間章 人魚墓地
第三卷 人魚公主·上
將牛仔褲的褲腳稍微捲起來，千惠的腳便露了出來。像是被潑了某種強效的藥品一樣，她的腳上到處都是腐蝕的痕迹，鮮血從中滲了出來。
「還是先別脫襪子了。大概會連皮膚一起剝下來的。」
神狩屋說服了很不情願的千惠，儘可能地隔著衣服和蒼衣一起支撐著她。確認了千惠的傷口以後，他指出了傷口的情形。
「穿著衣服被開水燙傷的人，都要用剪子割開衣服。」
神狩屋說道。
「還是採取同樣的措施比較好吧。總之，我去找一把剪子。」
於是，神狩屋從房內找來了一把剪子，將千惠染成紅色的襪子剪開並取掉，清洗了她皮膚幾乎已經剝落的腳。
「………………！」
在他做這些處理的期間，千惠的表情痛苦地扭曲了。
接著，神狩屋從由家裡帶來的藥箱中，取出了紗布和繃帶，對傷口進行了簡易的處理。
「總之，還是先回家比較好。」
神狩屋說道。
「不管接下來會發生什麼，現在我們可以做到的只有這些。」
「……是啊。」
按住纏在左臂上滲出鮮血的繃帶，一臉蒼白的雪乃聽到神狩屋的話，嚴肅地點了點頭。
…………………………
†
讓千惠坐在自行車后座上，神狩屋等人迅速地踏上了歸途。
在這時的海部野家中，晚上的宴會剛剛開始，聚集在一起的親戚們正在最大的客房裡喝啤酒。此時的他們還不知道接下來會發生的事。
「……」
瞥了一眼談笑聲傳來的方向，一位離席的老年女性站在洗面台前。
沒有喝酒，也沒有力氣在酒席上待到太晚的她早早地離開了座位，開始為隨時就寢做準備。
在洗面台鏡子前昏黃燈光的照射下，她正在刷牙。
當她拿出旅行用的刷牙套裝，把牙膏擠在牙刷上之後，就一言不發地重複著刷牙的動作。
她的樣子映在了洗面台的鏡子中。
即使場所和狀況不同，映在上面的還是司空見慣的動作和一如既往的身影。
「……」
和平時一樣的刷牙。
口中已經滿是泡沫了。
牙膏的薄荷味刺激著舌頭，牙刷摩擦著牙齒和牙齦的部位。咕啾咕啾咕啾……口腔與頭蓋骨中淡然地回蕩著含糊不清的聲音。
沒有任何異常的刷牙感觸。
在口中攪動的粗糙感和薄荷的味道。
重複著早已習慣的無聊動作，女性思索著今天發生的事，還有明天的安排。但是，在讓她幾乎無意識的習慣性動作中————女性還沒有發現，今天的刷牙已經遇到了某種異常。
嘶啦。
在口中攪動的牙刷突然產生了碰到塑料膜的觸感。
與此同時，在她口中擴散的牙膏味道混入了一種強烈的鐵鏽味，並且隨著牙刷的動作而擴散。
那是血的味道。但是，正在考慮事情的女性在五秒之內，還沒有意識到這件……（内容加载失败！）