III 深秋

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我們在遍地石礫的河岸度過輾轉難眠的一晚，雖然身心具疲，但意識深處留著芥蒂，在入夢前就會被惶恐交織成的荊棘刺醒。幸好零碎的淺眠讓我們稍微恢複精神。

隔天一早，我們在太陽出來時就乘上獨木舟，順流而下。過夜的河岸就在神棲66町附近。這麼近了，應該通宵趕回家，但冷靜思考昨晚狀況，休息是正確的抉擇。

利根川河面在朝陽照耀下閃爍出鮮艷的朱金光輝，彷彿慶祝我們歸來。這幅美麗的景象不禁教人深思，幾個小時前還跟我們苦戰的那條漆黑冥河到哪裡去了？

我們停止划槳，獨木舟順水漂流。四周景色逐漸熟悉起來，每個人都歸心似箭，但內心的惶恐離町上愈近愈是強烈。

我們以為會有一群救援船隊迎接，但過了息棲神社還是沒見到任何人影。我們總算鬆懈下來。

但當下我們沒進一步深思，一大清早這附近竟然反常地連一艘船都沒有。

當我們航行到四天前出發的茅輪鄉碼頭時，總算看到有人接風。

「你們可真快啊。」

岸上是綽號「太陽王」的遠藤老師。他有一張分不清頭髮與絡腮鬍界線的圓臉，臉上露出看見我們平安無事而生的微笑，以及違反規定而起的怒意。他可以同時做出兩種表情，真了不起。很多學生在為期七天的夏季野營中半途棄權，但棄權的原因才是重點。

「對不起，發生很多難以置信的事情，所以……」

瞬想說明，但語帶哽咽，我們聽了都要流下眼淚。

「好了好了，等等再聽你們說清楚，好不好？先上岸。」

大家拚命忍著淚水爬出獨木舟到碼頭。獨木舟上的行李原本被繩索綁住，現在全都鬆開，一件件飛到地上整齊排好。

「啊，這我來就好。」

覺說，太陽王卻親切地搖搖頭。

「不用了，你們都很累了。先去那邊的兒童館，有準備早餐。」

為什麼要我們去兒童館？我們心中泛起小小疑問，兒童館在碼頭不遠之處，內部設有完善的住宿設施，但我們從和貴園畢業後再也沒去過兒童館。

「老師，我們想回家……」瞬說出所有人的心聲。

「你們當然想回家。不過有些事情得問問你們。」

「能不能讓我們回家睡一覺再說？」

「哎，怎麼了？」

太陽王的笑容還是一樣穩重，但鼻頭不知為何冒出汗珠。

頓時，覺性致大發地騎在瞬的身上，癲狂吻著他的唇、臉，甚至脖子。

「……好癢。」

兩人走到山丘下，仰躺在成片的白苜蓿花田聊天。我躲在二、三十公尺外的草堆，屏氣凝神地盯著兩人。

「是啊，或許我們真的想太多了。」

每人進入一間，接受兩名面試官面談。

「謝謝你把我畫得這麼漂亮，我好高興。」

守沒回答真理亞，逕自走向窗邊。瞬間，我見到一道巨大身影掠過窗前。守把臉貼近窗邊往外看，接著回頭注視我們。他的臉上浮現被奇狼丸追趕時也不曾出現過的驚駭神色。

瞬剛才跟我四目相接應該只是我的錯覺。

「什麼意思？」真理亞問。

兩年來，瞬和覺的關係改變最多。他們過去並不是感情不好，但覺單方面將瞬視為競爭對手，偶爾產生磨擦。這兩年，他對瞬的情感完全變樣。以前，瞬對覺露出炫目的笑容時，覺總是鬧著彆扭，故意不理不睬，但現在他逐漸回以笑容，緊盯著瞬不放。

