1章 國家令娘的要求（4/11）

「即使你說好話安慰我，我還是完全無法安心下來。」

鋼開始對跟著這位美得冒泡的管家出來的舉動，感到後悔不已。

他已經開始懷念起棒球社員找自己諮詢的往事丁。那個時候明明如此和平……

鋼暗自在心裡下定決心，隨時做好逃跑的準備。

令人驚訝的是從大門步行到看似住宅的建築物，其間的路途並不遙遠。

走出森林後出現在眼前的是一棟大到令人嘆為觀止的豪宅，這一點還算是在鋼的預料之中。如果出現破爛不已的房子反而會比較有趣吧？他暗自在心裡想著這個毫無意義的念頭。

踏入宅邸內的內部裝漬也是氣派得一場糊塗。

「這房子還真是豪華氣派呀。」

走在挑高玄關大廳里的鋼，不禁發出一聲嘆息。並不是因為他想住在這種豪宅里，只是親眼目睹如此懸殊的生活水平差距，讓他忍不住感嘆。

「太過寬敞的家也會有相對的煩惱。不說這個了，這邊請。」

衣緒離開玄關大廳，直到抵達走廊盡頭，才停下了腳步。

盡頭並不是牆壁，而是一道厚實的鐵制房門。

「請稍等一下。」

門旁設有操作介面，衣緒俐落地滑過磁卡，進行指紋與視網膜辨識後，在數字鍵盤上敲了幾下。保全系統的防備周全到像是在故意找碴般。

門無聲無息地打開來，出現一路延伸到地下室的階梯。階梯的壁燈啪一聲光明乍現，衣緒頭也不回的逕自走下階梯。

這裡的氣氛看起來相當不妙，但是鋼實在抓不準現在是否為從這裡逃出去的大好機會。無可奈何之下，他只好跟在衣緒身後朝地下室走去。

不同於宅邸內鋪有長絨毛地毯的走廊，水泥製成的階梯實在令人感到毛骨悚然。鋼現在才真正感到不安。如果被監禁在地下室的話，他該如何是好？

衣緒步下階梯後，直接朝地下一樓的走廊前進。走在彷彿潛水艇內狹窄且天花板相當低矮的走廊上，不久又出現一道鐵門。

門旁是與剛才幾乎一模一樣的操作介面，衣緒重複相同的程序後，走了進去。鋼則是不甘願地跟在後頭。

果然，那房間也是與房子的外觀以及玄關給人的印象大相逕庭。

「那位大人也知道我們設置了監視器。不過是我們很久以前說的，事到如今她非常有可能已經忘得一乾二淨了。」

的確，這個房間完全符合他所說的名詞。

有人在那個有點不太對勁的詭異房間里。

「幻獸能力持有者……」

「大小姐現在繭居在那個房間里，足不出戶。」

「國家令娘？」

「啊啊，只要是男生你幾乎是來者不拒吧。只能接受男人嗎？」

病床旁擺了機器，從點滴延伸出好幾根管子，彷彿將沉睡在床上的人緊緊綁住。

約十坪大小，四面牆的其中一面排滿四十吋的薄型熒幕。全都在關機狀態。

從鋼的口中溢出一聲驚呼。

「她已經有兩個星期沒有離開房間了。我想麻煩你將大小姐從那個房間里拉出來。」

鋼不耐煩地說。

目前為止，鋼還沒有過過無法解決的案件。但是找上門商量的事情，就算無法解決也不會演變戍嚴重的事態。要將繭居族拉到外面來，負擔有點大。

鋼一邊發牢騷，不過還是一邊將視線投向熒幕。

「……我想確認一下，這裡是哪裡？」

「更何況，國家令娘是非常重要的人物吧？這種人豈是我能夠勸得動的。」

「你看。」

「只有你能辦到。」

其實他平常戴的黑框眼鏡並沒有度數，只是用來遮掩長相的裝飾品。

衣緒再次毫不遲疑地回答，接著便敲打鍵盤操作起來。

衣緒對著其中一個鍵盤喀嚏喀嚏地敲打起來後，沒多久其中一個熒幕就啟動了。

「如果你想找我諮詢事情，就儘管說別客氣。」

衣緒指向監視畫面。

