II 夏暗（7/17）

「黏黏的，早季摸摸看。」

我搖搖頭。

原來在天花板上發光的，是化鼠養來當家畜的變種土螢。

土螢又稱螢火蟲，遠古以來便棲息於紐西蘭、大洋洲一帶的洞穴中。品種類似蒼蠅、蚊子、虻等昆蟲。幼蟲在洞穴頂端築巢，垂下牽絲的黏液球來獵食被黏住的昆蟲；土螢會發出光線吸引獵物，光線反射在黏液球上，看起來宛如神秘奇特的翠綠銀河。日本列島原先沒有土螢分布，據說在古代文明崩潰前不久，人類引進土螢做為釣餌，一部分存活下來，經過化鼠品種改良，成了貴賓室吊燈。

覺再以長槍採集黏液，確認發光體是某種昆蟲的幼蟲；經過短暫討論，我負責墊背，讓覺踩著我的肩膀採集土螢。至於為什麼體重比較輕的我不上去采？因為發出綠光的蛆蟲很噁心，我不想碰。

覺抓來幾隻土螢，用牠們分泌的黏液黏在槍尖上，多虧化鼠的品種改良，土螢受到這等虐待還是不斷發光。

「好，走吧。」覺站在寢室出口，毅然決然地說。

我們揹起背包緊握彼此的手，靠著昆蟲發出的微光往黑暗中邁進一步。

如今回想起來，那段路程相當獨特。

身邊的光源僅剩長槍上宛如鬼魂的土螢微光，而包括腳底在內的其他範圍一片漆黑。我試著面向側邊，伸出手在眼前晃動，卻連一點影子都看不見。幸好洞穴不寬，我們並肩前進，身體不時擦過牆面。

「現在是往上嗎？」我常喪失信心，反覆向覺確認狀況。但每次問往上還往下，覺只回答：「不知道」或「誰知道」，不管什麼回答都不會改變現況。

槍尖的光線不時照出雙岔路或三岔路，我們在微弱的光線下還是分得出岔路，因為岔路口都種著夜光苔當路標。夜光苔正如其名，是閃著淡綠光線的苔蘚，與土螢不同，無法自行發光，須借透鏡般的細胞汲取四周光線，在缺乏光的洞穴行光合作用。這些細胞會反射光線，看似發光。

