單腳女

一

接著輪到第九位男客。

我是從千葉來的。瀧澤馬琴在《南總里見八犬傳》中提及的里見一家，經過義實、義成、義通、實堯、義豐、義堯、義弘、義賴、義康九代傳承，最後在第十代忠義滅亡。事情發生在元和元年，也就是德川攻陷大阪城那年夏天。里見家與相模國的領主大久保有姻親關係，因而招致滅亡之禍。相模領主大久保忠鄰，原為相州小田原城城主，在德川家諸位譜代大名裡頭算是頗為得勢。沒想到一轉眼便從雲端跌落谷底，其因不明。有人說他是因為石見國的領主大久保長安而遭連坐處分，也有人說是主公懷疑他在進攻大阪城時通敵，更有人說這一切其實都是受佐渡領主本多父子的讒言所害。無論如何，里見忠義都是因為迎娶大久保忠鄰之女為妻，領地才會在岳父家出事後不久便遭沒收，甚至因而被判刑流放至伯耆國。這個世代居住於房州的名門貴族就此斷絕了。如果里見家還有後代的話，世上就不會有八犬傳，而馬琴也必須尋找其他的材料來寫作了。

仿效馬琴常說的「閑話休提」，接下來我要講的是里見家滅亡前後發生的事。里見忠義的上一代義康，人稱安房的侍從，慶長八年十一月十六日辭世，得年三十一歲。事情發生在他三周年忌日之前的一兩個月，所以應該是慶長十年的晚秋或初冬。忠義的家臣中有一名年俸百石，名叫大瀧庄兵衛的武士。年俸號稱百石，其實不過是一百袋米，當時年俸百石的武士約有一百人，號稱「安房百人眾」，在里見家諸多部下之中還算吃得開。有一回，庄兵衛夫婦和一名雜役一同前往館山城下的延命寺參拜。延命寺是里見家的菩提寺。在回程路上，這對夫妻發現有個小女孩蹲在路邊。

小女孩應該是乞丐，看見兩人經過便默默低下頭去，庄兵衛夫妻不禁停住腳步。但他們並不是因為剛到寺院參拜而想要施捨錢財。忠義繼位執政後，禁止眾人施捨，他認為乞丐是國家的負擔，就是因為有人救濟，乞丐才會不斷增加，所以連一粒米、一文錢也不準給。庄兵衛夫婦當然也必須遵守這項規定，所以即使看見眼前有乞丐跪地致意，也只能視若無睹。他們之所以會停下腳步，是因為小女孩長得十分惹人憐愛。

小女孩看起來不過八九歲，身上穿著髒得看不出條紋花樣、上總木棉作成的窄袖單衣，薄得無法禦寒。整個人披頭散髮，但從凌亂的發間隱約可見清秀如璞玉般的小臉。

「啊，好可愛的孩子！」

庄兵衛的妻子自言自語地說。

「嗯。」

庄兵衛也嘆了口氣。

姑且不論能否施捨，庄兵衛夫婦實在無法棄這小女孩於不顧，庄兵……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）