三、鐵底（8/15）
螺旋槳歌劇 2
「中止吧。要是運輸船在己方陷入苦戰的時候衝進去，陸戰隊的人都會死。等敵艦隊離開之後再登陸也不遲。總之，先解決飛行戰艦吧。繼續遵守命令，只會讓損害擴大而已。」
利歐難得用平靜的語氣講道理。
伊札亞大吃一驚。利歐過去從未對作戰計畫提出意見，現在卻在這個重要的場合，首次闡述自己的意見。而且他的理論如此明確，條理分明。
庫洛托揚起嘴角。
「你說得很有道理。聯合艦隊遭到殲滅時，運輸船團卻闖了進去，陸戰隊員會全部喪命。我們的任務是支援他們登陸。既然如此，第二空雷艦隊加速接近戰場，攻擊敵人，也算是廣義上的登陸支援吧。」
庫洛托胡謅出一套歪理，逼迫伊札亞做出決定。
聽到利歐的意見，伊札亞猶豫不決。利歐說得沒錯，如果繼續遵守命令，登陸部隊很可能遭受毀滅性的打擊。
「你負起責任就好。這樣不是很划算嗎？你被降職後，就能拯救許多士兵的性命。你就放心地前往偏僻的邊疆吧。」
庫洛托的發言荒謬至極，但在這個狀況下，這番話卻具有某種說服力。
——只要我一個人抽到下下籤，國家就能得救……
——那就抽吧。我為了守護國家而戰。
——他們不是為了守護我的立場而戰……
伊札亞如此安慰自己，揚起堅毅的表情。
接著，他瞪著克羅洛。
「……少在那邊強詞奪理。」
「我只是陳述事實。」
「……你也是一丘之貉……利歐也是。大家都會被左遷。」
利歐笑著點頭。
「沒關係。」
「我不會。我是參謀，沒有責任。會受罰的人只有你。」
為了保護亞洲不受侵略的白人，日之英雄咬緊牙根致力於富國強兵，建立起世界第三，總排水量高達百萬噸的聯合艦隊。為了讓有色人種明白他們不是白人的奴隸，有色人種也是人，才拚命努力爬到這麼高的地位。
伊札亞接著指示後桅。
「讓他們全滅吧。殺光殺光殺光他們。」
鹿島與獵場島一面深深體會著這種想法，一面佇立在到處破損的「長門」上甲板上，等待最後一刻到來。
用模糊的意識，鹿狩瀨仰望海峽的天空。
——拜託，希望我們是白跑一趟。
前方的天空依然布滿以高度一千兩百米為底部的雨雲。
儘管他在這五十年間，一直都有這種感覺。
「……我會負起責任……走吧，前往不可避海峽。」
「這裡是白之宮。○七三○，收到不可避海峽出現敵飛行戰艦的報告。由於事態緊急，我艦隊中止登陸作戰，將運輸船團送回母港，我等將前往戰場。」
——要平安無事哦，「長門」……
兩小時前，他們未經加密就從電報室向麾下各艦發出「作戰中止，撤退到……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）