龍馬之池

一

接著輪到第十二位男客。

我非常喜歡攝影——只是業餘嗜好，技術尚待加強，但因為實在沉迷，無法滿足只在東京市區或近郊拍照，所以常趁著工作閑暇之餘，拍逼全國各地。其間當然也經歷了不少失敗和冒險，裡頭有一個符合今天主題的故事，發生在四年前的秋天，我計畫去福島拍照的時候。

那次我是只身前往，朋友介紹我到白河町找一位橫田先生。我和橫田先生素不相識，但朋友E君和他是老交情，要我到白河一定去拜訪，還慎重其事寫了封介紹信，我便在歸途中順道造訪。橫田家經營和服店，似乎是當地望族，生意規模不小。朋友介紹給我的是他家少爺，對方也熱愛攝影，所以對初次見面的我大表歡迎，請我住進另一棟房子的內宅客房，招待美食美酒，讓我受寵若驚。

天黑之後，橫田先生來到我的房間，兩人一直聊到深夜。說著說著，橫田先生開口道：

「這附近實在沒甚麼值得入鏡的美景，不過您專程前來，我想介紹一個有點特別的地方。距離這裡五里半將近六里處，有一座龍馬之池。路程有點遠，但可以搭共乘馬車坐到半途，徒步的部份只有一半。如何，想不想去看看？」

「我經常出外旅行，路程遠一點對我來說不算甚麼。龍馬之池的景色如何？」

「與其說風景漂亮，應該說因為林木茂密，另有一番幽暗神秘的味道。原本是座很大的池塘，如今卻只比東京的不忍池稍微大些。古早時候有龍棲息其中——我想應該是大蛇或山椒魚之類的吧。正因為傳說有龍，古代才稱它為龍之池，後來改名龍馬之池。這其中有段奇怪的傳說，這次之所以想帶您去，也是出於那個原因……不過您大概累了，想休息了吧。」

「不，我熬夜也不打緊。那奇怪傳說是怎麼回事？」

我滿懷好奇地問道。

「要是不先講這個故事，帶您去就沒意思了，我看還是先說給您聽聽吧。」

時間已經是晚上十點多了，耳邊傳來微弱的蟋蟀鳴聲。雖然才九月底，卻已經冷得讓人想靠近火爐取暖。橫田停了停，開始揭開龍馬之池的秘密。

「聽說是奧州的秀衡的全盛時期，所以應該是八百年前的事了。在距離龍之池一町【註：距離的單位，一町約為一〇九·九公尺。】處，有一個名叫黑太夫的富農。發音聽起來是九郎太夫，不過頭一個字是『黑』。您也知道，奧州是馬的產地，附近的三春有個大型馬市，黑太夫家也養了許多馬。然後，龍之池旁邊有一座古老神社。雖然不知道興建於何時，歷史似乎頗為久遠，當地人管它叫龍神神社或水神神社，前面立了一匹木馬。普通神社的御神馬都是活馬，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）