民（繩文人）貶抑為土蜘蛛。經時光流轉，竟又以相同稱號稱呼外來種鼠窩，真是歷史的諷刺。

言歸正傳，我們被六隻鹽屋虻鼠窩的化鼠領著，走在黑暗的樹林中。

「這下麻煩了。」覺沉重地低喃。

「為什麼？我們不是得救了？這些化鼠絕不會攻擊人類。」

「現在確實是不會。」

「現在？」

覺對我投以悲憐的眼神。

「妳覺得化鼠為什麼把人類當神明崇拜？當然因為有咒力啊。現在牠們也相信我們有咒力才卑躬屈膝，要是知道我們的咒力沒了，妳覺得會發生什麼事？」

他後半段刻意壓低聲音，或許怕被走在前頭的化鼠聽見。

「你想太多了。畢竟……」

我心頭一陣惶恐，試圖反駁覺的論點。

「鹽屋虻鼠窩服從人類，對吧？我們如果發生不測又被人類發現這件事，牠們會被滿門抄斬。牠們自己也清楚。再說，哪有動機傷害我們？」

「誰知道化鼠有什麼動機？有時牠們的想法跟人類差不多，但終究是嚙齒類。」

「……其實我之所以如此贅述，另有隱情。」

「啊，實在失禮。我等一心防衛且天生軟弱，不得不穿這身不像樣的戰甲。」

「但如此一來，我等全軍覆沒只是時間問題，請大發慈悲！不需將土蜘蛛全部殺盡，只要稍稍打擊前線，突破對方包圍網，我等便會自求出路！請大發慈悲啊……」

這樣的戰爭已經重複多次。人類也好，化鼠也好，究竟流多少血才能換得一個教訓？

史奎拉掃視著覺手上的長槍與額頭的傷痕，但或許是我多心。

我忍不住反問，但見到史奎拉露出奇妙的眼神，我頓時發現自己說錯話。如果是有咒力的人類，幾隻化鼠都不足為懼。

「也就是說化鼠之間的戰爭，都是防守方比較有利？」覺說得好像自己很內行。

「我是鹽屋虻鼠窩的稟奏官，名叫＃％¥$。」名字一半發音極為高亢複雜，宛如超音波。「但神尊通常簡稱我『史奎拉』。兩位神尊請這麼稱呼就好。」

「好，就見見面吧。其他事情等明天再說。」覺說著就要打呵欠。

史奎拉撥開雜草，露出直徑一公尺的洞穴。

「真是萬幸。土蜘蛛一族不服神威，大膽放肆，可能不知天高地厚，攻擊神尊。神尊當然可用咒力輕易掃平，但畢竟對方會從暗處放齣劇毒冷箭，寡廉鮮恥，還是小心為上。」

史奎拉領著我們穿越草原，停在一座特別大的蟻窩狀尖塔前，但不知道入口在哪裡。

「那該怎麼辦才好？」我問。

「姚基的戰術與圍棋完全相同，首先派遣地面部隊，四處散開，於重點位置挖掘縱坑，確保據點。接下來在各據點與龍穴間設置更多據點，強化聯繫功能，由點至線，由線至面，擴大支配範圍，最終目標是將敵人包圍在小範圍內。另一方面，防守方目標在確保向外脫逃的路徑。一旦遭到完全封鎖，不僅食物來源匱乏，連地下水源都會遭到截斷。當敵人企圖建立據點，便先行切入建立我方據點；阻止對方聯繫，通暢我方聯繫。這正如圍棋般突破對方之封鎖網，火熱的白刃戰才要開始。」

「可惜勝利餘韻持續不久，蜻蜓鼠窩便滅亡了。」

史奎拉開始解釋化鼠間的權力鬥爭，滔滔不絕的模樣令我想起擬簑白。

走在樹林間，心中的惶恐逐漸膨脹。我們一路上完全不用咒力，真能騙過鹽屋虻的化鼠嗎？雖然被土蜘蛛追擊的恐懼慢慢減少，新的擔憂卻不斷滋長。不知道又走多遠，有隻化鼠突然回頭對我們怪聲怪叫，我們因為疲勞與睡意而意識模糊，完全無法理解。