瞬看著剛才吃的早餐，露出嫌惡的神情，大家心有靈犀地感到他的疑慮。

「但總算回來了。」真理亞幫守說話，比起我和覺，他們好像更意氣相投。

「嗯，突然想見妳。」

「聽好，別忘記你們可是嚴重違反規定。我知道你們很累，可是該做的事情還是得做啊。」

難不成早餐里加進什麼料，讓我們放鬆心情好全盤托出？

我們前往一座可以俯瞰波崎海岸沙灘的山丘，四周長滿樹叢，像一個秘密基地。建議赤身裸體的是我，而真里亞大膽開放的心態，讓我們成為全班第一組一絲不掛親密擁吻的組合。

覺指著寒天凍的碗，心想一定是它。大家默默吃飯時，只有我忍不住先享用寒天凍。沒錯，這碗寒天凍好像有點酒香，說不定真的混進某些藥物。

這是我們首度發現兒童館後方有數個一坪大的小房間。

我笑著告訴真理亞，然後給守一個白眼，守低下頭，躲避我的眼神。

十四歲的我，變化僅限增高五公分，體重多六公斤，但男生長得快，抽長十三公分，重十一公斤，心境轉變甚大。我開始習慣抬頭看瞬和覺，也很意外心裡不會不舒服，從小玩到大的青梅竹馬兼競爭對手不知不覺改變樣貌，我自然而然接受事實。

我們並肩走到運河，跳上綁在岸邊的小船，部分小船的船身畫著藍海豚，這是町里的公用船，任何人都可隨時使用，只要停在數十個公家碼頭的其中之一就好。我用咒力推船滑行，真理亞拿下發圈甩甩頭，一頭紅髮隨風飄逸，雙手繞上我的頸子，貼近我的耳邊呢喃。

我落寞離開，突然想找人尋求慰借，但想得到的人選只有一個。我回到町上找真理亞，她在自家後方走廊，幸好她全家都不在，但如往常一般有個電燈泡──守。

「等等，難不成這裡面……」

「看什麼？」

走進兒童館，餐廳果然如太陽王所說地準備好早餐。餐櫃放了熱騰騰的米飯、咸鮭魚、虎蛺蟹味噌湯、生蛋、海苔、生菜沙拉、鹵昆布，甜點是淋黑蜜的寒天凍。我們雞腸轄轆地連忙拿碗添飯，開始狼呑虎咽。

我一直喜歡瞬，我很清楚，覺對瞬的情感是愛情。

守聽到我的話就察覺我們接下來的意圖，他露出非常沉痛的神情。

「可以啊……」真理亞看著我微笑，她懂我的意思。

「噓！」瞬制止我。「小心隔牆有耳。」

無論如何，我們的面談表面上平安結束，獲准回家。根據瞬的計畫，真理亞、守和我裝病窩在家裡，不過後來發覺沒這個必要，我們當天高燒卧病在床。我花一、兩天就退燒，但爸媽嚴格吩咐別太逞強，繼續躺好，因此整周都穿著睡衣當懶惰蟲，我看準爸媽不在家的時機，挖出走廊下的木牌，看到自己的真言。

我打死都不想看瞬與覺沉醉在這種愚蠢的行徑。

當我朗誦真言取回咒力時，內心閃過報仇雪恨的快感。我們觸犯禁忌，騙過大人，重新奪回神力。

我們接連走向兒童館。

兩個人遠遠離開町上，像兩隻小狗嬉戲，覺開心地在瞬的旁邊跑跳，從後面緊緊環住他。我好希望自己生為男性，我相信瞬絕對會選我而不是覺。

太陽王口氣輕鬆揶揄，但眼神完全沒有笑意。最後決定按照座號面談，依序是青沼瞬、秋月真理亞、朝比奈覺、伊東守，還有我渡邊早季。

季節不到夏日，空氣微帶寒意，我們彼此搓揉爬滿雞皮疙瘩的手臂與肩背。

另一方面，覺只是普通的男生，我承認他頭腦不錯，但和才華洋溢、獨領風騷的瞬相比，他平凡無奇。不過我跟他逃過土蜘蛛的攻擊，對他的看法確實改變不少，我最在意他，和他相處也最自在。

「咦？」

但我從未想過，這是天大的誤解。

沒人回答。

然而，我不清楚瞬怎麼看待覺。瞬與生具來就天資聰穎，擁有俊秀外貌，浸潤在大家讚美的眼神中，因此他對誇獎自己的人總表現得很高傲……不，這麼說不中聽，就說他態度大方。但根據兩人互動，不像覺單方面纏著瞬不放，覺比較積極，但瞬接受覺的心意。

我們是死黨，就算知道我在說謊，她也不會追問。真理亞摸著我的頭，為我梳理髮絲，這就足以解開我心中的糾葛。

「嗯，不要！」奇妙的感觸令我難以忍受，當場蹲下來。

倫理委員會和教育委員會嚴厲控管青春期後的男女交往，在我們這個年紀，對異性的渴望受到壓抑，只能控制在柏拉圖式的戀愛範圍。另一方面，委員會對男男、女女間的超友誼關係睜一隻眼、閉一隻眼，除了少數例外，大家便湊合著把同性當成戀愛與性對象。

