Ⅴ 劫火
第二卷 下
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我用清水洗過白蘿蔔、牛蒡、紅蘿蔔等根莖類蔬菜，然後切成方便食用的大小全裝進大碗，拿去放飼育室的裸鼴鼠巢箱。裸鼴鼠原本是在地底挖洞生活的動物，現在生龍活虎地穿梭在錯綜複雜的大玻璃管架中。
我打開飼料盒的蓋子，將碗里的蔬菜全倒進去，裸鼴鼠們聽見飼料滾落的聲響，立刻從玻璃管各處聚集而來。裸鼴鼠適應地底生活，視力不佳，但對聲音與震動極為敏感。
每隻裸鼴鼠身上幾乎都沒毛，活像皺巴巴的火腿長出肥短手腳。按照出生順序，工鼠依序取名「公一」至「公三十一」，並將名字用可以滲透皮膚的顏料寫在身上，方便辨識。對了，用『公』字取名，除了有公家飼養的意思，還有日文片假名「火腿（ハム）」的諧趣。
當工鼠吃起飼料，一隻大一號的裸鼴鼠忽然出現，它在玻璃管中撞見工鼠公八，依然毫不猶豫往前沖，公八拚命後退，但不夠快，不得不忍耐著被這隻大個子踐踏過去。
大個子就是這個嵩的女王沙裸美。它的體色比工鼠更暗紅，還有深褐色與白色斑點，讓我想起Salami火腿，因此取這個名字。
沙裸美身後跟著三隻裸鼴鼠，身上標著「♂1」至「♂3」的符號。這三隻是鼠窩少數具生殖能力的公鼠，完全不需執行收集食物、保衛鼠窩等的勞務，唯一任務就是與沙裸美交配，繁衍子孫，不過它們也都是沙裸美生的兒子。
當沙裸美出現在飼料盒中，工鼠連忙讓位，讓女王沙裸美和它的兒子們獨佔飼料。
很少生物在外表和習性上都這麼令人作嘔吧？雖然在飼育過程中，多少對它們產生一點感情，但它們不時展現某些特色，正是它們的後代──化鼠身上最令我厭惡的部分，讓我總是退避三舍。每次看到它們醜惡的樣子，我忍不住要懷疑，數百年前的人類究竟打什麼主意，特地改良這麼醜惡的生物品種，讓它們擁有接近人類的智力？
當然，沒有其他哺乳類像這樣擁有蜜蜂般的真社會性（注）、工鼠服從女王的絕對權力。但如果只是弄個生物當人類的僕從，應該還有更像樣的對象吧？同樣過著團體生活的穴居性哺乳類中，狐獴就可愛得多，也更平易近人，不是嗎？（註：真社會性（Eusociality）是一種在生物的階層性分類方式中，具有高度社會化組織的動物。早期只有部分無脊椎動物歸類為真社會性動物，目前所知符合真社會性定義的物種，散布在昆蟲中的數個目、十足目里的槍蝦科，以及一小部分的囓齒目。）
無論如何，飼育裸鼴鼠的責任落到我頭上，但這不是我的本業。我的職務是在茅輪鄉町立衛生所的異類管理課中負責調查與管理化鼠。
現在是二三七年七……（内容加载失败！）