「何故？神尊心念一發，定能將牠們消滅殆盡。」

「女王會遭到處決，剩餘所有化鼠則被當成奴隸使喚，生前受到豬狗不如的虐待，死後被棄屍荒野，或者當做肥料。」

「可以的話，請女王出來一趟吧？」覺也不打算進去。

我傻傻地想，為什麼「化鼠」一詞會讓牠頓住？

我沒想到自己對化鼠英雄傳如此著迷。姚基是目前最大鼠窩「虎頭蜂」的興盛功臣嗎？但看史奎拉說得如此熱情澎湃，該不會是鹽屋虻鼠窩的中興英主吧？

史奎拉像等著我開口一般滔滔不絕起來。

覺很謹慎地挑選用字遣詞：「化鼠畢竟是保育鳥獸之一，我們不能隨意宰殺。須向町公所與衛生所提出有害鳥獸驅逐申請，批准後才進行處分。」

「所謂百聞不如一見，立刻帶領神尊見識，請往這裡。」

「昨天我等派遣特使前往附近三座鼠窩，請求救兵，但還要些許時間才能抵達。」

「我等嗅覺發達，夜晚走在樹林中並無大礙，若是神尊不感疲勞，帶路自然小事一樁。」

「姚基為了己方壯烈犧牲。不出所料，敵人包圍牠的據點，姚基等六名守衛英勇戰至最後，遭到千刀萬剮。但當敵人從殺戮中清醒過來，前線已經一分為二，無法恢複聯繫。敵方巢穴包含龍穴在內，遭到封鎖，失去逃生路徑。至於前線則與巢穴分離，失去補給路線，只能等待彈盡援絕。蜻蜓鼠窩大獲全勝。」

「然而目前附近一帶情勢非常險峻，名叫土蜘蛛的外來鼠窩入侵，與我們本地鼠窩間劍拔弩張，終於在數天前開戰。莫非神尊在前來之路沒有碰見？」

史奎拉對我們磕頭，接著快速往後退，看來這是化鼠對上位者的禮儀。穿過樹叢後，視野大開。雖然月亮已落，但點點星光照出整片無垠的大草原；高而茂密的草原上零星聳立著許多蟻窩般的尖塔。

「我等直到最近才上到地面作戰，道理十分簡單，在地面上的重裝無論怎麼調整，行進速度都比在地底挖坑快得多。但地面軍隊交戰是一回事，若要攻下對方鼠窩，從地面進軍其實毫無意義。」

我一問，史奎拉搖搖頭。

「鼠窩戰敗之後，化鼠會怎麼樣？」我問，該不會被殺個精光吧？

史奎拉的語氣就像哀悼一個鼠窩在歷史舞台上綻放火花，隨即消逝。

「不，沒碰上。」覺面無表情地說。

覺立刻接話，不愧是吹牛狂人，接得乾淨俐落。

「是，承蒙神尊關切，感激不盡。」史奎拉深深鞠躬。「但我等一族的鼠窩之間交戰稍稍特別。即使敵我實力懸殊，通常也要相當時間方能分出高下。」

「這就是鹽屋虻鼠窩的巢？」

「你們會贏嗎？」我問。

覺皺眉問。究竟是什麼危險的書，不僅沒被禁，還被交付到化鼠手上？

「前線？」

「姚基出身弱小的蜻蜓鼠窩，當時總數不過四百多隻，因此姚基總是站上前線指揮作戰。某次與鄰近鼠窩互爭地盤，於前線中段接觸敵方橋頭堡，意外發生激戰。戰爭優勢取決於何者能維持聯繫，切斷對方聯繫。姚基眼光更勝對手一籌，發現故意犧牲一個據點，就能成全己方聯繫，切斷對方補給。可惜有個問題，要犧牲的據點正是由牠親自坐鎮。」

