壹◆秘劍燕回斬（3/4）
百花繚亂 7
就在小次郎的刀鋒似乎將刺入並斬斷千姬的喉頭的瞬間——
『從公主殿下身邊滾開！無禮之徒！』
半藏的聲音響起。在此同時——
『！？』
小次郎停下了動作。不，她是被迫停手的。
『什、么啊！這、是……』
在小次郎手腕前端，鐵鏈纏住了她的護手。只見那鐵鏈從半空中延伸至半藏手上的忍者刀握柄尾端。
『小次郎大人，你還真大意。無論燕回斬有多厲害，在你揮舞初太刀然後起身返回的時候，雖然只有那麼一瞬間，但是你的速度會歸零。』
半藏說道。
在小次郎一擊下理應粉碎的忍者刀，刀身的確在戰鬥之中破碎彎折。
不過，刀柄之中藏著鐵鏈。那是忍者刀里設置的機關。
小次郎的長刀晒衣竿，在交鋒時粉碎了忍者刀的刀身。不過卻沒有進一步破壞整把刀，而是依燕回斬的刀式轉進。
半藏抓准了速度歸零的那一剎那，從刀柄中射出隱藏鐵鏈。毋寧說——
『我一開始就打算讓忍者刀的刃身受損，這是為了避免被你識破有鐵鏈存在。』
此時，如果小次郎像之前一般回到原地，那麼半藏的嘗試就會失敗了。
攻擊，回身，這種直線般的行動，幾乎在無意識的狀態下就能完成。
不過是小次郎卻改變方向攻擊千姬。
正因如此，小次郎回身的動作有了瞬間延遲，注意力也降低，沒注意到飛散碎裂的忍者刀碎片之中，居然還剩下暗藏鐵鏈的刀柄部分。
『成功了！半藏，你贏了！』
幸村拉高聲調大喊。
十兵衛正在拚命戰鬥。
晒衣竿的劍柄被小次郎抓住。她身上被半藏纏上的鐵鏈早已四散脫落。
『咦……你知道這把刀嗎？』
『什、么？我的「晒衣竿」，居然被這種普通鐵鏈給……』
『……！？』
燕回斬無法做更進一步的追擊。那除了是一擊必殺的初太刀，大概也能閃過所有預想中的敵方反擊，也可說是不會失敗的劍法。
『什、么！……嗚！』
但是。
幸村則是立刻把手上的大鐵扇對準小次郎，準備隨時發動攻擊。
『有時候也滿會說話的，感覺他愈來愈有「將相」的膽識。』
『宗朗……』
小次郎以刀鞘突擊半藏之後，手持奪回的『晒衣竿』，往著千姬飛身躍去。回身速度依然讓人難以想像。
『怎麼回事！啊啊！』
手感不對。然而，本來應該在的小太郎身體也消失了。
幸村這麼對小次郎說。但是——
『我就算手上沒刀，也能施展出燕回斬，你們仔細看好了……！』
『宗朗，你的反應也不錯嘛！』
全力揮斬而下——本來應當如此的。刀身深入小次郎的脊骨，切斷了？或是停留在那裡了呢？
半藏可以握在手中的只有從小次郎手上奪來的『晒衣竿……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）