II 夏暗（6/17）

大概沿著縱坑斜下二、三十公尺，突然碰到寬廣的空間，高度足以讓我們直立；但一片漆黑，不知多寬。一股霉臭味與野獸體臭撲鼻而來，我寒毛直豎。

「請在此稍候。」史奎拉跟在我們之後滑下來說道。我回頭一看，牠的一雙眼睛在黑暗中發光。明明知道野生動物的眼睛會在黑暗中發光，但還是很不舒服。

史奎拉敲打打火石般物體，點亮一隻小火把，一時十分刺眼，但隨即就習慣了。我再次感到光明多麼令人放心。

「請往這裡。」

原以為空間寬廣，但火光一照才發現不過是三坪大的隔間。眼前出現三條水平通道，史奎拉舉著火把帶我們走入其中一條。嚙齒動物的直立身影在洞穴牆上拉出詭異的影子。

「請小心頭頂。」

隧道頂上愈來愈低，寬度卻愈來愈寬。看來化鼠通過時都以四腳快速爬行。單靠火把光線走在昏暗地底，逐漸給我一種非現實的感覺，難以相信自己正處在這種地方。

另一方面，某個可謂超現實的事物壓倒性地震撼我們感官。最先襲來的是氣味，洞穴中處處充滿化鼠體臭，愈前進就愈強烈。這股氣味大致上和史奎拉及士兵一樣，但其中混雜著不如體臭的味道，反而接近腐臭，濃烈到令人作嘔。

接著，我們聽見複雜的重低音，像風鼓的吹氣聲，還不時交錯響雷般的低吟。再往前，洞穴牆面傳來不規律的震動，彷彿有個非常沉重巨大的物體正在爬行……

漸漸地，震動從腳底板傳上來。我怕得全身僵硬，卻不敢對覺說想回頭。如果這時候被史奎拉抓到弱點，後果不堪設想。

「還有多遠？」覺裝得若無其事，但語尾開始發抖。

「就在不遠處。」

這句話沒騙我們。再往前走二十公尺左右，洞穴便往右拐彎，史奎拉一過彎就五體投地，發出高亢的老鼠叫聲。牠得到的回應是一陣驚人呻吟。那股強風般的低頻音震得我們全身發麻。

「女王說，見到神尊，備感光榮。」

史奎拉對我們這麼說。覺想要回些什麼，卻舌頭打結，說不出話。

「……告訴她，我們見到女王也相當開心。」

我替覺開口，史奎拉點頭後以吱吱聲稟告。

女王聽了後以人話回應，嚇我們一跳。

「咕嚕嚕嚕……神‧尊……□◎。這‧邊……＊＆……請。」

震撼的重低音配上幾乎要穿破鼓膜的磨牙聲，聽來是要請我們過去。我們互看一眼，緩緩走過轉角，那股惡臭更濃烈了，幾乎無法忍受。

我們在寢室中尋找光源，但奇怪的是遍尋不著。覺依然緊抓著從土蜘蛛手上搶來的長槍，一邊用左手確認我的位置，一邊用右手持槍，探索寢室深處。此時黑曜岩般的光滑槍尖倏然閃現針孔般的光點。

我鼓足全身勇氣，開口說話。

教人心驚膽戰的不祥預感益發強烈，時間所剩不多。

史奎拉沒有正面回答我的問題。

「一定是這樣，今天晚上一定會打來，土蜘蛛一定會趁警備最薄弱的黎明時分進攻。」

「覺，我知道你很困，但如果現在不起來，可能永遠起不來了！」

「嚇到我了。」覺總算能出聲，但聲音嘶啞。「但女王陛下應該不打算殺你吧？」

雖然有點殘忍，但我沒時間乖乖等覺睡醒，急躁地捂住覺的口鼻。覺掙扎一下，差點窒息，胡亂撥開我的手。

「絕對有問題！那女王簡直瘋了！」覺在前往寢室的路上對我耳語。「小心點，如果惹火她，她不知道會幹什麼。」

「這麼說沒錯，但就算走錯路，一直往上爬，遲早會回到地面吧？」

我在黑暗中交抱雙手陷入沉思，差一步就能掌握真相。總覺得哪裡不對勁，我們所有人都忽略一個極大的危機。

「濕濕濕……神‧尊。神、尊。歡迎。非‧常‧榮‧幸。」

女王因為在人前曝光而暴怒，發出一聲虎嘯，嚇得我們全身僵直。

這樣真的可以嗎？我擔心起是否要按照覺的判斷行動，畢竟怎麼記得住之前在黑暗中行走過的道路。要是路上有條繩子就好了，特修斯也是藉助阿里亞涅的絲線指引才走得出牛頭人的迷宮。

