叄◆奧州第四的武士
百花繚亂 12
大江戶天城本丸御殿。
毋須多作說明，此處正是德川幕府的中樞所在。
在最外層設有涉外及行政等各處所，而繞過許多處室後所抵達的中層，則是將軍生活起居所使用的半私人空間。
倘若再更深入其中，就可來到名為「※大奧」的場所。此處正如其名，是一處除了將軍之外的男子禁止進入的禁地。（譯註：日文的「奧」有「妻妾」之意，而「大奧』則是江戶城中將軍正室及側室起居生活之處。）
除了將軍的正室——御台所之外，大奧之中還住著許多御中臈（側室）以及奧女中。而設在大奧和中奧之間的牆壁則嚴格地將兩者區分開來，因此大奧可視為一處獨立存在的宮殿。而佔地面積則遠勝於外層及中奧。
另外，大奧和中奧之間有著一條漫長的連結廊道。
而在大奧之中亦存在著一處稱為「御殿」的地方。
這座宮殿被金碧輝煌的金泥障壁畫環繞，高掛在天花板上的壁畫則繪有孔子和他的七十位弟子。
所謂的大奧，亦可視為將軍居所的另一個稱呼。
御座的後方置放著由※狩野永德所繪製的巨大洛外圖屏風，前方則有珠簾遮擋著內側貴人的尊容。（譯註：狩野永德為日本戰國時代的畫師，曾奉織田信長之命繪製「洛中洛外圖」。）
珠簾後方傳來聲音。
「千她怎麼樣了？」
和過去被派往偵察柳生道場的天海曾在天守台地底密室中聽見的聲音不同，此時的聲音並沒有如機械般的變質感，而是自然無造作的聲音。
「您不需要操心，媽媽。」
站在前方的直政如此呼喊著。而從珠簾內傳出的聲音確實是個平穩而慈祥的女性聲音。
「我想現在還是讓千姬殿下小睡片刻會比較好。我希望她能夠消除長途旅行的疲勞，並且充分恢複精神，所以才這麼做的，還望母親大人了解。」
忠次也在一旁補充說道。
珠簾後方的人物，正是直政和忠次口中所稱的「媽媽」及「母親大人」。
「是嗎？我原本就一直很擔心她，想不到她會主動來到這裡，這樣正好也遂了我的意。」
珠簾後的女性話畢，便像是在示意似地，輕輕地點了一下頭。
「總之我得先設法查出公主殿下的所在地才行。我想，她應該也和我一樣被囚禁在某處才對……」
「如果你們隨時都能夠收拾掉柳生一族，那麼這件事便不構成威脅。只是……」
「沒錯，任何時候都辦得到。」
雖然半藏還有忍術可用，但對方似乎也早就警戒到這一點，因此才將半藏綁成現在這副連忍術也無法施展的模樣。
然而即使如此，這份工作仍有著舉足輕重的重要性。因為其必須和身為幕府核心的將軍本人直接接觸，重要性自然不言可喻。
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