III 深秋（5/7）

對，我姊姊叫做「吉美」。

我沒有證據證明這不是自我催眠的假記憶，但一想起媽媽痛苦的悲鳴：「我不要再失去孩子了！」我有姊姊的假設突然就很有真實性。如果這是真的，姊姊為什麼不見了？因為不及格而被排除嗎？跟瞬碰到的事情有關嗎？

無論怎麼想都沒結論，思緒半途就開始鬼打牆。

此時，窗玻璃傳來敲打聲。

我嚇得抬頭，窗廉還沒拉上，月光在二樓窗外描繪出一道飄浮的人影。我霎時被心中超自然的迷信嚇到軟腿，好險月色映照出一頭髮亮的紅髮，那是真理亞。

「怎麼這麼晚突然過來？」我馬上打開窗來問她。

「對不起，我到公園一趟，可是大家都不在了。剛剛回家還被大罵一頓。」

「快進來。」

被爸媽發現就糟了。我趕緊讓真理亞從窗戶進房。

「怎麼那麼晚？你們不是只有到處打聽嗎？」

真理亞突然緊緊抱住我的頸子。

「真理亞？」

「我好怕！我們說不定要被殺了！」

「什麼意思？說清楚。」

真理亞顫抖一陣子才冷靜下來，她和我一起坐在床邊，開始解釋。

他們好像沒頭沒腦地找著和瞬關係不錯的同學，打算找一個算一個，守似乎頗有找東西的本事，毫無頭緒也找出兩、三人打聽瞬的事情，可惜全無線索。但在打聽途中，他們發現怪事。瞬的朋友大多是第一組以外住在松風鄉的同學，但大多數人都沒來全人班，好不容易找到一個，但對方守口如瓶，什麼都不肯說。

本來打算到松風鄉看看，但我和覺已經先行前往，他們只好回全人班。

當時已經是放學後幾小時，學校當然沒有學生，正要回去時，突然想起瞬和覺說過的故事：有人偷偷潛入全人班的中庭，看見一排像小倉庫的奇妙建築，裡面傳出氨水般的臭氣與野獸低吼。

「……我們打算調查中庭。這樣當然不會知道瞬的下落，可是或許會有線索。」

真理亞與守這一組完全是靠運氣在辦事。

「那不重要，發生什麼事了？」門閂的事情無關緊要，我催真理亞說重點。

真理亞的聲線顫抖起來，而且變得尖細。

「每間小屋都有木門，而且非常厚重，我想應該都是橡木。門板四、五公分厚，用黑熟鐵固定，絞鏈……」

「我們把耳朵貼在門上，結果聽到聲音。」

但我想著瞬而拚命打起精神，現在不能回去，只有我能救他。

本能在吶喊，我想回頭，想馬上逃離，一秒鐘都不想多留。

我後退幾步，舉起點火的松樹枝，微弱火光映照出不凈貓的恐怖模樣。牠一雙大眼死死盯住我，喉嚨深處發出毒蛇般的恫嚇聲，咬住我脖子的上顎長著遠古劍齒虎般的長牙，現在鮮血淋漓。

我撫摸著牠血盆大口中的牙，長度十五公分以上，觸感像鯊皮般粗糙，剖面呈橢圓形，平時應該往內收在上顎。不凈貓和劍齒虎的差異是，巨貓下顎長著長牙，前端卻不尖銳，這種構造並非為了刺穿獵物，而是夾緊脖子，壓迫頸動脈，瞬間讓獵物失去意識，順利絞殺。

夏季野營的第一天，我和瞬兩人搭乘獨木舟，瞬用咒力抹去水波，河面化成一面漆黑的明鏡倒映出滿天星斗。接下來，瞬加速白鰱Ⅳ號，星光頓時碎成無數碎片，融入漣漪中。河水與兩岸的風景朦朧昏暗，視野不清，我對速度的感受度漸漸遲鈍。當時的情況就像現在我在操縱小船。