「為什麼？」覺問。

「情勢不怎麼有利。先不提虎頭蜂那種大鼠窩，我等鹽屋虻總數不過七百，是弱小鼠窩。相較之下，土蜘蛛兵力估計不下四千。」

「那請容我如此說明。當我等＄￥℃￡……抱歉，當我等化鼠的鼠窩間開戰，戰爭型態必然接近棋盤戰，嚴格來說是圍棋。」

「非常抱歉，通往雕堡入口隧道僅能供士兵通過，女王無法上到地面。女王正於地底大廳恭候大駕。」

覺嘆了口氣。

我們沉默不語。現在回想起來，那正是史奎拉的用意所在。覺微微動嘴，我讀了他的唇語，他說「螞蟻……」。確實就是螞蟻。化鼠一方面具備酷似人類的特質，一方面又具備社會性昆蟲的冷酷。牠們的戰爭，本質上雷同武士蟻攻擊其他犠窩，奪取勞動力。

史奎拉死纏爛打地懇求我們時，一隻看似傳令的化鼠兵走進，對牠耳語幾句。這時史奎拉的態度完全相反，牠高高在上地聽取報告，接著一臉困擾地面向我們。

「與土蜘蛛交戰數天，鹽屋虻鼠窩的連外據點全數陷落。派往附近鼠窩求援的特使須穿過土蜘蛛的重重包圍，若被捕必定喪命。我等鼠窩存亡之秋，兩位青稚神尊到來，必定是上天出手相救。實是雪中送炭，死里見活。」

史奎拉恭敬回答。

「啊，要從這裡進去？」我有些害怕。

「是啊。如果我們沒來，你們有何打算？」

我思索一會，很想看看化鼠女王，但黎明將近，加上昨天經過這麼多事，實在心力交瘁。

我不知道怎麼小心，但放棄爭論，只是簡短答應。現在不是爭論的時候。

頭盔鼠聽帶路的化鼠報告一會，畢恭畢敬地走過來。

「不能對這些傢伙掉以輕心，千萬別讓牠們發現我們沒有咒力。早季也要小心。」

「那什麼書啊？」

史奎拉乾脆地答應，我們放鬆下來。

「遵命。」

我打了冷顫。離塵師父死前「驅除」的數量，再怎麼樂觀估計也不過一千左右，我以為牠們已經近乎全軍覆沒，竟還留三千左右的兵力。

「那姚基怎麼了？」

老實說，兩者剛學起來有趣，但我都只有三分鐘熱度，現在還是初學者。最讓我冷感的理由，是某時期開始就只有特定兩、三個人會贏。其中一個是瞬，我還可以接受，但我實在受不了覺每次贏棋後自誇的嘴臉。

「入口在此，窄悶簡陋，請多包涵。」

史奎拉雙膝一跪，正襟危坐。

「我等相爭之小事竟要請託神尊相助，確實膽大包天，但神尊可否大發慈悲，拯救我等鼠窩？在此跪求神尊，給不知神威的土蜘蛛嘗嘗因果報應！」

沒辦法，現在拒絕見女王會惹出麻煩，又失去咒力，我們不願意引發爭執。

覺的聲音聽來像突然老了二十幾歲。

化鼠的祖先，是東非的穴居嚙齒動物裸鼴鼠，會在地底挖掘狹窄隧道居住；後來裸鼴鼠受人類幫助，強化體格與智慧，建立文明，但基本習性不變。居住坑道是近乎垂直下挖的縱坑，避免淹水又沿著縱坑往上分岔出小洞當成房間。而各縱坑間又有水平隧道連結成網路，不需鑽出地面便可自由通行。

覺偷瞥我一眼，事情正往我們最不樂見的方向發展。

「牠說什麼？」

「很遺憾，該神聖天書已不復存，口耳相傳書名為《三歲開始下圍棋》。」

「地底下的＄￥℃￡……我等同胞，透過聲音與震動，便對地面敵軍的位置瞭若指掌；但地面軍隊無法探測地底的敵人位置，因此地面軍隊常突然跌入陷阱，或腳下飛出尖刺而死傷，在單方面受挫之下只能全軍覆沒。」

