蛇精

一

接下來輪到第五位男客。

在我的家鄉，有個關於蛇的怪談。雖說蛇和怪談之間的關係向來密不可分，被蛇糾纏或蛇妖作祟之類的奇聞也不勝枚舉，不過我接下來要說的，倒和這類怪談略有不同。

我老家在九州的片山裡，因為鄰近山區，氣候溫暖，有很多種蛇。不過大多是常見的日本產黃頷蛇、赤練蛇、菜花蛇或鑽地蛇之類的，極少對人類造成生命威脅。雖然偶爾聽說有人被蝮蛇咬傷，但當地卻沒有沖繩波布蛇之類的可怕毒蛇。蟒蛇中倒是有體型很大的。最近幾乎已經難得一見，不過聽說有人看過長達一丈五尺乃至兩丈的巨蟒，在地上悠哉蜿蜒。

姑且不論蛇對人類是否有害，大多數的人對它沒甚麼好感。當地人因為從小就和蛇比鄰而居，所以厭惡的程度沒有其他地方的人來得嚴重，也不那麼害怕。即使如此，當地的居民對蝮蛇和蟒蛇還是心懷恐懼。蝮蛇是種毒蛇，人們怕它是理所當然，但從沒聽說有人因為蝮蛇而喪命或殘廢，因為自古就知道如何治療蛇毒，即使被蝮蛇咬傷也都能及時施救，大多都能將受害的程度降到最低。尤其因為蝮蛇特別討厭深藍色染料的氣味，所以當大家必須進入蝮蛇藏身的山林時，就會穿上深藍色的綁腿或布襪套，同時以樹枝代替手杖，沿路撲殺遭遇的蝮蛇。外地雖然有人以捕殺蝮蛇為業，在老家卻沒有人以此維生。也沒人食用蛇肉或蛇酒。大多在撲殺之後就此丟棄。

除了山林之外，蝮蛇還會在鄉間出現，經常遭遇蝮蛇的人會將手巾對摺，然後故意在蝮蛇面前晃弄，試圖激怒它，生氣的蝮蛇會一口咬住手巾，之後只要用力一抽，緊咬手巾的蝮蛇排列有如白髮般細密的牙齒就會被順勢拔下。失去毒牙的蝮蛇如同沒有武器的軍人，下場可想而知。所以當地人害怕蝮蛇，卻不如外地人嚴重。因為蝮蛇雖然危險，卻非常容易制服，所以並不拿它當回事。如果有人說怕蝮蛇，可能還會遭人嘲笑。

但一提到蟒蛇，情況可就完全不同了。體型巨大的蟒蛇能夠吞下家畜。有時連小孩子都難逃一劫。再加上捕捉蟒蛇十分困難，不像蝮蛇一樣容易處理，大家對蟒蛇非常恐懼。自古以來因為這樣的恐懼而產生的傳說不斷流傳，村人的懼怕之心更是有增無減。因此，不知從哪一代開始，每年農曆四月初，差不多是蟒蛇開始活動的時候，村裡都會盛大舉行蛇祭。長長的青竹上用草葉編成大蛇的模樣，大伙兒一邊唱歌，一邊拖著，拖到附近的大河裡放流。據說只要將青竹上的草葉放進護身符里，就不會遇見大蛇或被蛇糾纏，所以婦孺無不爭先恐後拔取草葉。自古……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）