「那隻動物……不凈貓，沒發現你們嗎？」

「對不起，我也只是想早點知道妳看到什麼。」

我還是繼續往前。怪異扭曲的植物發揮路標功能，整座森林放眼望去猶如漩渦，瞬不就在中心點嗎？

我絕不會弄錯那道熟悉的聲音，是瞬的聲音。

當我在灰暗的水道上航行，突然產生一股神秘的既視感。

「是誰？」

我的腦中只有一個念頭，我要趕上。

這就是不凈貓……我被恐懼麻痺的大腦斷續地運轉著。

一名少年站在二十公尺前，他不知為何戴著追儺儀式中侲子的「純潔面具」。

「他們說了什麼？」

嘎吱嘎吱……我聽見貓牙的摩擦聲，大腦像中了催眠術般無比茫然，連真言都念不出來。

我癱軟在地，喘得上氣不接下氣，淚流不止。脖子一陣不適，一摸才發現堅固的頸枷破碎扭曲，絞鏈壞了拆不下來，我用咒力硬從兩邊扯開，費力起身。我前去確認不凈貓的屍體，這就是在學校裡面謠傳的貓騙。牠長約三公尺，軀體比獅子或老虎的更痩，四肢與脖子長得出奇，臉型像普通家貓，但嘴角往兩邊裂開。

「哦……所以你們沒看到是誰發出聲音？」

樹木輪廓化成有無數觸手的章魚怪物，像在邀請我往裡面去一般不斷蠕動。不知何時，身邊彌蔓濃濃白霧，眯起眼睛也僅剩十公分的能見度。耳邊傳來像風聲又像笑聲的細響，偶爾如呢喃細語，聽不出意思。

「我跟守偷看小屋時，忽然傳來門閂打開的聲響，有人正要進中庭。我們沒地方躲，就躲到小屋後面，那真是千鈞一髮！下一秒中庭的門就打開了，有人進來。」

我在半空中想像出一雙仁王菩薩般的壯碩手臂，一手掐住不凈貓的脖子，一手抓住身體，接著像擰抹布般緊緊一扭。頸椎碎裂的鈍聲響起，不凈貓全身劇烈抽搐，動也不動。

我不清楚瞬待在哪裡，但大概知道前進何處，瞬的家在松風鄉的北邊郊區，如果他在毫無人煙之處蓋小屋並搬入，想必會避免蓋在人口稠密的鄉中心以及其他鄉的交通要道。他可能繼續往北，越過八丁標。指南針可以判讀方位，但問題是距離多遠。

「他們打開第二間跟第四間小屋的門，某種巨大動物從裡面竄出，我們從小屋後面偷看，動物身型和動物園的獅子一樣大，不過身材更纖細。」

穿過八丁標後，樹木扭曲得更明顯，像生長在全年強風的地帶，全轉向同側。

「跟覺和瞬進來時看到的一樣，什麼都沒有，但在深處排列五個磚砌的小屋。」

「等一下，那些小倉庫其實是大倉庫嗎？」

這時，我驚覺自己還清醒。

小船駛入一條往北的小水道。

不過，廢墟稱得上是街景，當完全消失無蹤時，我的情緒更加緊繃。

3

「好像是低吟，某種很大的生物正悄悄地走來走去，對方好像發現我們。」

「不要！」我猛力搖頭。

瞬指著地上。最初因為黑暗看不清楚，但四周開始微微發光，無數的昆蟲正在地上蠕動。

下一秒，濃霧被吸收般消失無蹤，我再度踩上堅實的大地。

「女人說，馬上派出不凈貓。太陽王回答，現在能派的只有黑跟虎斑。」

火把亮度太強，我的視野反而受限在方圓幾公尺內，完全看不清前方更黑暗的原野道路。另一方面，拿著這麼亮的火把走在路上，別人從幾公里外就看得到我。理性警告我有危險，但本能要我別放開品質難得的火把，兩種念頭在腦中激烈競爭。我試圖用咒力減低亮度，要讓火把燃燒或熄滅很容易，保持適當火候卻難如登天。

業魔化不就是變成業魔的意思嗎？

「對不起，我只是要表達我們也想知道門裡有什麼，可是不把門弄壞就看不到。」

我這時滿身汗水，沾滿不凈貓黏答答的口水，從頭到腳從裡到外無一不濕黏，不僅很冷，還非常噁心，但完全沒有擦乾淨的時間。

我再航行五百公尺左右就沒路了。幾艘小船佔滿盡頭的碼頭，白鰱Ⅳ號不得不靠在標竿旁，我踏過其他船隻登上陸地。途中，我發現某艘船放有質材不錯的火把，不是平時用的松樹枝，是用竹片綁成竹筒，塞入破布、乾草、鎂絲等燃料的火把，只要用咒力點燃就會燒出耀眼火光，照明度很好。