化鼠僅靠觸覺與嗅覺就可以在狹窄的地洞往來，但為了提升文明，須提高移動的效率，因此會利用這些生物特性。

我們默默往前，路上一隻化鼠都沒見到，或許現在是鼠窩休息的時間。原本我們深信是運氣好，但愈往前走，狀況愈怪。

「哎，我們應該走很遠了吧？」我問覺。

「嗯。」

「是不是走錯路？」

我們停下來，如果走錯，這是哪裡？我回溯記憶中的路線。

「怪了，途中慢慢想起來時碰過幾個路口，轉過幾個彎，應該不會走錯啊……」

「但應該哪裡錯了，我們沒花這麼多時間過來啊。」

「平常煙霧都會往天上飄，怎麼往下追過來呢？」

「早季，妳在哪裡？快回來。」

只能祈禱灌入巢穴的毒氣不會衝到這裡。若是單行道，繼續逃是比較聰明的做法，但化鼠的巢穴像蜘蛛網般四通八達，毒氣比我們更快到前方，最好的方法是留在制高點。

「覺？」

我隨口問覺，通常只會聽他不耐煩地回答：「沒有啊。」

「喂，妳在念什麼啊？」

我打了他兩、三個耳光，他擠出一絲低吟。

「我看巢穴沒活動，還以為沒問題，可是就算其他活動停了，洞還是在挖。或許鼠窩正進入備戰狀態。我們一經過就馬上有化鼠從別處挖過來，因此出現這條岔路。」

「怎麼可能？難道會永遠留在地洞里？」

「不知道。」覺的語氣毫無抑揚頓挫。「萬一鹽屋虻鼠窩打贏了，或許會把我們挖出來，但這也要等到毒氣散了才有可能。」

「早季，早季！」

我喉嚨冒出一股酸苦味，看來我們真的只能坐以待斃。

「聲音一直都在響啊……」覺微弱地說，「有人從地底叫我們，那是死人的聲音……」

我握緊覺的手，他毫無反應。

我拉著覺的手，一百八十度地掉頭前進，拚死跑回剛才走過的地洞。儘管快速跑了一段，惡臭卻沒有消失的跡象，反而愈來愈濃烈。陷入恐慌之際，始終沒反應的覺突然自嘲起來。

「妳自言自語些什麼啊？我還以為妳腦袋壞了！」

我邊走邊記路，因此滿有信心。

「是上坡！」

「煙熏？」

「雖然現在情況很差，可是……」我很自然地開了口。

「覺……」

如果就這麼從出口出去，闖進化鼠戰場的正中央，沒有咒力的我們根本無法保命。

「爸！爸！」我大喊。「救命！我迷路了！」

腳底的感覺告訴我已經上了長上坡。我們奔跑好久，大小腿的肌肉紛紛哀嚎，但只能咬牙繼續。疼痛與苦楚在在證明著我們還活著。

爸爸的聲音一時聽來非常扭曲，突然又變得極為平淡。

「早季，早季，妳要小心化鼠。化鼠敬畏具有咒力的人，當神一樣來拜，並且絕對服從。可是對上沒有咒力的孩子，就不知道會有什麼態度。所以我們要儘力避免孩子與化鼠碰面。」

最後，終於陷入短暫的精神錯亂。

本能告訴我，千萬別吸入煙霧。

「早季，早季！」

「妳聽好，前史文明的動物學家康拉特‧勞倫茲指出，野狼、渡鴉等動物具有強大傷害力又具有社會性，還擁有一種避免同類互相攻擊的生物機制，即為攻擊抑制。另一方面，老鼠與人類等動物並不具有強大攻擊力，自然缺乏攻擊抑制機制，同類間經常發生過度攻擊與殺戮行為。」

我應該差點陷入危險的崩潰前兆。如果沒有彼此，我也許會精神失常。我們後來又在地洞徘徊一陣子，期間一隻化鼠都沒碰上，仔細想想，牠們也許老遠便感知我們而故意讓路。接下來，我先驚覺情況有異。

「姚基發現故意犧牲一個據點，就能成全己方聯繫，切斷對方補給；可惜有個問題，要犧牲的據點正是因牠親自坐鎮。不出所料，敵人包圍姚基的據點，姚基等六隻守衛雖然英勇奮戰至最後，還是全都被千刀萬剮，變成香噴噴、熱騰騰的肉餅。」

「一樣。」覺低聲說著，口氣十分悠哉。「洞里的老鼠被煙熏就無路可逃。」

「逃到哪裡都沒用，我們要變成老鼠了。」

「你叫我？」

「據說第五代皇帝大歡喜帝登基時，要求民眾歡呼喝采連續三百年。要是誰先停下拍手的，就被選為祭品，以PK點火燃燒身體，那悲慘的焦屍還會被送進皇宮當飾品。所以民眾給大歡喜帝的惡謚，就是阿鼻叫喚王。」

「爸爸，救我……」

「爸爸，別說了……」

是爸爸的聲音。

豎起耳朵一聽，又來了，聲音回蕩在洞里，不清楚來自何方，但愈來愈響亮。啊，我聽清楚了，是眾多化鼠在尖叫、怒吼與慘叫，還有敲鑼打鼓般的金屬撞擊聲，以及不知道是鼓掌還是潮水的異聲。

「我沒事……」嘴上這麼說，幻聽卻揮之不去，甚至出現朦朧的幻覺。

就結論來說，這短暫的遲疑救了我們一命。

「你聽得到嗎？」

「早季，妳聽好，千萬別跑到八丁標外面。八丁標中有強力結界，安全得很，但跨出一步就沒有任何咒力保護了。」

我差點被搖到內傷，這才回過神。

「嗯？」

霎時，我聽見附近傳來化鼠的慘叫，緊接著一隻化鼠連滾帶爬地從轉角處冒出來。化鼠全身斷斷續續地抽搐，死命往我們爬，明顯受到致命傷。同時，我察覺有異，雞蛋壞掉般的臭味傳來。我朝瀕死的化鼠身後看，入口射來的光線打亮潛進地洞的煙霧。

我總算知道心中不對勁的感覺來自何方。

我倆在黑暗中席地而坐。

我倒抽一口氣。

我的第一個癥狀是幻聽。

絕望抽干我的力氣，明明拚命逃到安全地帶，一回神卻發現自己要被活埋在這個深深地洞。完全束手無策，等待著死期來臨，這完全是精神上的酷刑。在地洞里被毒氣追著跑還輕鬆一點。

覺的聲音比幻聽更空虛、更不真實。

我還是看不見覺的身影，但感覺他在搖頭。

「岔路！」我驚呼。「怎麼可能？剛才這裡根本沒岔路。」

「你在說什麼？究竟怎麼回事？」

我們在陰暗的洞穴中掉頭前進。繼續往地洞深處鑽令人泄氣，但我們別無選擇。不久，又碰到令人錯愕的狀況。

現在沒時間擔心覺了。

「迷路了。」

「那我們現在……」

「我知道，可是我回不去了！找不到路了！」

我望著一片漆黑的前方，左邊比較亮，我拉著覺小心翼翼前進。愈往前走，地洞愈亮，化鼠交戰的聲響也更加響亮。

「早季！早季！」

「……那我們該怎麼辦？」

「這不是理所當然嗎？」覺像個高傲的資優生，睥睨著連簡單問題都答不出來的笨學生。「既然要攻擊躲在洞里的對手，當然要用比空氣更重的毒氣。」

我壓抑怒意往地底逃，回想著走過的路。記得有一處是長長的上坡，給了我會通往地面的錯覺。但走到接近地面的位置時，坡道像故意讓我失望般又再次往下挖。到那裡或許避得開下沉的毒氣。