「早季，妳怎麼了？」

「我們去散步，守也休息一下。」

真理亞開朗地問，這兩年來她完全蛻變成成熟的女孩，有著漂亮的柳葉眉、清澈深邃的眼眸、高挺的鼻樑和櫻桃小嘴，堅毅的五官展現出不受他人掌控的堅強意志。唯一不變的只有那頭火焰般的紅髮。

「知道了。」

女人咧出微笑，但那是皮笑肉不笑的笑容，凸顯她臉長嘴大的特徵。

真理亞看著畫，然後這麼告訴守。守登時浮出欣喜的表情。我在的時候，守就變得極度沉默寡言，也許是因為感到羞恥，讓身為女性的我見到他對真里亞的無私奉獻。但他總是默不作聲，我也養成壞習慣，就算守在場，我仍然不將他放在眼裡，逕自找真理亞聊天。

牆邊大鐘突然報時，共敲八響，不對勁的事情發生了，平常小孩的喧鬧聲大概在八點響起，現在卻鴉雀無聲，兒童館彷彿被我們包下。

我光在一旁看著就慾火焚身，不自覺觸碰身體，但不知道自己想如覺一般憐愛著瞬，還是讓覺疼愛我。我是一個落單者，滿懷莫名心焦。

某天，我碰巧撞見兩人在原野上散步，終於了解他們的關係，兩個少年像情侶一樣手牽手走向沒人的地方。我想掉頭離開，但不自覺偷偷跟在兩人後面，我知道目睹他們親密的模樣會傷心，卻忍不住想看。

我扭身逃開，真理亞追上來，在我身上亂摸一通，不知何時卸下我的胸罩。

我連忙住嘴，怎麼搞的？心情不知為何雀躍起來，什麼都想說出來。

我將小船固定在碼頭，兩人爭先恐後跑上沙灘，好久沒到秘密基地，我們還擔心有人搞砸這裡，幸好還沒被發現。多虧茂密的樹叢，不怕附近有人偷窺，不過我們先確認附近有沒有人才脫衣服。最初有點害羞，但我們嬌喘著一件件解開衣服，似乎又回到純真無邪的孩提時代。

「哎呀，怎麼了？你們這組積極又有個性，平時不都爭先恐後舉手嗎？」

瞬用咒力拉開兒童館的玻璃拉門，我很佩服他的機伶。現在我們身心具疲，用手開門比集中精神用咒力更輕鬆，但當下太陽王或其他人可能在觀察我們，懷疑咒力遭到封印，他這麼做是為了清除大大的疑慮。

守進入全人班後立刻被真理亞迷住，他青春期後獨獨鍾情真理亞一人，無論多麼可愛的男生向他招手，他都毫無興趣，而且守住在町上最西邊的櫟林鄉，真理亞家住東海岸的白砂鄉，守還是每天清晨搭船接真理亞，這份忠誠令人動容，不過在我們這個年紀，男女愛情很少見，性行為更是鐵一般的禁忌。守的心意只能繞個圈子，化成一幅幅情人畫像。

覺壓在瞬的身上，努力脫下對方的褲子，當瞬如雪白大理石天使雕像的大腿裸露出來，覺著迷地以臉磨蹭，接著像疼惜小動物般輕柔撫摸瞬的陰莖。

長久累積的疲勞席捲而來，雙腿有點不聽使喚，覺選在這種時候問理所當然的問題，不禁激怒了我。怪也好、不怪也好，現在又能怎樣？

兩年對四十歲的大人來說算不上漫長，頂多頭髮白幾根，身材鬆軟，體重增加，運動易喘。這是兩年時光帶給大人的平均效益。但無論在哪個年代，兩年對十二歲的男孩和女孩來說足以產生驚天動地的變化。

覺到我身邊細語。

瞬一開始對我來說就很特別，我在黃昏的平原上總著迷地凝視著他迎風飄揚的瀏海。他爽朗的聲音、清澈的雙眼讓我神魂顛倒。我希望跟瞬結為連理，也深信總有一天會如此。

覺好像在說笑話，瞬笑得露出潔白的牙齒。覺靜靜凝視著瞬的笑容，一個翻身壓在瞬的身上，兩人一時動也不動。

守總黏在真理亞的身邊，痴痴注視她一人，真理亞漸漸被守的真情打動，兩人漸漸變得親密，在旁人眼中像主人與忠犬。不過我和真理亞是公認的情侶，守對我來說很是礙眼。

……我很想回憶當時經過，怪的是什麼都想不起來，從進房到出來為止的記憶被整段掏空。根據前史時代的醫學書籍記載，這種現象好像叫做解離性失憶症，覺也想不起面談室發生什麼事。我僅記得被迫喝下一杯苦茶，當時的「面試」或許是寒天凍招數的延伸，也就是前人用過的「藥物面談」。

