清水之井

一

第六位男客開口了。

剛才的故事發生在九州，我的老家也在九州，那邊流傳著許多有關平家的傳說。所謂傳說，大凡缺不了一些奇詭的風流韻事，我要講的就是其中之一。這不是最近的事，發生在距今九十年前，也就是天保初年。在距離我老家十三里遠的地方，有個叫杉堂的村子。事情發生的地點從杉堂還要往裡頭走三里，因此，現在自不消說，在當時更是荒僻不毛之地了。那裡有一個大戶人家，主人名叫由井吉左衛門。聽說他的祖先是菊池家的手下，在菊池家沒落後，便搬來此地隱居務農，因為精通經營之道，不斷開拓土地，後來成為當地少有的大地主。而且子孫昌盛，代代相傳至德川時期，因此不僅是當地人，每一代的領主都給予他們家特殊待遇，除了可以擁有姓氏准許帶刀外，過年時有資格進城向領主拜年。

所以他們雖是農家，卻儼如鄉下仕紳，不僅主人外出時會在身上佩戴長刀短刃，住處也裝飾有武器和馬鞍，過著半士半農的生活。光是男僕就有三四十人，偌大的豪宅四周種滿竹子，還利用屋外一條天然小河打造成壕溝。附近的村民對他們十分尊敬，經過門前都會摘下斗笠、取下頭巾，慎重其事行禮招呼後才離開。由井家歷代當家主事者都叫作吉左衛門，我接下來要說的是天保初年第十六代吉左衛門的事。

由井吉左衛門有兩個女兒，姊姊叫阿微，妹妹叫阿次。兩姊妹在某年的秋初開始日漸消瘦，寢食難安。白天吃不下，夜裡睡不著，由井夫婦非常擔心，特別遠從熊本城鬧區請來良醫，施行種種治療，兩姊妹的病情還是不見好轉。所有的醫生絞盡腦汁就是找不出病因。阿微十八歲，阿次十六歲，正值情竇初開的年紀，眾人不禁懷疑是否害上了相思病，但兩人同時出現這樣的情形未免太不合情理了。當然姊妹倆並非一直卧病在床，遇上天氣好，或是精神比較舒爽的時候，她們還是會離開病榻到田野或院子里散步，但病人究竟是病人，父母為此十分傷神。

這麼一來，雙親不僅生了許多煩惱，村民也開始出現耳語。不是說由井家的女兒被附身，就是講這個家遭到詛咒，因為謠言甚囂塵上，由井夫婦無可奈何，遍尋各地神社的主祭、僧侶、修行者或是苦行僧，請到家中祈禱做法事，以期驅妖除魔，但完全不見效果。不久，有一名男僕告訴由井夫婦一個秘密。

這名男僕負責夜間巡邏，十二月某個月光皎潔的晚上，他如常執行例行工作，發現後院的古井旁有兩個女人。雖然當時已經夜深，距離又遠，但因月光十分明亮，他一眼就看清楚那正是兩位小姐，心裡覺……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）