序
百花繚亂 8
時間是平誠二十某年。
大日本國現在依然處於德川幕府的支配下。
江戶城本丸，大天主。這棟偌大建築物的地底，平時作為寶物庫之用，同時也藏著唯有德川將軍與他的「劍姬」方能進入的極機密空間。
這裡的寬敞程度甚至可以比擬西之丸御殿˙謁見之間，然而現在沒有光源，因而籠罩在朦朧的黑暗之中。
上座掛著御簾，御簾的後方無法窺知。
御簾之前有四道黑影。每道人影都是穿著漆黑的甲胄。他們兩兩相對坐在凳子上。
他們的盔甲連面罩都是黑的，因此完全看不見那四人的臉龐。
不過，唯有頭盔上聳立著各自相異的裝飾品，強調出尖銳感，創造出異樣的光景。
※大天沖協立、鹿角大協立與大獅子咬前立、三鈷劍前立、繰半月前立與大澤瀉後立……（譯註：上述皆為頭盔上的裝飾品名稱，擁有者依序為日本戰國時代武將井伊直孝、本多忠勝、榊原康政、酒井忠次。）
距離那四人不遠處，有一道朝上座平伏在地的身影。彷彿和四位武士成為對比，那人身著潔白的法衣。
空氣流動。
「……抬起頭來吧，僧正。」
御簾的後方有氣息出現。
不過，直接出聲應該是不可能的。大概是四個甲胄武士當中的某人代為發聲吧。關於這一點，由於四人都戴著面罩，無法看見他們臉上的表情，因此無法判別。
被稱之為僧正的人抬起了頭。錦織的九朵袈裟在黑暗中綻放出鮮艷的光芒。同樣是金色的觀音帽，呈現像是烏帽子般的形狀。令人意外的是，其下露出來的臉居然是一張少女的端秀臉龐。
「承蒙陛下召喚，貴體安康讓人喜悅之至……」
「這種客套就免了。」
對方發出的低沉聲音，打斷了法衣少女說的話，然後繼續說道：
「……是柳生吧。」
「是，柳生宗朗。他雖然是柳生宗家的嫡長子，但目前卻是被委以大任。」
詫異的口吻呈現出說話者的真實心情。穿著盔甲的身影微動。
就在此時，御簾後方傳出了清晰的嗓音。
對方說到這裡時，少女慌張地打斷了他。
話說到這裡之後，四名甲胄武士一齊從凳子上站了起來。
「是、是的……！」
「您說的當然沒錯。不過，他們讓大江戶的損害降到最低，甚至逼出鬼者的真實身分，使其靈魂凈化，他們的本領深不可測……不、不是，我絕不是害怕那些人！不過，事到如今，那麼強大的力量不能放任不管。」
重新開口說話時，那聲音語氣似乎隱含了某種決心。穿著法衣的少女似乎也理解對方的想法，於是說道：
「我了解。要掌握那些人，尤其是柳生宗朗的真正想法，如果他們對幕府沒有二心，那就沒有關係，不過，若……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）