「明白，這邊請。」

「原本是經過長久對峙，攻擊方獲得某些代價而撤退。但後來出現天才戰術師※○◎□……姚基。姚基從神尊手中獲頒天書一冊，得到靈感，獨自建立起攻佔鼠窩的戰略體制。」

史奎拉的講古讓我們聽得入迷，不知不覺以為是在聽擬簑白的歷史後話。但兩者的聲線有天壤之別。

我正想回答，但先看覺一眼。

「我聽不太清楚，應該是到了。」

出乎意料的問題令我們傻眼。

「但非常遺憾，當下要帶路有些困難。」

史奎拉仍不願放棄。

「神尊所言甚是！」

「呃……還好，在學校學過。」

「姚基在激戰中英勇喪命了。」史奎拉悲傷地說。

「正是如此。進攻方只能挖掘地道前進，但防守方能察覺敵方聲音而在地底建立堅固的防衛牆，或擺放如剃刀般尖銳的石片，甚至放置巨石，從下方挖掘隧道通過時便會受到重壓。代表從地底進攻也不容易。」

「為什麼？」我忍不住提高音量。「是因為晚上太暗，還是……」

「神尊所謂的巢想必是指女王住的龍穴，那還要更往前方走。這裡是為了對抗土蜘蛛勢力而打造的前線之一。」

「那現在被攻打不就死定了嗎？」

前方樹叢又冒出一隻化鼠，外型與為我們帶路的這六隻明顯不同；牠的體型更大一圈，頭戴甲蟲角形狀的頭盔，身披鱗片鎖子甲，地位應該與土蜘蛛鼠窩的毯果隊長相當，或許更高。

我倆面面相覷，我們在和貴園的遊戲室看過這本書。

「蜻蜓鼠窩原本規模甚小，又失去姚基這張王牌，立刻遭到周圍鼠窩蠶食鯨呑。若是戰爭維持舊傳統，或許還能強化防守，度過難關。諷刺的是，蜻蜓鼠窩被姚基所創建的戰略完全封鎖，戰力逐漸消耗殆盡，只得無條件投降。」

「女王已經來到附近的碉堡，一聽神尊大駕光臨，表示務必要見上一面。」

「這樣的話，史奎拉，」覺心平氣和地說。「我們前來露營，不巧迷路。如果你能送我們到霞浦湖岸就太好了。到那裡之後，我們會自己處理。」

「此處是由碉堡、戰壕、地底牆、戰鬥隧道等工事所組成的防衛線……神尊是否喜好圍棋、象棋等棋盤競技？」

「姚基創造的戰略革命，立刻傳遍所有鼠窩，以往固若金湯的鼠窩接連陷落，大大改寫勢力版圖。最快接受新思維的鼠窩成長壯大，墨守成規的鼠窩全數遭淘汰。」

頭盔鼠脫下頭盔，說出一口流利的日語。

牠皺巴巴的鼻頭顯得更皺了，口沫橫飛地痛罵土蜘蛛。

「什麼意思？」

覺與我依序鑽進洞中，洞里比外面更冰冷，洞口周圍塗上黏土，而為了方便行走，洞穴內部則用乾草混泥土補強，防止滑倒。我很怕整個人跌進垂直的縱坑，幸好兩隻化鼠給我們墊腳，過程還算舒適。化鼠們用手腳頂住洞穴內壁當成皮肉墊，減緩我們下滑速度。我們知道自己根本無力減速，乖乖坐在化鼠身上。

「神尊，歡迎大駕光臨。」

覺一說，我全身緊繃起來。

「見女王？」

我又眺望原野，聽牠這麼一說，這些蟻窩般的塔確實有戰術配置的感覺。

「我明白了。時間已晚，明早再請神尊多多考慮。兩位必定打算休息，但在休息前，可否與我一同見見女王？」

覺清清喉嚨。「我很想出手相助，但我們不能隨意插手。」