我們被帶入簡陋的洞穴，地上有些冰涼，鋪上干稻草意外舒適。我們倒在洞穴內側，立刻沉沉睡去。

「牠們一定有什麼其他方法，比挖據點封鎖對方更快、更有效。」

覺聽到我的話，不耐煩地回答：「這裡什麼都怪，哪裡不怪？」

「覺！快起來！」

「我本來也這麼想，可是化鼠開戰後應該會躲進洞穴，牠們卻從正面放箭攻擊，這才是牠們的戰術啊。」

覺一時愣住。沒錯，我們在房裡依稀看得見彼此，但進入外面的洞穴就什麼都見不到。

「……神尊想必累了，讓我為神尊準備寢室，兩位今晚請好好休息。」

「不行，馬上起來！你不知道現在很危險嗎？」

「什麼危險……？」

我試著回想從晉見女王之處到這裡的路。

覺突然抓緊我的手臂，安撫暴怒的女王可能是場危險的賭注。但這時我們身為神尊，如果不插手反而會令化鼠起疑。

「我記不得轉彎順序，但我清楚從進巢穴到這裡一路都是平緩下坡。」

「不僅如此，就算有咒力的人幫鹽屋虻鼠窩撐腰，偷襲還是可以殺死人類。牠們在跟離塵師父的一戰中，學到這點。」

後來我們大約與女王交談五分鐘，但很可惜，我完全想不起對話內容。或許是當下太疲勞且緊張，但之後的戲劇性發展影響更大。

我本來就不擅長記路，按照原路走一遍還有可能，但折返須把原來的地圖全翻轉過來，腦袋亂成一團。覺交抱著雙臂，拚命回想。

史奎拉渾身發抖，半晌回過神，面向我們。

「真的……對啊，一定哪裡有光源。」

「逃去哪裡？」

覺總算認命睜開眼，但還留戀著甜蜜夢鄉，不肯起身。

無論我怎麼搖，他就是不醒。我摸摸覺的臉，血痕完全凝固，他連處理傷口的時間也沒有就完全睡死。

「聽妳這麼說……也是有可能……」

「為什麼寢室里比外面亮？」

「那妳說說看，是怎麼個危險法？妳整理出結論了？」

「我覺得危險近了。」

「如果早季沒錯，土蜘蛛現在知道有咒力，一定會意識到除了偷襲沒有其他活路。」

覺總算回到現實世界。

好不容易甩掉滿懷惡意的外來鼠窩，卻投靠到瘋狂女王統治的巢穴。但女王為何那樣激動？雖然長相怪異，但談話時確實有女性的溫柔。難不成讓我們見到真面目是如此不堪？

「對了，我知道哪裡怪了。」我突然大喊。「是我們被抓之前的事！離塵師父掃蕩土蜘蛛的時候，牠們根本沒躲回洞穴，而是在地面上迎戰，對不對？」

「那是因為和尙活埋土蜘蛛大軍，土蜘蛛才覺得窩起來也沒用吧？」

覺一時安靜無聲。

「不是。不過我想他說的不全是真的，只有一部分才是。但史奎拉沒意識到他太輕忽敵人了，這才是最危險的地方。」

覺湊到我身邊，握住我的手。

突然，我睜開眼。

女王一時沒反應，最後總算胡亂將史奎拉扔出來，靈巧地將粗長身體轉向（但四周暗得伸手不見五指，只能憑感覺認知）穿過我們身邊，消失在洞穴深處。

「剛剛那是？」

「覺……覺！」

我豎耳聆聽著附近的動靜，似乎沒有化鼠活動的氣息，黎明是牠們活動力最低的時候。但寢室外的通道無比昏暗，伸手不見五指，我實在沒勇氣往裡面跨出一步。

一道火熱的氣息迎面撲來，我忍不住轉過頭，但接下來的聲響又令我詫異。

方才的談話中，女王的聲音意外溫和，大大抵銷我們一開始的恐懼。但正因如此，實際見到廬山真面目時加倍震撼。

「£¥……嘎嘎嘎！※＆＊！……＃＊！」

「可是要攻打洞穴里的敵人，這招應該很合理。」

「女王陛下，請等等！」

我們慢慢走往寢室角落，發現上方落下一道微光，抬頭一看不禁錯愕。天花板上開了一個大圓孔，裡面盈滿星星的光芒。

不過我們難擋睡意，什麼也管不了了。

「不對……這不是星星。」覺難以置信地低喃，「看起來像星星，但不會閃爍，這是什麼？」

「不是夢，不是未卜先知，睡覺時，大腦整理一下之前的事情，我發現危險就在眼前。

「怎麼可能？史奎拉不是說了，化鼠鼠窩間的戰爭就像下圍棋一樣搶地盤啊。」

「不行，我記得第一個彎是左轉，之後的記憶很混亂。」

