貳◆「土」、「風」、「闇」
百花繚亂 14
「……狀況如何呢，宗朗？」
「哥，千姬治好了嗎？」
半藏問著，並且為宗朗的背上披上一件襯衫。十兵衛則像是要纏住宗朗一樣，拉住他的手臂並抬眼問道。
「不，很遺憾。」
宗朗輕輕地搖了搖頭，並且自己伸手扣住了襯衫的鈕扣。他低垂的眼神雖稱不上沮喪，但仍能看出當中混雜著失望及焦慮的神色。
這裡是自抵達大江戶後，柳生道場一行人固定留宿的老舊旅館。
在救出千姬後，眾人決定先回到這裡重整態勢。
雖然直接返回柳生道場也是選項之一，但是兼續卻滿溢自信地如此說道：
『現在回去又有什麼用！如果有時間趕路，不如拿那些時間來修行更有意義。而且……呵呵，只要有具備「土」之屬性的直江兼續在場，就能夠靠無比強大的「土」之力壓制對手，拿下完全勝利了！』
『那就是爛泥巴的力量對吧，大力續！』
『我才不是大力續！而且我也不是在玩泥巴！真受不了你耶！』
兼續一如往常地反駁著十兵衛神奇的吐嘈，然而即使如此熟悉的一幕持續上演，仍改變不了凝重的氣氛。
『的確，最晚在一周之後就必須和四天王戰鬥了。在這段期間我們還得找出決戰的地點。因此我認為應該破例採用兼續的意見——停留在大江戶，並將時間用於準備和修行之上才是正確的作法。』
半藏附和地說道。
『什麼叫做破例呀！我哪一次說的話不是正確的！』
『嗚吱，嗚吱！』
經過一番討論後，眾人於是決定要留在大江戶城裡。
「重點是千姬殿下的狀況。」
自從離開江戶城後，千姬就顯得異常憔悴，甚至幾乎連站立的力氣都沒有。
即使到了旅館後，她也是一直垂頭不語。
在半藏那時確實相當順利。
直政讓溫暖的熱水浸到肩膀的高度，然後輕輕地吐了口氣。而忠次也在她的旁邊。
「或許真的是那樣吧。」
半藏勉強地擠出笑容來回應十兵衛的安慰。
「我們有什麼改變嗎？」
「因為忠勝說過要，堂堂正正地決一勝負。。」
「說得對，哥！十兵衛會加油的！大力續也要加油喔！一起加油！」
「呼～我們到底是從什麼時候開始變成這個樣子的呀？」
「在那之前只能先借用忠勝她們的裝置了。就是因為沒辦法消除剩餘的疲憊，我們才會特地跑來泡澡呀。」
「委員長，你先冷靜下來。」
「我還有一個辦法。」
宗朗的聲音因焦慮而愈顯低沉。
「我們四個人總是在一起，到處打滾，到處玩耍，也會不時吵架。對我們來說，應該也曾經度過那樣的時間才對。」
再一次地，宗朗用宛如在確認每個人的表情般的視線環視眾人。
兼續作出了正面的回應。而佐助也興……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）