終章 人魚之泡
第四卷 人魚公主·下
「我進行童話與傳說研究的契機之一，是我在小學理科課本上看到的一套插畫」
神狩屋說道。
地點在能夠俯覽到那片海邊，連通防潮堤上方的路口。停靠在這裡的三木目的旅行車中，蒼衣等人一邊交談事後處理的事情，一邊等待群草到達，整個車內都沉浸在沉重的疲勞感中。
把放下的座位直了起來，所有人都筋疲力竭的坐在車裡。
神狩屋坐在副駕駛座上，颯姬換了位置和夢見子一起坐在了最後面，相對來說她們的座位比較有活力。話雖如此，現在颯姬也喚起了<食害>的<斷章>，散布了吞噬記憶的蟲，將周圍這片海岸一帶，進行了大範圍隔離。
透過窗戶看到那片海岸的沙灘上，睡衣上沾滿回濺的血的千惠，一個人一動不動的癱坐在那裡。
隔離是為了將她的身影從周圍隱藏起來。
更近一步說，從這裡能夠看到被血之泡塞滿的事故車輛被放置在稀疏的樹林中，那輛車也必須隱藏起來。
之後求了援，必須想方設法對事態進行處理。
在此之前，有一段類似間隙的時間。
在這段時間裡，神狩屋喃喃的說道。
這是對三木目那句「人魚怎麼樣了？」出於關心卻很像猜謎的提問所給出做出的回答。
「小學的時候，理科教科書上有圖畫」
神狩屋說到。
「那是記錄生物起源中的某部分，對人、狗、青蛙、魚從受精卵到胎兒的過程，以階段性進行描述的組圖。那是深深激發孩子興趣的畫，所以我過了很久都還記得。那些直到最後才變得能夠區分各自的不同，在此之前相似得幾乎無法區分。看上去都跟魚的胚胎一模一樣」
「…………」
「於是，有一次我突發奇想，猜想傳說中的人魚說不定就是「這種東西」。想過吃了人魚肉能夠不老不死的傳說，以及將胎兒用作長生不老以及包除百病的秘葯的傳說，其中可能存在關係。到頭來，雖然沒有找到足以成為研究對象的根據與證據，但這個想像成為了我對學術的興趣根源」
神狩屋靜靜的說道。所有人都無法理解這番話裡面的聯繫，卻還是一言不發的默默聽著。
「通過心臟移植手術活下來的志弦，時常懷疑自己可能是靠奪走他人生命來續命的怪物，發自內心的感到不安」
接著，神狩屋說到。
「她以前似乎從未對親人說過這樣的話。她在潛意識中對自己活著懷有罪惡感，但還是選擇活下去」
「…………」
「所以我給她講了八百比丘尼的傳說，然後將我剛才的想像講給她聽的時候，她找到了其他的生存方法。雖然並非永遠，但能在我心中，直到我死之前一直活下去的方法」
一小陣沉默瀰漫開。
然後神狩屋說道
「她一定想通過吃人魚————也就是想通過讓胎兒寄宿在體內……（内容加载失败！）