兄妹之魂

一

接下來輪到第三位男客。

這是我親身遭遇的怪事，請各位仔細聽來。此事的主角，是我一個姓赤座的朋友。

赤座名叫朔郎，和我就讀同一所學校。畢業後原本打算留在東京工作，但因為畢業前半年，父親突然過世，他必須回去故鄉繼承家業，所以一畢業就立刻回鄉下去了。赤座的老家在越後的一個小鎮，父親是某宗教的傳教師，該宗教的分會所經常有許多信徒聚集，聽他父親講道。我不清楚該教的組織。沒有相關背景的赤座突然返鄉後，是否能馬上順利繼承父業，這方面的事情我並不曉得，不過從他返鄉後寫給我的信來看，他的確已經接續父業，成為該教的傳教師。因為他和我都就讀文科，又在那樣的環境長大，似乎平常就對宗教頗有研究，所以才能順利繼承吧。但他似乎不太喜歡傳教的工作，在我們三五好友舉辦的送別會上，他向我們說明不得不回鄉的理由時，滿口牢騷，表示實在不願返鄉。

「只要給我兩三年時間，我一定可以把事情都解決掉，再來東京。我才不要一輩子待在那個一天到晚下雪的地方！」

赤座如此埋怨著。他回家後也偶爾來信，信中總是悲觀地提及，由於種種原因，他無法離開現在的工作。赤座家中還有母親和妹妹，兩人當然也是該教信徒，看樣子是因為母親和妹妹的壓力才無法離開。赤座對於自己的困境似乎頗為無奈，我記得他在信上甚至還非常激動地提過，不知自己為何而活，早知如此，不如一把火燒了會所，順便也把自己燒死算了。當時出席送別會的七八個友人，大多因為家庭和工作的緣故早已四散，只剩下一個名叫村野的同學和我還留在東京，村野因為懶得提筆，收到赤座三封信，頂多回他一封，所以兩人的關係自然日益疏遠，最後依舊和赤座保持書信往來的，似乎只剩下我了。

赤座每個月固定寫一封信給我。我收到之後也一定立刻回信。維持了兩年的書信往返，不知道是否因為心境轉變，赤座在給我的信中，不再如以往那樣滿紙抱怨，我甚至可以感覺出，他看似決定為宗教奉獻一生。我雖然不知道他信的宗教到底內容為何，不過知道他願意為自己的信仰而活，我在心裡也替他高興。

赤座返鄉的第三年，他的母親過世了。據我所知，在那之後，他和妹妹一直住在傳教會所附近的家中。兩年後的三月，他帶著妹妹來到東京。當然不是臨時起意，前一年年底，他在給我的信中就已經提到，隔年春天將會因為教務前來，而妹妹從未到過東京，所以會順道帶她一起上來。那年的三月底，赤座兄妹果然從越後來了。因為我事先知道火車……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）