螃蟹

一

接著輪到第八位女客。

這是我從祖母那兒聽來的故事。我的老家在越後的柏崎，一直到祖父那一代，都以買賣五穀營生，到了父親那一代，開始從事石油買賣，於是便將五穀店頂讓出去。而買下五穀店的人又轉行了，如今那間鋪面雖然不再賣米糧，店裡仍留有幾分往昔的氣氛，每年暑假我返鄉省親時，總會抱著懷舊的心情，到那家店裡走走看看。

祖母在地震發生的前一年，以七十六歲的高齡過世了。她出生在嘉永元年，而我今天要說的是她十八歲發生的事，所以應該是慶應初年吧。我的祖母名叫阿初，而阿初的父親，也就是我的曾祖父，名叫增右衛門。他是家中的戶長，當時大約四十三四歲。據說他的祖先來自出羽，家號為山形屋。在當地算是有歷史的望族，又從事多種買賣，店務大部份交由掌柜負責。雖然是大老闆，會祖父增右衛門總是忙著創作自己喜歡的俳諧，或是賞玩古董字畫，逍遙度日。正因如此，只要有書法家、畫家或俳諧師傅到北方時，都一定會來我家逗留，甚至有人住上兩三個月才離開。

事情發生那時，家裡也留宿了兩位客人。其中一位是來自名古屋的俳諧師傅，名叫野水；另一人則是來自江戶的畫家，名叫文阿。文阿比野水早來了二十多天，已經在我家住了一個多月，後來的野水也住了半個月左右。在九月初的某個晚上，主人增右衛門找來對俳諧和古董感興趣的四個朋友，再加上野水和文阿，總共七個人，在大房間里舉行宴會，飲酒作樂。

受邀的四個人就住附近，傍晚時分來到家中。晚飯準備好之前，先端出茶水點心待客，七人正在閑聊，此時有位名叫坂部與茂四郎的浪人上門。雖說是浪人，但他的黑短褂不像普通浪人那樣褪成茶色，反而打扮得頗為稱頭。

如各位所知，江戶時代那地方屬於桑名藩的領地，村裡還有領主專用的旅館。負責打理旅館的坂部與五郎年紀雖輕，風評很好，浪人與茂四郎是他的哥哥，但因為從小身體不好，用今天的話來說，就是被剝奪繼承權，家業由次子與五郎繼承，從本國桑名來此赴任。哥哥與茂四郎很早就離家，遠赴京都拜入某面相師門下，功力愈見高深，如今已是獨當一面的大師，周遊列國為人看相。他除了會看相，占卜也是一絕。當時他年約三十二三，和普通的武士一般佩帶腰刀，打扮得體，氣質高雅，不識者都會以為他是高階武士，因此更是備受眾人的尊敬。

他在周遊列國期間，從信州進入越後路，順道前往柏崎的旅館拜訪自己的弟弟，稍作停留。曾祖父增右衛門平日便和與五郎往來密切，因此跟他……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）