一、王族（6/7）
螺旋槳歌劇 3
此時——
「鹿狩瀨上校、風之宮少校，可以打擾一下嗎？」
源三郎突然將前任參謀和艦長叫到長官室。演習結束後，源三郎總是獨自待在長官室，這很罕見。
房間里有紅木書架、鋪著天鵝絨的沙發、專用廁所，還有能淋浴的浴缸。利歐和鹿又狩瀨走進這間有如一流飯店的長官室，敬禮致意。源三郎面露一如往常的沉穩笑容。
「嗯，坐吧。紅茶可以嗎？」
隨軍勤務兵速將紅茶倒入三人杯子里，站在房間角落。
源三郎請利歐和鹿又狩瀨坐在沙發上，閑聊了兩、三句後，將海軍特務機關日前提供的情報告訴兩人。
「敵人似乎等不及了。大征洋艦隊似乎又派了飛行艦艇前往大公洋。」
鹿又狩瀨聽到這句話，表情變得緊繃。
「他確實在干一些讓我們傷腦筋的事。那個殺人犯真是個麻煩的男人。」
合眾國艦隊司令官齊林格去年八月從大征洋艦隊中抽出飛行戰艦「女武神」編入大公洋艦隊，發揮蠻橫的戰術，在印第斯佩賓海空戰中把日本海軍逼到瀕臨毀滅。以實瑪利率領的第二空雷艦隊違反命令趕往現場，以決死的沖角攻擊勉強讓「女武神」沉沒，將戰況拉回平手，但對方又派了更多增援過來。
「所羅門當地人的諜報傳來聯絡，這次派遣的是飛行戰艦三艘、輕巡二艘、飛行驅逐艦四艘。大征洋的愛爾瑪艦隊交給林格蘭德海空軍，將東岸的主力飛行艦送往所羅門。」
海上艦隊不該對飛行艦隊進行炮擊戰，這點在之前的印第斯佩賓海空戰中已經獲得證明。飛行艦能夠觀測到彈著的水柱，海上艦的炮擊會穿過空間，難以修正準星。而且飛行艦能夠從上空使用大型電波通訊裝置，所以搜敵範圍很廣，也能躲在雲層中用雷達瞄準射擊。
能夠從正面對抗敵軍增援的戰力，只有日之雄第一飛行艦隊——通稱「風之宮艦隊」，以及第八飛行艦隊——「白之宮艦隊」。
鹿狩瀨圓眼鏡底下的眼睛，蒙上一層陰影。
「裝備與訓練程度都遠遠不及敵軍。開戰時的訓練程度雖然佔上風，但軍官與士兵的損耗太過劇烈，如今有八成的士兵沒有實戰經驗。在馬尼拉海戰中失去六艘飛行戰艦的打擊太過沉重……」
在開戰後第二個月發生的馬尼拉海空戰中，聯合艦隊的壓箱寶飛行戰艦六艘，在敵前大失敗，遭到敵軍的雷達瞄準系統集中炮火轟炸，全艦沉沒。
一次失去六艘飛行戰艦當然很痛，但更令他懊悔的是，優秀的軍官與訓練程度高的水兵，與戰艦一同喪命。艦體只要兩年就能製造出來，但軍官、士官與士兵，至少需要三年才能培育成獨當一面的人才。
源三郎依舊木訥地接連說出話語。
「在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）