「妳說他騙了我們？」

「洞外？這裡可以通到地面？」

手拿火把的史奎拉在轉角前停步，我們走過牠身邊，火光從背後照來，在逆光的情況下我們看不清女王，只能從漆黑的輪廓得知蜷曲在眼前的生物體積龐大，不斷散發駭人的熱氣。

「……或許我們太相信史奎拉了。」

「不知道記不記得起來，腦袋昏沉沉的，不太有信心……」

「哪裡都行，離開這巢穴就對了。」覺起身觀察寢室外的情況。「早季還記得路嗎？我們好像走了九彎十八拐到這裡。」

覺嘆口氣，他應該認為我杞人憂天，畢竟沒有明確的證據。

說明的過程中，我腦海中的警報內容逐漸成形。

史奎拉撿起地上的火把，再次以打火石點火。

「沒錯，這應該是全世界化鼠的基本戰術，但土蜘蛛可能創造了其他的戰術。」

4

黑暗中，我絕望地搖著頭。

「感激神尊出手相救，讓我撿回一命。」

化鼠女王聽起來有著很長的聲帶，靠著分段震動發出假音，把音準拉到人類水平，聽來也清楚得多。更令我們驚訝的是，她的嗓音聽來確實是女性。

「路口應該沒那麼多分岔吧？頂多就三岔道，剛開始是兩條路往左，接下來往右，再來……往哪？」

覺伸直長槍頂著成千上百的綠寶石光球，光球乍看和我們距離遙遠，沒想到一頂就勾到，這時光球分成數道各自擺動。覺慢慢收回長槍，他應該碰到了幾顆光球，槍尖留下牽絲的黏液。

「可是往上走不代表就是對的路吧？」我提出理所當然的疑問。

「這次往上爬就好。如果半途遇到下坡就代表走錯路，回到前一個路口換一條路就行。」

覺抓抓頭。「妳在說什麼啊？做惡夢嗎？」

「可是從地面要攻擊地底的鼠窩，未免……」

「這就是他的大意！你想想，土蜘蛛是野生的外來種，怎麼可能按照姚基的戰術打仗？」

「別殺史奎拉！牠沒有惡意！」

「所以是什麼危險？」

四周伸手不見五指，不清楚時間，但應該還睡不到一小時。全身疲勞揮之不去，卻有股急迫的念頭，心想非起來不可。總覺得心底正猛敲著一口警鐘。

我們轉頭迴避火把的強光，卻正好清楚瞥見亮光下女王的模樣。

覺啞口無言，睡意全消。

「逃吧。」覺說。

「這裡是不是怪怪的？」

她猛然衝過我們身邊，毫不費力地叼起史奎拉，左右大力晃蕩。史奎拉發出吱吱慘叫，火把摔落在地上，洞穴瞬時恢複黑暗，我們只聽得見女王激烈的喘息與呻吟，史奎拉斷斷續續的慘叫，兩隻化鼠蹲在角落發抖，用爪子猛抓泥土。

我無法回答，覺難以置信地沉默一陣，說聲「晚安」又翻身睡去。

「或許是知道情勢不利，因此出動大軍想嚇跑我們。」

或許是不見天日，體色虛弱蒼白，牠全身滿布環狀皺褶，看來更像一隻毛毛蟲。但化鼠與毛毛蟲之間具備決定性的差異──那就是臉。女王有一顆巨大的頭顱，一半長滿褐色斑點，在陽光下應該會呈紅色；彈珠般發光的小眼睛一半掩蓋在皺褶之下，看來十分殘忍；強壯的下顎中隱約可見鑽鑿般的尖牙，頸上的項錬弔掛著紅石榴石、發光的螢石、綠柱石、堇青石等寶石。

我看見史奎拉身上的鎖子甲，不禁打了個冷顫。尖牙咬碎金屬鱗片，底下皮甲也穿了個大洞，滲出血漬。史奎拉明顯受了傷，卻咬牙苦撐，不讓我們見到一絲痛楚。

「怎樣啦……讓我再睡一下。」

為什麼清楚記得？因為我覺得自己彷彿被領往陰曹地府。

簡單描述女王給我的感覺，就是一條奇大無比、長著短小四肢和尾巴的毛毛蟲。

事發原因相當微不足道，女王為沒準備座位向我們賠罪，我們雖然婉拒，女王還是叫來兩隻化鼠給我們當椅子。這時手拿火把的史奎拉也跟進來。

「不行，如果史查拉稟報女王，女王一定起疑。」覺靠近我，「我們怎麼說明想趁這時候逃跑？要是被化鼠發現我們沒咒力，我們根本猜不到牠們接下來的對策。」

「牠們今天應該是第一次見到咒力吧？怎麼可能隨機應變，改變戰術？」

「我們是不是找化鼠帶我們出去比較好？如果迷路……」

「這樣嗎？嗯……所以一次都沒走上坡。」