所有人都在注意寒天凍時，守看著窗外驚呼一聲。

「從擬簑白那邊聽了不好的知識，就要處分我們，這也未免太……」

「早季，妳看呢？」

我保持原本的姿勢慢慢後退，繼續偷窺下去就要發瘋。隨便都猜得到接下來要做什麼，我之前看過第三組的兩名男性做愛的模樣。

「沒事，真的。突然想見妳而已。」

大家默不作聲地一味吃喝。

「要不要散個步？」我試著邀真理亞，散步是我們的暗號。

我看不太清楚，但兩人一定在接吻。覺從上方緊緊擁住瞬，瞬則任由擺布，不久，瞬抱著覺想翻身在上，覺壞心眼地不讓他得逞，兩人角力一陣，試圖掌握上方的主控權。但先待在上面的人當然比較有優勢，瞬最後放棄了，卸去全身的力氣，認命擔任女性的角色。

守為真理亞繪製的畫不僅栩栩如生，還表現出她的內心世界，我不得不承認他天賦異稟。

「吃完早餐了嗎？如果想睡可以睡一下。」

瞬好像被搔得很癢，他笑著掙扎，但半推半就。

太陽王拉門進來，背後跟著一對見過面卻沒說過話的中年男女。他們都是教育委員會的成員。

這股忌妒的心情相當複雜，也許是寂寞，因為兩人關係很好，自己一人落單。

「太陽王的表情是不是有點僵硬？還特地要我們去兒童館，不是很怪嗎？」

真理亞貼心的關懷讓我差點掉下眼淚。

守的媽媽在他小時候就因為傷寒而過世，而他媽媽也是町上少見的紅髮女性，跟真理亞一樣，因此似乎把真理亞當成媽媽看待。覺說亞洲原本沒有紅髮基因，好幾代前，兩人的祖先也許都從遙遠的國度來到日本。

不，還是說清楚好了，這就是嫉妒。

覺用指尖輕撫瞬的雙唇，瞬毫不抵抗，他趁勢將拇指放入瞬的嘴裡要他吸吮，瞬大方地笑著原諒對方如此無禮的行為，不時偷咬覺幾口。

「啊，對不起。」

我渾身發燙，差點暴露行蹤，瞬抬頭咬覺的手指時，我突然和他四目相接。我嚇得連忙，縮進草叢，可能被瞬發現的羞恥感讓我的心臟痛起來。我又躲一會才下定決心探頭窺看情況。

「接下來要和你們單獨面談，誰要先說點故事來聽聽呢？」

真理亞坐在廊邊晃著腳上一雙皮鞋，守離真理亞有段距離，一如往常地搔著爆炸捲毛頭，心無旁鶩畫著真理亞的畫。他不像在和貴園一樣用顏料與筆做畫，而是在木板抹一層白黏土，再用咒力操作石榴石、螢石、綠柱石、堇青石、鈮鐵石等奇石粉末貼成一幅畫像。

「讓你們久等了。」

「早季，妳的胸部變大嘍。」真理亞從後方撫摸我的胸部。

真理亞懇求，我也超想洗個舒服的熱水澡，可是太陽王不為所動。

「我們平安回來了……」守喃喃自語。

「平安？接下來還不知道會發生什麼事。」覺冷淡回應。

「怎麼了？」

當時我抱持著純粹的好奇心觀察，男生精蟲沖腦就不會考慮其他事情，兩人頭腳方向相反，一上一下地用嘴愛撫對方陰莖，有時深深插進喉嚨又一口吐出，我看著都要反胃，他們還不滿足，畢竟兩名男性的身體構造無法進行性行為，但他們煞有其事地讓兩根陰莖互相摩擦，簡直像目睹簑白在交配。

此外，我經常注意這兩人，視線中不自覺帶著難以言喻的情感。

「怪是怪，可是現在狀況本來就很怪……」

眾人靜默無語，守不肯說他在窗外看到什麼。