「幸好不是一個人。」

「也對，回頭吧。」

「是快壞了。」我低聲回應

「你既然知道，怎麼不早說。」

「……確實沒有。」覺抓了一把岔路上的泥土仔細端詳。「該死。原來是這樣。」

這些刺激神經的怪聲，全是戰爭的聲音。最壞的預感成真了。

沒反應。我握緊覺的手，但仍無反應。

「那倒不會，不過應該幾天都散不了。」覺深深嘆一口氣，「不是這裡的空氣先用完，就是毒氣慢慢擴散到這裡。」

我打了個冷顫。很明顯的，覺繼我之後產生幻覺，但我聽到更宏亮的聲音，難道是因為走在陰暗的地洞，感官變得更加敏銳。我的第六感告訴我，危機逼近。

「往這裡。」

有人不知在何處喊著我的名字。

他咬牙切齒的模樣嚇我一跳。

僧人模樣的幻影嘲諷著我。

如果看得見覺，他想必哭喪著臉、狼狽不堪。

「先在這裡等等。」

道路總算平坦起來，往前又是平緩下坡。

「你們違反倫理規定基礎，十重禁戒中的第十條，不謗三寶戒。你們聽從惡魔之聲，對佛門教義提出異議。所以我要將你們永遠凍結在紙人中，你們就當個紙人渡過餘生吧……」

周圍的亮度可比新月夜光，而眼前通道平緩向上，盡頭是一個巨大的右彎處，光線就是從那裡射進。我猶豫半晌，邁步向前，心想不能停在這裡，得確認出口的情況。

「振作點，我聽到怪聲音了！」

之後我們在陰暗的地洞中四處徘徊。也許僅僅過了三十分鐘，但在伸手不見五指的地底下鑽爬狹窄的洞穴，試圖找到出路的壓力超乎想像。我們衣著單薄，冷得起雞皮疙瘩，卻又熱汗淋漓。行走過程中，我們不時用平時不會使用的髒話咒罵，詛咒不幸，哀求神明的垂憐又安靜啜泣，但一直緊緊握著彼此的手。

「混帳！振作點！」覺抓著我的肩膀。

「……爸爸。」

「確實有這種可能，但怎麼會這麼快……」覺深深嘆口氣。

「要快點逃才行！蜘蛛打來了！」

我氣得反駁：「我們才不是老鼠！」

「不會散啊。」

覺忿忿扔掉手中的泥土。

「學校有批准你們到這地方來嗎？」

我摸索著覺的右手，長槍指往前方，但見不到黑暗中微弱的綠光。我連忙摸索槍尖，土螢已經死了。但我發現四周並非完全黑暗，種在岔路的夜光苔發出微光，某處也滲出微弱光線。根據我們在地洞中徘徊的時間推測，天亮了也不奇怪。出口應該就在前方。

覺的解釋讓我臉色瞬間刷白。化鼠會不斷在巢穴里挖隧道好改變鼠窩形狀，我們怎麼走去寢室，不代表路上的分岔到現在還一模一樣。

這次我聽得很清楚。

「第十三代愛鄰帝，惡謚為酸鼻女王……只要有人不順她意，就慘無人道地……無上的喜悅……絕食避免嘔吐……第三十三代寬恕帝，在世時便有別號犲狼王……啃咬屍體……其子第三十四代皇帝，醇德帝，惡謚邪門王……十二歲便活生生擰下寬恕帝頭顱……害怕自己可能遭到殺害……將年幼的旁系與直系手足……屍體餵養大批沙蟲、海蟑螂……第六十四代聖施帝，惡名夜梟女王……滿月之夜擄走孕婦，開膛剖肚，生呑胎兒，吐出滿地碎裂人骨……」

「拉著我陪葬，爽了吧？」

「這裡的土還很新……」

「怎麼了？」

「毒氣大概多久會散？」

眼前又是岔路，往哪逃才好？左邊？右邊？或回頭？

「還好嗎？」我問。覺低聲回答：「還好。」

失去土螢的光芒，又陷入瘋狂，我們在錯綜複雜的地道狂奔。這樣還能走上正確方向幾乎可說是奇蹟。