我又點燃松樹枝的前端。

我聽見自己的叫喊，意識猛然甦醒，又隨即遠去。

我忘記後來怎麼安撫真理亞，總之我得說服她，瞬沒遭遇到危險。我沒有覺的說謊本領，不過人在窮途末路時還是會發揮求生本能，好不容易用明早一起找瞬來說服真理亞，哄她回家。我知道兩人行動比一人來得壯膽，但我沒把握活著回來，怎能讓好友身陷險境？

我不熟悉松風鄉的地理環境，不知道身在何方，不過往北走就對了。

「妳忘了嗎？我會空中飄浮啊。我趁沒人注意的時候飛過校舍，但守沒辦法，我從裡面開鎖，就跟瞬說的一樣。門上大概有一打小門閂，排列成放射狀……」

「我們沒看到臉，可是聽到交談聲，共三人。一人應該是太陽王，另外兩人分別是一男一女，女的聽起來很像夏季野營回來時，和我們面談的教育委員會成員。」

「沒有，牠們立刻被咒力定住，送往別處，那三人也沒發現我們。不過後面才重要！太陽王說了要送不凈貓對付誰，還說可惜一個優秀的孩子！」

「不要！」我斬釘截鐵地說：

我看著指南針往北走，但確定方向的依據是微光下晶瑩的蜘蛛網，每張網歪七扭八，浮出人臉或文字等的特殊圖樣。我當時不知道自然界中最敏感，率先發生異變的就是蜘蛛網。

「妳不能來這裡，快回家。」

這究竟是哪裡？

我不禁吐在路邊，生理上厭惡殺掉這麼巨大的恆溫動物，但如此受詛咒的生物居然存在世上，重重打擊我的內心。

「妳看看這裡。」

不能再延宕下去了，我起身後躡手躡腳繞到後門，解開綁在碼頭邊的小船，在黑暗的水道上前行。一開始，我小心翼翼避免發出聲響，離家一段距離就全速前進。

我回過神，立刻直覺念出真言。

「門根本不重要！講重點！妳到底看到什麼！」我不耐煩地大喊，真理亞擁有不錯的注意力與觀察力，但講話沒重點的老問題讓我傷透腦筋。

「怎樣的聲音？」

船速快得超乎想像，一下就到松風鄉前的水道岔口，我停下船。白天時，這裡航行幾艘負責盤檢的船，現在停著一艘點著篝火的船隻，但沒見到人影。現在沒時間像白天一樣繞上陸路，我要衝過這裡。我緩慢前進，集中所有咒力抹除水波聲響，白鰱Ⅳ號在火光中無聲滑行過禁止進入的繩索。

「不是，那些只是入口，通往地底的大洞或地牢之類的場所。生物的氣息也是從地底下傳出來。」

不凈貓的上下顎緊夾住我的頸部，我試圖撬開牠的大嘴，牠只要咬住目標，牙齒或顎關節似乎就會牢固咬死，難以撬開。但我不斷加強咒力，牠的骨頭終於發出刺耳的碎裂聲，不凈貓的下顎被破壞了，牠的骨骼垂下來，我的頭獲得解放。

月光的照耀下，前方出現兩棵大松樹，我應該很靠近鄉中心，漆黑的視野中，河岸邊坐落著無數房舍，松風鄉如今全無燈火，化成一座鬼城。

「我們聽得斷斷續續，男人說，千萬要快點，必須在完全業魔化前處理掉，失敗就會釀成大禍──我不知道什麼叫業魔化。」

然後，牠咬住我的脖子。

現在任何人從船上探出頭，一切就完了。我屏氣凝神地操縱著白鰱Ⅳ前進，直到船身從對方的方向看來完全隱沒在黑暗中。監視船上的人想必認為沒人敢打破禁忌潛入松風鄉，否則我不可能如此輕易突破盤檢站。白鰱Ⅳ號悄然行進，不久就通過第二道八丁標的注連繩界線，這裡已經沒有任何監視船。