衣緒斬釘截鐵地說。

「沒辦法，這是必要的。不過，目前只有我能夠進入這個房間。畫面並不會攤在不特定的多數人面前，所以沒關係。」

然而，人類卻因為另外一件事實感到震驚不已。

躺在病房裡的她，簡直就是女版的自己。

如今鋼也看到了，而且這個管家畢竟也是男人。偷窺女孩子房間的行為還是不太好吧。

他自己也很不願意承認，但是黑鐵鋼——任誰看了都會覺得他擁有一張女生的容貌，體型也相當苗條纖細。假如他將頭髮蓄長，再穿上女性衣服，百分之百會被誤認為女生吧。會用假設性的說法，也是因為他從來沒穿過女裝。

少女身穿一襲白色連身洋裝，但是離監視器有一段距離，所以看不清長相。

在映著那位名為瑞鳳院凜凜花的少女的畫面旁，另一台熒幕啟動了。

管家那副完全不認為自己做錯事的模樣，才真是讓人火大。

他曾經聽過社長千金（注2）這種用法，那麼「國家令娘」應該是指受到國家的女兒般的高規格禮遇吧？國家居然有小孩，還真是奇怪。

更重要的是氣氛明顯相當不尋常。

「依據其能力強弱，將持有者分成四級到一級。尤其是一級的能力者——稱為『國家令娘』，由國家直接進行保護。」

「凜凜花大小姐她是幻獸能力持有者之中能力特別卓越的人。」

「這樣不行吧！畫面里的人是女孩子吧？這種監控行為，就算獲得本人的許可也不太好……」

雖然她雙眼緊閉，身體也被棉被掩蓋，但如果撇除黑色的長頭髮，可以說是與自己完全一模一樣。

「你的說明也太簡潔了吧。到底是怎樣？」

這是什麼爛陷阱啊！

畫面中呈現的是別間房間的景象。不同於滿是機械的監控室，還擺了傢具等用品。那些傢具使用了統一的色調。因為大小各異、蓬鬆柔軟的枕頭四處散落的關係，使得房內看起來雜亂無章。

他拿下眼鏡，緊盯著熒幕的畫面不放。

話雖如此，他的「諮詢」在校內幾乎是人盡皆知。既然都遭到偷拍了，知道這點程度的事情似乎也沒什麼好大驚小怪的。

「什麼！」

「……再說，那個女孩子為什麼會變成繭居族？」

衣緒再敲了幾下鍵盤，畫面上便出現那位沉睡之人的特寫。

「是這樣子的嗎……」

在很久以前，這個世界上存在著魔力強大的靈獸們——幻獸。

「就是這樣，請你看這個。」

鋼也開始認為，沒必要對這位美少年管家表示敬意。當然也感謝他原諒自己用平輩的口氣說話。雖然鋼並無必要獲得他的許可。

「喔？現在不再對我說敬語了。不過，這樣比較好。」

「那種事情不重要，你差不多該告訴我，這件事情與我到底有何關係了吧？」

「根本就是典型的繭居族嘛……」

出現奇怪的單字，鋼不禁在心中戒備起來。

眼睛的位置、鼻子形狀、薄唇、輪廓等無論哪個部位，映在畫面里的人的的確確就是黑鐵鋼。

鋼也知道這件事。

「大小姐是這棟房子的芏人，同時也是幻獸能力持有者。」

「誠如你所看到的景象，這是偷拍。好，你也看到了。這麼一來，你就是貨真價實的共犯了。」

「畫面里拍到的那位大人名為瑞鳳院凜凜花。今年滿十六歲。」

畫面里，乍見之下便能知道是一間病房。

「監控室。」

「大小姐每天窩在房間里發獃、打電動，購物也都是透過網路購物解決，她不喜歡我把三餐端進房間里，所以都只能放在她的房門前面。」

日本自古以來的怪物·鵺（注1）、雷獸，抑或是龍、獨角獸、鳳凰等，一切的怪物都稱之為幻獸。牠們當然也不例外，擁有光是輕撫人類就能將其摧毀的強大破壞力。只有牠們有心，還能橫掃人類大軍、令都市陷入一片火海，焚燒殆盡。

