三、鐵底（6/15）
螺旋槳歌劇 2
喀鏘！——鋼筋折斷的破碎聲。
「嗚哇！」
腳下大幅搖晃，幕僚們有的倒向地板，有的抓住附近的觀測儀器。
『被直接命中了！』
在監視員大喊的同時，「長門」艦尾附近冒出的火球變成火柱，爆炸的巨響吞沒了上部構造物。
機槍手們的慘叫。血肉與硝煙的味道在船內蔓延。「長門」的船體左右大幅搖晃，巨大的煤煙蘑菇雲在雨中飄蕩。
「該死，區區一個蓋人……！」「確認損害狀況，有地方起火了，快點滅火！」
怒吼聲此起彼落。內務組慌慌張張地跑向船體後方，開始滅火。
「炮擊沒有妨礙，開火，別輸掉，給我打頭陣！」
篠田艦長抓住傳聲管，激勵炮術科，讓他們繼續炮擊。
——這樣下去，雙方都會受到幾乎毀滅性的打擊。
鹿狩瀨想著這種不吉利的事。痛失好局等同於日之雄的敗北。敵人能利用工業力立刻投入新的軍艦，但貧窮的日之雄只能修復並重複使用現有的戰力。
——如果飛行艦隊在這裡，我們就能佔上風了……
鹿狩瀨重新體會著這種懊悔。不幸中的大幸是敵人也沒有飛行艦。
如果他們有，這場戰鬥就沒有勝算了。
「接近就能看見敵人。看見敵人就沒問題，我們有六式，只要繼續炮擊戰遲早會贏……！」
老不修的山上表情猙獰，對自己這麼說。祈禱著「希望如此」的鹿獵瀨也再次將雙筒望遠鏡對準玻璃的另一頭。
「……嗯？」
在敵軍艦艦應該所在的方向，正上方。
相對距離約兩萬公里，彼方或他方的天空。
剎那間——
雲層蓋住了天空，讓人無法用肉眼追蹤火箭的去向。然而，剛才的該不會是——
「長門」已經受到兩發直擊彈，拖著長長的火焰尾巴，儘管如此還是持續突進。
那不是飛機。她暫時將雙筒望遠鏡移開，以肉眼確認那個空域。
然而敵人……
「四發中混入一發炸裂彈，確認著彈點，動作快！」
即使到了這種地步，面子問題還是很重要嗎？那種東西，應該要跟國家的命運一樣放在天秤上衡量嗎？心中流著血，鹿狩瀨說道：
驚人的破碎聲、乘員的慘叫、尖叫、爆炸聲的連鎖。傳聲管彷彿通往地獄，與絕望相連的各種聲響，將羅針艦橋團團包圍。
「不妙，開炮反擊！」「看不見敵人，雲層太礙事了！」
「喂，不妙啊。」
悲痛的叫聲，讓羅針艦橋上的所有人無法回應。有人頭破血流，有人倒在地上動也不動，他們的重疊身影上，逐漸被硝煙覆蓋。
高度正好在一千兩百米附近。彷彿覆蓋在浮游圈上，倒貼在暴風雨的海面上，底部毛茸茸的老鼠色雲層布滿天空。
雲層破洞中，「最壞」化為形體。
瞭望員發出喊叫。
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