笛塚

一

接著輪到第十一位男客。

我來自北方，我所屬的藩國【註：江戶時代諸侯控制的區域及單位的總稱。】流傳著一段怪談。啊，在介紹之前，必須先談談江戶名奉行根岸肥前守【註：武家時代的職務名稱，負責執行朝廷政務。】的隨筆《耳袋》的一段故事。

《耳袋》里是這麼記載的：幕府沒收美濃國的金森兵部少輔的家產時，曾下令某位家老切腹自盡。他向監刑官員表示，因主公而受命切腹，說來問心無愧，身為武士，更是求之不得。其實自己本為待罪之身。年輕時投宿某旅館，有名隱居山僧向他展示一把長刀。那把世上少見的名刀讓他愛不釋手，因而開出頗為優渥的條件希望對方割愛，但山僧表示此為傳家之寶，拒絕了。他不死心，隔天早上兩人一同外出，去到杳無人煙的松林里，他便出奇不意斬殺對方，奪下長刀逃走，神不知鬼不覺地僥倖活到今天。現在想來，自覺罪孽深重。正因當時犯下不可饒恕的大罪，今日才有如此下場。家老說罷就切腹自盡了。接下來我要說的故事與此有些相似，不過更加複雜離奇。

我的家鄉從以前就十分流行謠曲和狂言，因此有許多謠曲和狂言大師。或許因為這樣，武士都能唱上一段謠曲，甚至表演能樂舞蹈。亦有人擅吹笛。或者擊鼓。其中有個叫做矢柄喜兵衛的年輕武士，名字聽來有點老氣，但當時只有十九歲，負責管理馬匹。其父也叫喜兵衛，在兒子十六歲那年夏天病逝，所以由剛舉行成年禮的獨子繼名承業。此後四年，二代喜兵衛的工作順利，風評亦佳，母親和親戚也鬆了一口氣，決定隔年等他滿二十歲，便為他物色一名合適的妻子。

正如剛才所說，源於當地風俗，喜兵衛自年少就學習笛藝。這樣的嗜好在其他藩國或許會被批評為過於柔弱，但在我的家鄉，有嗜好的人比起完全不具才藝的人更像武士，所以沒人干涉他。我們有種說法：年頭出生的人牙齒整齊，適合吹笛，而喜兵衛或許正因為在二月出生，笛子吹得有模有樣，從小就倍獲讚賞，父母也引以為傲，所以他一直無法割捨這項嗜好。

天保初年，某個秋夜。外頭月色皎好，喜兵衛於是離開住處，拿著寶愛的笛子，踏著夜露往城外河灘走去。只見芒草和蘆葦在明月下泛著白光，耳邊隱約可聞蟲鳴。喜兵衛吹著笛子，一邊走向河灘下游，突然聽到前方傳來笛聲。當他確定不是自己笛音的迴響、而是有人同時吹笛時，他豎直耳朵，靜靜聽了好一會兒，那笛聲響徹河灘，甚至傳至遠處。該人笛藝頗佳，但喜兵衛更聽出對方所用的笛子比他的名貴，頓時心生好奇。

被笛聲吸……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）