貳◆將軍和御台所（7/7）
百花繚亂 13
直政代替霧壺夫人回答道。
「可是，把他關在這種地方也太過分了吧！」
「即使將他帶到擁有最新設備的醫療機構的病床上，他還是會立刻跑回這裡。他似乎很喜歡這裡的樣子呢。」
忠次說道。
「可是，就算是這樣……」
「一開始其實並沒有這個房間，只有一處可以從天守台往下移動的秘密洞穴而已。每當我們找不到喜平次的時候，他大概都會躲藏在那個洞穴的深處，而且無論怎麼樣都不肯出來。」
從那之後，眾人索性建造了這個房間，而慶康的狀態也似乎因此稍微安定了下來。
原本千姬以為慶康是被囚禁在這個看起來幾乎和座敷牢沒兩樣的房間，並且在此遭到非人道的虐待，但其實眾人卻是為了保護他才出此下策。
也就是說，這裡可算是為了保護慶康所設置的隔離房間。
「可、可是，他總有一天會痊癒的吧？……難、難道不會嗎？」
沒有人回答千姬的質問。
過了一會兒後，霧壺夫人才緩緩開口：
「我們已經盡了全力了。現在光是要延長他的壽命就已是極限。但即使如此，他還是正在一點一滴地衰弱下去……」
「怎麼會……」
千姬再次因聽見真相而倍受打擊。然而就在此時，她忽然像是想到了什麼似地，猛然抬起頭望向直政和忠次。
「父親大人是什麼時候開始變成這個樣子的？」
「已經將近五年以上了。」
直政的回答令千姬陷入了沉思之中。
千姬升上武應學園塾國中部，並且住進富士校舍正好是五年前的事，也就是她滿十三歲的時候。
而在那之前，其實千姬就已鮮少和父親慶康在私底下見面了。畢竟兩人之間原本就沒有那麼親密的親子關係。
在忠次斷續發出的冷笑聲中，從霧壺夫人口中娓娓道出的真相，著責令千姬震驚不已。
「呵呵，哈哈哈！……對不起，我有些失態了。你說得沒錯，我們四人進到城裡來，大約也是在三年前的事。千『姊姊』。」
霧壺夫人的表情微微一顫。千姬繼續說了下去：
「你不要再繼續喊千為『姊姊』了，聽起來實在讓人很不舒服……你說三年前，也就是說，當時父親大人就已經……」
面對千姬如連珠炮般的質問，霧壺夫人的表情也跟著變得有些陰沉。
既然如此——
面對千姬連番的質問，直政卻只是興緻勃勃似地笑出聲來。
「你們兩個是從什麼時候開始成為父親大人的『劍姬』？千還在城裡時並沒有看見那段過程，也不知道後來發生了什麼事。」
「你們這些人，一舍兒又叫千『姊姊』，一會兒又說自己是母親大人的『女兒』。如果你們純粹只是父親的『劍姬』的話……父親的……？」
她竟然說出不讓兄長慶……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）