「讓你久等了。那麼，請讓我稍微簡單說明一下事情的原委。」

似乎是不久前的實境節目里會出現的類型。

「我看到了，這又是什麼東西？」

衣緒一邊凝視著監控熒幕一邊說。

「也就是國家必須誓死捍衛的重要人物。因為她身負相當重要的使命。」

「怎麼會是我？」

也就是說，她與自己同年齡。鋼稍感意外地想。看她的身材體型，原本以為會更年幼才對。

「居然調查得這麼深入。」

「別這麼慌張。只是跟你開個小玩笑而已。」

她似乎在閱讀書籍，不過不知道是什麼書。

鋪上純白床單的床，配上白色窗帘。

鋼也知道那個辭彙。

管家突如其來闡明的事實，令鋼不禁愣了一下，反應不過來。

「難不成，你是聽到我接受人生諮詢的傳聞，才找上門來的嗎？要我說動大小姐，讓她走到外面的世界？我做的那種事只是類似小孩子玩的扮家家酒耶！如果你為此懷抱太高的期待，就傷腦筋了。」

一位少女坐在房間中央的小桌子前。

注1　　日本傳說中的生物。據說擁有猴子的相貌、狸或是虎的身軀、虎的四肢以及蛇的尾巴。叫聲像虎鶫（虎斑地鶫），被認為是不祥的叫聲。

「沒錯。只有一小撮人——數十萬人或是數百萬人之中，僅有一位特殊能力者。據說幻獸們的宿主都是十幾歲的少女，但是目前尚未有詳細的解答。」

衣緒相當乾脆地回答了鋼的疑問。話氣中隱含著一絲別問這種毫無意義問題的警告意味。

「這種讓人笑不出來的事情，根本不能算是玩笑……」

牠們多居於深山，或是雪原、沙漠等秘境，幾乎不會與人類打交道。人類與幻獸彼此毫無利益衝突、清楚劃分居住界線，經歷了一段從未侵犯對方生活領域的漫長時光。

會被當做常識教育的理由相當單純。即使幾乎沒有機會碰上，但如果碰上的話，就會身陷危險之中。

注2　　令娘在中文為千金之意。

「因為她失去了某個重要的東西。」

擁有等同於那股能力的幻獸能力持有者，想必也不會安全到哪裡去。

好幾張桌子擺放在面對門的牆邊，上面放置好幾副電腦機台與鍵盤。

「所謂的持有者，即意味體內寄宿著幻獸能力的人類吧。」

「當然，那位並不是你本人。躺在那裡的是黑鐵綱，糸字旁的綱。」

「等一下。我嗎？為什麼？我又不認識她。」

鋼不禁想出聲抗議，你對我的了解又有多少？但是，那毫不遲疑的斷言與反應令鋼感到困惑。

終於知道自己被帶來這裡的理由了，但鋼仍然無法完全理解箇中原因。

「啊？」

雙方原本便毫無交集，因此幻獸們的消失並沒有對人類造成過大的衝擊。只除了人類能夠移居至牠們的生活領域，為此感到高興而已。

因為幻獸能力持有者的數量實在是太稀少了，一般人親眼見到她們的機會幾乎等同於零。即使如此，身為現代人還是會被教導這方面的常識。

「你這個人還真是急性子耶。接受人生諮詢時，你的態度明明比較從容不迫。」

「……那就這樣吧。」

那是一張非常美麗——而且，是令鋼相當眼熟的臉。

那種奇妙的共存關係維持了數千年之久，然而就在短短的數十年前，幻獸們就這麼突然地從地球上消失蹤影。

鋼一愣一愣地喃喃自語。

蒼白、毫無血色的臉。

「幹麼用這種容易招致誤會的說法……」

有著纖濃睫毛的雙眼緊閉，嘴巴上罩著氧氣罩。