利根渡口

一

就在星崎先生的故事結束時，又來了三四位客人，整個房間座無虛席。今天的聚會由星崎先生打頭陣，其他人也必須輪番上場，簡直就成了怪談大會。其中當然也有了無新意的老生常談，但我還是偷偷記下一些頗有特色的故事，打算依序將它們說給各位聽。不過因為我和到場的眾多賓客都是初次見面，只聽主人介紹過一次名字，根本記不得誰是誰；加上有時因為故事內容，似乎也不宜將發表人的姓名公開，所以除了開場的星崎先生之外，我打算略過其他人的姓名，僅以第二位男客或第三位女客來稱呼他們。

接下來，第二位男客說了。

這個故事發生在享保初年。利根川的河岸，從江戶的方向來看的話，就是奧州的那一邊，站了一個座頭【註：中世紀之後，從事平家琵琶曲、三弦、箏曲、針灸、按摩等男性盲人組成「當道」，授予官位，座頭為其中位階最低者。】。被稱為東太郎的利根大河在此處設置渡口，江戶時代名為房川。這裡也是奧州街道和日光街道的要衝，所以在栗橋的驛站設有關哨。經過關哨渡河之後，對岸就是古河町，是年俸八萬石的土井家的居城所在，自古以來便十分繁華熱鬧。而剛才提到的那個座頭，就佇立在古河這邊的河岸。

座頭站在利根川河岸邊——如果只是這樣，或許沒甚麼值得一提。此人年約三十，膚色黝黑，嘴有點歪，身材瘦削，身高普通，無論夏冬，都包著一條淺黃頭巾，腳上總是穿著草鞋，一副要出遠門的打扮，不過他只是從早到晚站在渡口，從來不上船。船夫們因為他眼睛看不見，表示願意免費載他渡河，他也只是落寞笑笑，靜靜地搖搖頭。他站在岸邊不是一兩天的事，一年，兩年，三年，風雨無阻，不避寒暑，瘦弱的身影每天總會準時地出現渡口。

這麼一來，船夫們當然不可能不注到他。他們雖然不時問他來到渡口的原因，座頭總是落寞地笑笑，甚麼話也不說。時間一久，大家對他來這裡的原因多少也略知一二。

從奧州或日光來的旅人都會在這裡搭船，而江戶方面來的旅人則會在栗橋換搭來此的渡船。只要有人上下船，座頭總是問道：

「請問有沒有一位叫野村彥右衛門的？」

野村彥右衛門——這名字聽來像是武士，不過渡口從來沒有出現過這號人物，來往的旅人對他的問題大多不加理會。但座頭還是每天都來渡口，尋找這個名叫野村彥右衛門的人。就如前面所說，因為他日復一日年復一年從不缺席，眾人對他的毅力無不深感佩服。

「師傅啊，您為甚麼要找這個人？」

船夫中經常有人問他這個問題，但他依舊除了笑笑……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）