不凈貓的牙齒狠狠咬住脖子，但頸動脈還在脈動，多虧瞬給我的驅貓護身符，厚實的皮革嵌著金屬環，堅固的頸伽確保血液流向大腦，避免失去意識。

「如果妳不想變成這樣，就快回去吧。」

我從剛才起，心頭隱隱有股莫名的惶恐和不快。

昏倒前，我聽見一道聲音。

大概又走一小時，終於抵達埋沒瞬大宅的大坑，我要再加快腳步。

「你說清楚到底發生什麼事？如果不說，我一步也不走！」

「瞬，你在哪？」我放聲大喊。

「別太早下結論，我們後來看到了，但沒看清全貌。」

巨大還不足以形容，正如真理亞所說，牠的體型大得如同獅子，四肢與脖子十分瘦長，但頭部較小，和豹差不多。牠的雙眼炯炯有神，高度跟我的視線相當。

「我親耳聽到了！他說的是青沼瞬！」

「可是妳們怎麼進中庭？我記得瞬他們說過，要記得鎖的位置。」

「早季，妳在這裡幹什麼！」

突然一陣劇烈頭痛襲來，宛如虎鉗緊緊夾著頭部般讓人難以思考，我僵在原地，四肢感受逐漸消失，分不清站著還坐著。

我的面前，是一隻巨大的黑貓。

使用這種殺人方法的理由只有一個，就是擄走小孩，製造貓騙傳說。犧牲者無故失蹤，現場不留一滴血跡，湮滅殺人證據。

我咽下一口口水。

我把船取名為白鰱Ⅳ號，跟之前的獨木舟一樣，但兩艘船不能登記相同名稱，也不能自行將名字畫在船身，不過我想不到白鰱Ⅳ號以外的名字。

我的內心已有預期，但揭曉答案時依然當頭棒喝，大受打擊。

哄真理亞回去後，我打包行李，除了毛衣之外又穿上防風外套，用發圈綁好頭髮。平常我總是在野外活動，老早就準備傷葯、繃帶等急救用品及指南針。我把東西全塞進背包，忽然想起瞬送給我的護身符，我拿出來掛上脖子。接著，從窗戶溜到屋頂。我無法像真理亞一樣飄浮起來，於是在鼓起勇氣往下跳之前口念真言再發動咒力，空氣阻力瞬間變得像在水中般強力，我緊急在半空煞車，如同在夢中跌落深淵一般著地，我一時稍微失去平衡，嚇出一身冷汗，幸好沒扭到腳。

我想起瞬提過和貴園也有相同的建築。

我不知道趕不趕得上。視野漆黑，還讓船高速狂飆，如果咒力使用過程中稍微出個差錯就可能撞船沉沒。但我毫不猶豫，無論如何都要救出瞬，非趕上不可。

「不知道，我也不知道這是哪裡……」

經過差點喪命的教訓，我放棄火把。一旦適應光線，全黑就什麼都看不見，但與其一瞬間被奪走光線而視力暫失，還不如看不清楚，適應黑暗。

我從腳下撿起一根松樹枝，當成亮度較小的光源。早知道就選這種，我滿懷後悔地弄熄火把，眼前頓時一片漆黑，紅紅綠綠的光影胡亂飄動。

不凈貓是被創造出來專門殺人的生物。

我總算明白不打斷她才是最快聽完的方法，於是默不吭聲。

感官全扭曲得曖昧不清，鞋底下的地面蓬鬆柔軟，難以施力，指南針從某時只會空轉。最後什麼都看不見，無法分辨明暗，進退兩難。

不等真理亞開口，我就知道答案。

溫熱氣息掠過髮絲，口水滑落脖子，貓類特有的氨水臭味熏得嗆人。

黑貓撒嬌般呼嚕嚕靠上來，牠挺起身子，前腳按住我的肩。

路上，火把照出的儘是廢墟，松風鄉的居民應該剛撤離，路上滿是雜亂的樹枝與垃圾，房屋頹圮傾塌。

蟲明顯畸形，大大小小的飛蛾不是翅膀萎縮到剩下網脈，就是軀體異常肥大，無法飛翔；小甲蟲肢體狹長，好像踩著高蹺，但左腳比右腳長，因為走不穩而繞著大圈；更怪的是蜈蚣，頭尾融合，化成圓圈，無止境地動著數不清的腳，無意義打轉。

「瞬！」

「……他們又說了什麼？」我拚命擠出一絲聲音。

這是哪裡？